L' »Americana » est souvent définie comme la collection de pièces considérées comme importantes pour l’histoire des États-Unis. Il s’agit peut-être d’un terme sophistiqué pour désigner la « culture américaine », mais l’Americana a davantage à voir avec les sensibilités et l’iconographie. Toute collection d’objets évoquant l’histoire, les ancêtres, l’héritage et le patrimoine des États-Unis est considérée comme de l’Americana.

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C’est ainsi que l’on retrouve souvent l’Americana dans les œuvres cinématographiques de l’histoire. Qu’il s’agisse de films classiques sur les luttes de la Grande Dépression ou de films modernes traitant du rôle de la tradition dans un monde de plus en plus moderne, ces films capturent parfaitement l’Americana, devenant aussi emblématiques que les éléments qu’ils dépeignent.

1 « Les raisins de la colère » (1940)

Image via 20th Century Fox

L’adaptation par John Ford du roman de John Steinbeck Les raisins de la colère, lauréat du prix Pulitzer en 1939, est largement considérée comme l’un des meilleurs films de l’histoire du cinéma. Le film raconte l’histoire de la famille Joad, qui perd sa ferme pendant la Grande Dépression et devient un travailleur migrant en route vers la Californie.

Le film et le roman ont tous deux été acclamés, en particulier pour leur description saisissante et réaliste des difficultés de la famille Joad. Les raisins de la colère est aujourd’hui considéré comme un classique, un film parfait pour résumer un moment tragique mais crucial de l’histoire américaine.

2 « À l’est d’Eden » (1955)

Cal Trask regardant attentivement à l'Est d'EdenImage Via Warner Bros.

L’icône James Dean, l’éternel mauvais garçon du cinéma, est un symbole important de la culture américaine grâce à sa brève mais significative période à Hollywood. Le drame d’époque East of Eden (1955) d’Elia Kazan, également basé sur un célèbre roman de Steinbeck, suit un jeune homme et ses relations compliquées avec sa famille, en particulier avec son père profondément religieux.

À l’est d’Eden est un classique du cinéma américain. L’exploration des conflits générationnels et des dynamiques familiales dans le contexte riche de l’Amérique de la Première Guerre mondiale sont parmi les thèmes dominants du film, ce qui en fait un portrait perspicace et saisissant de la culture américaine à un moment charnière de l’histoire de la nation.

3 « Giant » (1956)

Leslie Benedict et Jett Rink dans une voiture dans le film Giant.Image via Warner Bros.

Dean jouera dans un autre film phare du cinéma américain, Giant, un western de George Stevens sorti en 1956. L’acteur partage l’affiche avec Rock Hudson et Elizabeth Taylor dans une histoire de triangle amoureux volatile entre un riche propriétaire de ranch, sa femme mondaine et un jeune employé de ranch ambitieux.

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Giant est un portrait épique de la culture texane dominée par les hommes dans l’Amérique des années 1920. Le film, qui est vaste et saisissant, jette également un regard honnête et rafraîchissant sur la dynamique de plus en plus troublée entre les Sudistes et les Américains d’origine mexicaine, un sujet qui semble plus pertinent que jamais aujourd’hui.

4 « Hud » (1963)

Hud parle à un autre homme dans Hud

Paul Newman tient sans doute son rôle le plus emblématique dans le western révisionniste Hud, réalisé par Martin Ritt en 1963. Newman incarne le personnage principal, le fils égoïste et rusé d’un éleveur de bétail qui lutte pour le contrôle du ranch contre son père lors de l’apparition d’une maladie du sabot et de la bouche qui menace leurs moyens de subsistance.

À bien des égards, Hud est un film qui parle de la nature intrinsèquement égoïste et dévorante du rêve américain. Hud Bannon est un antihéros pour les âges, devenant un modèle et une effigie improbables pour la contre-culture des années 60, le public embrassant et encourageant sa nature résolument amorale.

5 « The Last Picture Show » (1971)

Jacy et Duane regardent dans la même direction dans The Last Picture Show - 1971

Le drame du passage à l’âge adulte The Last Picture Show (1971) de Peter Bogdanovich met en scène Jeff Bridges, Cloris Leachman, Ellen Burstyn et Cybill Shepherd. L’intrigue est centrée sur deux meilleurs amis de lycée vivant dans une ville texane en déclin qui réfléchissent à leur avenir à l’approche de la remise des diplômes.

Comme beaucoup des meilleurs films sur le passage à l’âge adulte, The Last Picture Show se concentre sur l’incertitude de l’avenir et la lutte compliquée vers l’âge adulte. La vie difficile et oubliée des petites villes américaines joue un rôle central dans l’histoire, les personnages se battant pour échapper à leur ville moribonde tout en sachant que leurs opportunités sont au mieux rares.

