Depuis que James Whale et Universal ont adapté le Frankenstein de Mary Shelley, le savant fou est l’un des personnages les plus durables du cinéma de science-fiction. Un effet secondaire malheureux de la popularité du personnage est qu’il a perdu une certaine complexité au fil des ans. Mais cela ne signifie pas qu’il n’existe pas d’excellentes représentations.
Le savant fou est un avertissement sur le coût du progrès et les dangers de la tentative de maîtriser les forces naturelles, comme la vie et la mort, parfois carrément mauvais, parfois victime de son orgueil, et même parfois sympathique. En de rares occasions, ils peuvent aussi être attachants, comme lorsqu’ils tentent de sauver le chien de la famille. Voici une liste de films emblématiques sur des scientifiques qui ont poussé les limites trop loin.
10 « Body Melt » (1993)
via Beyond Distribution
Au bout d’une rue tranquille de banlieue, un groupe de personnes a ingéré une drogue non testée dont les effets secondaires incluent (mais ne sont pas limités à) : visages fondants, organes génitaux explosifs, accélération du rythme cardiaque, goût pour la chair humaine et insomnie. La première étape est hallucinatoire, la deuxième est glandulaire, et la troisième est une fusion corporelle complète. Body Melt, c’est l’horreur à la Cronenberg et l’humour noir poussé à l’extrême.
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Shaan et son équipe de scientifiques ont quelques qualités à faire valoir. Les fabricants du médicament savent qu’il est dangereux. Ils font taire ceux qui s’élèvent contre eux et poussent le produit inachevé pour le profit. Mais ne vous inquiétez pas, ils finissent par être dépassés par leur arrogance et connaissent le même sort que leurs malheureux sujets d’expérience, aveuglés par la cupidité et l’ambition.
9 ‘Overlord’ (2018)
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les nazis sont devenus synonymes d’expérimentation effroyable sur des sujets humains, et à juste titre. Il est devenu plus courant pour la figure du « savant fou » dans les films d’avoir des liens avec l’Allemagne nazie. Dans Overlord, les Allemands arrachent des villageois à la population locale pendant la Seconde Guerre mondiale pour tenter (bien sûr) de tromper la mort. Overlord est un joyau méconnu du cinéma alternatif et un film à sensations fortes du début à la fin.
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Overlord est peut-être fictif, mais la vérité est qu’un minimum d’embellissement est nécessaire pour souligner la cruauté des scientifiques nazis. Ils ont fait des choses innommables à des personnes innocentes au nom de la « science ». En fin de compte, le parti nazi a été victime de son orgueil démesuré et s’est consumé lui-même par cupidité et égoïsme.
8 « Retour vers le futur » (1985)
L’interprétation d’Emmet « Doc » Brown par Christopher Lloyd dans la franchise Retour vers le futur est l’une des représentations les plus connues du personnage du savant fou : cheveux perpétuellement en désordre, blouse omniprésente et jargon pseudo-scientifique. Il est excentrique et déterminé dans sa quête du voyage dans le temps et d’une machine à remonter le temps.
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Malgré tout cela, Doc Brown conserve son humanité et fait le choix difficile de détruire son équipement par peur de ce qu’il pourrait faire entre de mauvaises mains. Doc Brown a encore une conscience, et il montre très clairement son désir de relations humaines, même s’il ne sait pas vraiment comment se comporter dans le cadre de ces relations. Et il sait très bien comment conclure un film.
7 ‘Frankenweenie’ (2012)
via Disney
Frankenweenie, réalisé par Tim Burton, est un film en stop-motion sur un jeune Victor Frankenstein qui tente de ressusciter son chien, Sparky. Mais lorsque le succès est au rendez-vous, la jalousie suit, et les camarades de classe de Victor demandent bientôt à savoir comment il a réussi l’impossible.
Oui, le voyage du savant fou se termine généralement mal, mais le réalisateur Tim Burton a rendu la formule amusante pour une fois. Empruntant largement aux films de savants fous passés, notamment Frankenstein, Burton insuffle une nouvelle vie à ce trope d’histoire bien usé. Il y a même une apparition de Christopher Lee, qui a joué le monstre de Frankenstein dans de nombreux films d’horreur de la Hammer.
6 ‘Isolation’ (2005)
Image via Lions Gate
Dan, un producteur laitier irlandais qui lutte pour maintenir son exploitation à flot, accepte qu’un scientifique, John, effectue des tests génétiques sur son bétail. Mais sa tentative de maintenir la ferme à flot tourne au cauchemar lorsque les tests génétiques font plus qu’augmenter le taux de croissance de ses vaches.
