Le genre western évoque des images de vastes plaines ouvertes, de braves cow-boys à cheval, chevauchant vers le soleil couchant après avoir battu leur adversaire vicieux dans une fusillade. C’est un genre façonné par les réalisateurs classiques d’Hollywood comme John Ford et Howard Hawks, qui représente tout ce que le genre western représente : le rêve américain.
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Cependant, l’Ouest sauvage n’était pas fait que de fusillades et de cow-boys blancs, malgré ce que les westerns classiques d’Hollywood vous laissent croire. Le genre du western a évolué au fil des ans pour compenser les défauts du passé. Allant de la satire autoréflexive aux westerns révisionnistes, le genre western se tourne aujourd’hui vers l’horizon de la diversité – non seulement dans les personnes représentées par le genre, mais aussi dans la manière dont ces personnes sont représentées.
Danse avec les loups (1990)
Aux débuts du genre western, les Amérindiens étaient présentés dans des films comme Stagecoach comme une horde de guerriers sauvages sans visage et un obstacle que l’Amérique blanche devait surmonter à la frontière. Cependant, à mesure que le genre s’est développé avec des films comme Danse avec les loups de Kevin Costner, la représentation des cultures amérindiennes a évolué vers le respect, ce qui était attendu depuis longtemps.
À la suite d’une grave blessure, le lieutenant John Dunbar (Costner) est affecté à un avant-poste isolé de la guerre de Sécession. Dans ce nouvel environnement, sa vie change après avoir noué une amitié improbable avec la tribu locale des Lakotas. Immergé dans leur langue et leur culture, la représentation authentique dans Danse avec les loups réécrit avec respect la représentation des Amérindiens dans le genre western.
Dead Man (1995)
William Blake (Johnny Depp) est un modeste comptable en fuite après avoir commis un meurtre. En chemin, il rencontre un guide spirituel amérindien énigmatique nommé « Nobody » (Gary Farmer), qui prépare Blake à la vie après la mort.
Le western postmoderne Dead Man de Jim Jarmusch offre une représentation bien documentée et nuancée de la culture amérindienne. Les conversations du film en langue cree et blackfoot ne sont volontairement pas traduites par des sous-titres afin de souligner davantage le fossé entre les colons blancs et les peuples indigènes qu’ils déplacent. En mettant l’accent sur les différences culturelles, Dead Man apporte une rare appréciation au genre du western dans sa représentation des diverses cultures amérindiennes.
The Magnificent Seven (2016)
Après la prise de contrôle d’une petite ville par l’industriel cupide Bartholomew Bogue (Peter Sarsgaard), les habitants se tournent vers le chasseur de primes Sam Chisolm (Denzel Washington) pour obtenir de l’aide. Il recrute un groupe éclectique de bandits armés pour affronter Bogue et ses sbires et libérer la ville.
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Dans le remake d’Antoine Fuqua du western classique Les Sept mercenaires, plusieurs des héros du titre sont issus de la diversité : le guerrier comanche Red Harvest est interprété par l’acteur amérindien Martin Sensmeier, l’acteur sud-coréen Byung-hun Lee joue le rôle de Billy Rocks, un assassin qui lance des couteaux, et l’acteur mexicain Manual Garcia-Rulfo incarne le hors-la-loi Vasquez. Le remake de Furqua rappelle que le Far West n’était pas entièrement blanc.
The Harder They Fall’ (2021)
Lorsque Nat Love (Jonathan Majors) découvre que son ennemi Rufus Buck (Idris Elba) est libéré de prison, il retrouve son ancien gang pour se venger.
Non seulement The Harder They Fall de Jeymes Samuel est un western avec une distribution principale entièrement noire, mais ces personnages sont également basés sur de véritables cow-boys, hommes de loi et hors-la-loi de l’Ouest américain du XIXe siècle. Les valeurs blanches et patriarcales ont régné en maître dans le genre du western grâce à des icônes comme John Wayne et Clint Eastwood, mais avec des films comme The Harder They Fall, l’histoire noire non racontée du Far West a enfin une chance de briller.
‘Blazing Saddles’ (1974)
Il arrive un moment dans tout genre qui atteint un statut iconographique, où le style et la forme du genre peuvent être parodiés. Le film Blazing Saddles (1974) de Mel Brooks, maître de la farce, a parodié le genre du western à une époque où ce genre, qui avait connu une forte popularité dans les années 1940 et 1950, avait pratiquement disparu.