6 « American Graffiti » (1973)

Un groupe d'adolescents sur l'affiche d'American Grafitti.

American Graffiti, la comédie dramatique de 1973 sur le passage à l’âge adulte, est un film qui a marqué l’histoire de l’adolescence. L’intrigue se compose de plusieurs vignettes mettant en scène des adolescents vivant une dernière nuit d’aventures durant l’été 1962 en Californie.

American Graffiti est l’une des meilleures représentations de l’adolescence au cinéma et l’une des plus précises. De plus, il capture une période très spécifique de l’Amérique, mettant en avant la culture du cruising et la montée du rock n’ roll au début des années 60. Intemporel et mélancolique, American Graffiti est un pont thématique entre l’Amérique « classique » des années 50 et les années subversives des années 60.

7 « Nashville » (1975)

Deux personnages discutent dans le film Nashville.Image via Paramount Pictures

Le classique intemporel de Robert Altman, Nashville, met en scène un vaste ensemble de personnages clés fortement impliqués dans la scène musicale country et gospel alors qu’ils se préparent et se produisent lors d’un concert de gala. La grande distribution comprend Shelley Duvall, Ned Beatty, Keith Carradine, Ronee Blakley et Lily Tomlin.

Largement considéré comme le chef-d’œuvre d’Altman, Nashville est un reflet parfait et incisif de son époque, offrant un portrait décisif de la politique américaine à travers le prisme de la musique country. Le film tourne principalement autour de la notion de célébrité et de son influence sur la culture américaine, suggérant que la société et ses individus font partie d’une mascarade continue et ininterrompue qui reste indifférente à tout ce qui se passe en dehors de la scène. L’éclat de Nashville est aussi palpable et pertinent aujourd’hui qu’il l’était en 1975, confirmant son statut de chef-d’œuvre cinématographique.

8 « Field of Dreams » (1989)

Un homme explore son champ de maïs

Kevin Costner joue dans le film Field of Dreams (1989), un drame sportif fantastique. L’histoire est celle d’un fermier qui construit un terrain de baseball dans son champ de maïs et attire les fantômes de joueurs de baseball légendaires. Le regretté Ray Liotta joue également aux côtés d’Amy Madigan et de James Earl Jones.

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Le baseball fait partie intégrante de la culture américaine au même titre que la Statue de la Liberté, et Field of Dreams est une lettre d’amour à ce sport. Le film est peut-être trop sentimental dans sa représentation de l’Amérique, mais il reste un regard sincère et parfois perspicace sur la relation profonde et réciproque que le pays entretient avec le baseball.

9 « Forrest Gump » (1994)

Forrest Gump a l'air confus dans le film Forrest Gump.Image via Paramount Pictures

Peu de films sont aussi éhontément américains que le drame épique Forrest Gump de Robert Zemeckis. Tom Hanks y incarne le personnage principal, un Alabaman bien intentionné mais lent d’esprit, qui vit une vie d’aventure, atteignant sans le savoir la célébrité et le succès.

Forrest Gump est le côté trop positif du rêve américain, un film qui suggère que tout est possible si l’on essaie. Le film a été acclamé à sa sortie mais a mal vieilli, de nombreux critiques modernes condamnant sa simplicité et son ton saccharine. Pourtant, Forrest plaira toujours à de nombreuses personnes, confirmant ainsi son statut d’icône américaine ; beaucoup le considéreront toujours comme la célébration ultime de l’Americana, alors que d’autres le décrieront comme une tentative artificielle de gloire américaine.

10 « Pleasantville » (1998)

pleasantville-tobey-maguire-reese-witherspoonImage via New Line Cinema

Tobey Maguire et Reese Witherspoon dirigent une distribution de vétérans, dont Joan Allen, William H. Macy et Jeff Daniels, dans la comédie fantastique Pleasantville de 1999. L’intrigue est centrée sur deux frères et sœurs piégés dans Pleasantville, une émission familiale des années 1950 qui défend l’idée de « valeurs américaines traditionnelles ».

Subversif, intelligent et profond, Pleasantville est l’un des chefs-d’œuvre les plus sous-estimés des années 90. Le film est à la fois une ode et une critique cinglante de l’Amérique des années 50, opposant les idées que le public traditionnel se fait de la vie dans les années 50 à ce qu’elle était en réalité. Le résultat est un brillant examen de la société qui respecte la culture américaine tout en reconnaissant ses défauts.

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