Plus « horrifique » que certains films de cette liste, Isolation apporte une touche bienvenue au modèle du savant fou en remplaçant l’environnement stérile du laboratoire par la ferme irlandaise dégradée de Dan. Ce cadre confère à ce thriller une tension inattendue dans des scènes comme celle où Mary, le personnage de Ruth Negga, rampe sous les planches de la grange avec un pistolet à bétail à la recherche du monstre mutant. Le Dr John a recours à une violence extrême pour dissimuler ses erreurs.
5 ‘Godzilla’ (1954)
Godzilla est peut-être le symbole de la culture pop le plus reconnaissable des progrès scientifiques incontrôlés, après Frankenstein. Manifestation de la peur de la guerre nucléaire, la présence de Godzilla dans les films est le résultat direct de tests scientifiques sans tenir compte des conséquences, une peur ancienne réveillée et renforcée par l’abondance de l’activité nucléaire dans le Pacifique.
L’art imite souvent la vie ; si les films sont symboliques, ils reflètent les peurs et les émotions de la vie réelle. Il n’y a pas un seul scientifique dans Godzilla ; la folie est collective, et les conséquences et la moralité de cette folie sous la forme de la bombe nucléaire sont encore débattues aujourd’hui.
4 « Metropolis » (1927)
Situé dans un futur lointain, Metropolis est aujourd’hui considéré comme un film marquant dans le genre de la science-fiction. Malgré son héritage compliqué, l’influence du film sur les générations suivantes est indéniable. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands films jamais réalisés, nous donnant un savant fou durable dans le personnage de Rotwang.
Le plus grand crime de Rotwang est sa conviction inébranlable qu’il peut vaincre le pouvoir de la mort grâce aux progrès de la science. Bien que ses motivations semblent d’abord être motivées par l’amour, son obsession et son égoïsme assombrissent tout motif positif qu’il aurait pu avoir à l’origine. En outre, son espace de travail contient de nombreux éléments qui deviendront plus tard monnaie courante dans la représentation des laboratoires à l’écran. Metropolis reste, à bien des égards, l’étalon-or du cinéma de science-fiction.
3 « Spider-Man 2
via Sony
En 2002, le réalisateur Sam Raimi a donné vie à l’un des plus célèbres héros de Marvel Comics. Deux ans plus tard, avec Spider-Man 2, il nous a donné le film de bande dessinée le plus fantastique jamais créé, grâce en grande partie au docteur Otto Octavius, le scientifique bien intentionné devenu un méchant tragique.
Le mythe de Spider-Man est truffé d’expériences scientifiques aux conséquences terribles, mais le portrait de Doc Ock par Alfred Molina humanise ces conséquences de manière déchirante. Ayant perdu sa femme principalement à cause de son orgueil, Otto canalise sa douleur dans un seul but : terminer l’expérience à tout prix, maintenant armé (jeu de mots) d’un ensemble d’appendices mécaniques sensibles. Le rôle d’Octavius joué par Molina, qui finit par trouver la rédemption, n’est pas suffisamment évoqué dans le panthéon des savants fous.
2 Jurassic Park
Le film Jurassic Park de Steven Spielberg, basé sur le livre du même nom de Michael Chrichton, suit un riche homme d’affaires et une équipe de généticiens dans leur tentative de peupler une île avec des animaux et des plantes autrefois éteints. Tout comme la peur du nucléaire dans les années 50, la manipulation génétique est la crainte dominante du nouveau siècle.
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Comme le souligne Ian Malcolm (Jeff Goldblum), les scientifiques d’InGen et de Jurassic Park étaient tellement préoccupés par les possibilités qu’ils n’ont jamais pris le temps de réfléchir aux ramifications de leurs actions. Comme l’affirme le Dr Alan Grant (Sam Neil) dans un film ultérieur, certaines des pires choses imaginables ont été faites avec les meilleures intentions.
1 Minority Report
Image via 20th Century Fox
Un autre fil conducteur dans la tapisserie du savant fou est le partenaire mécontent ou évincé. L’un des partenaires reste dans l’ombre tandis que l’autre récolte la gloire. C’est le cas du « programme pré-cog » de Minority Report. Les pré-cogs peuvent voir l’avenir et sont utilisés pour prévenir le crime avant qu’il ne se produise. Mais ce n’est pas aussi infaillible que le public est amené à le croire.
Le Dr Iris Hineman est le « partenaire évité », qui finit par révéler au chef Anderton de Tom Cruise que les pré-cogs sont un accident, des enfants de toxicomanes souffrant de traumatismes inimaginables qui ont développé leur « don » comme un effet secondaire du traitement. Malgré cela, le programme est poursuivi et son histoire, ainsi que les « rapports minoritaires », des cas où les pré-cogs ne sont pas d’accord et pourraient donc disculper un auteur présumé, sont gardés secrets. Et Burgess. L’ancien partenaire d’Hineman est parfaitement au courant.
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