Le film suit Bart (Cleavon Little) en tant que premier shérif noir dans une ville de l’Ouest. Dans le style typique de Brooks, Blazing Saddles attire l’attention sur son artifice en révélant la production fabriquée du film, les ruptures du quatrième mur, et en parodiant les conventions du genre. Par sa parodie autoréflexive, Blazing Saddles critique les attentes traditionnelles entourant le mythe du western en remodelant activement l’image culturelle idéalisée de l’Ouest sauvage.
Damsel (2018)
Le genre du western a été largement dominé par les hommes, où les femmes sont soit absentes, soit présentes uniquement en tant que travailleuses du sexe sans nom, victimes de violence pour motiver les personnages masculins, ou en tant qu’épouses. Mais Damsel, de Nathan et David Zellner, offre un regard nouveau sur les femmes de la frontière, en faisant d’elles des personnages à part entière, avec leurs propres motivations.
Damsel se présente comme une histoire romantique de Samuel Alabaster (Robert Pattinson) en voyage pour épouser sa précieuse Penelope (Mia Wasikowska). Cependant, à mesure que le film progresse et que nous apprenons que Pénélope n’est pas intéressée par le mariage, la perspective change radicalement. Le conte romantique se brise alors que Pénélope se forge une identité de femme indépendante. Damsel attire l’attention sur une redéfinition de l’archétype masculin occidental en s’interrogeant sur le désespoir qui se cache derrière l’accomplissement des rôles assignés aux hommes.
Godless (2017)
Après la mort de 83 hommes lors d’un accident minier, la ville de La Belle se retrouve sans hommes. Les femmes de la ville utilisent leur force pour prendre leur place et poursuivre les activités habituelles.
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La mini-série Netflix Godless de Scott Frank dépeint des femmes qui sont loin d’être des demoiselles en détresse en donnant un nouveau sens à l’expression « no man’s land ». Les femmes de Godless vont de la mère à l’institutrice en passant par le shérif, mais toutes offrent, à leur manière, une représentation rafraîchissante et résiliente des femmes dans l’Ouest sauvage.
Bad Girls (1994)
La prostituée de saloon Cody (Madeleine Stowe) a été condamnée à la pendaison après avoir tiré sur un client abusif qui harcelait sa collègue Anita (Mary Stuart Masterson). Cependant, Anita et leurs deux amies, Eileen (Andie MacDowell) et Lilly (Drew Barrymore), sauvent Cody de la pendaison, et les quatre s’enfuient au Texas.
Bad Girls, de Jonathan Kaplan, réécrit la représentation des prostituées dans le genre du western en donnant à chacune d’entre elles une profondeur et des forces propres, qui subvertissent le trope du genre de la femme tragique et privée de droits qui compte sur la protection des hommes. Bad Girls prouve que les expériences des femmes sont diverses tout en montrant la force que l’on trouve dans les amitiés féminines solides.
The Drover’s Wife (2022)
En 1893, dans une propriété isolée des Snowy Mountains australiennes, Molly Johnson (Leah Purcell) est à la maison avec ses enfants alors que son mari est parti chasser les moutons. Après avoir rencontré un fugitif indigène, Yadaka (Rob Collins), blessé sur sa propriété, les deux hommes forment un lien improbable.
The Drover’s Wife de Purcell est un rare western féministe qui revendique vaillamment ce genre brutal pour les voix opprimées de l’époque. Le cadre australien du film souligne la diversité unique des histoires de western en dehors de l’Amérique.
Le pouvoir du chien (2021)
Les tensions commencent à monter lorsque George Burbank (Jesse Plemmons) amène sa nouvelle femme Rose (Kirsten Dunst) et son fils Peter (Kodi Smit-McPhee) à rencontrer son frère Phil (Benedict Cumberbatch), charismatique mais imprévisible.
Le film primé de Jane Campion, Le pouvoir du chien, est un western révisionniste qui remet en question les représentations des hommes dans le genre. Avec un récit sur l’homosexualité cachée et la masculinité toxique, le film de Campion déconstruit l’archétype classique du cow-boy et révèle une image des hommes de l’époque qui n’était pas représentée dans les westerns hollywoodiens classiques.
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