Les années 1970 ont marqué l’apogée du Nouveau mouvement hollywoodien et ont permis au public de découvrir des films remarquables tels que Le Parrain, Chinatown et le classique culte de John Carpenter, Halloween. Des cinéastes comme Steven Spielberg et Francis Ford Coppola ont été des acteurs majeurs du Nouveau mouvement hollywoodien, explorant de nouveaux concepts et des idées d’histoires qui n’avaient jamais été portées à l’écran.

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S’il existe des dizaines de films mémorables des années 1970, les thrillers de la décennie continuent d’être des choix populaires parmi les cinéphiles. De la performance oscarisée de Gene Hackman dans The French Connection au suspense des Dents de la mer, voici 10 des meilleurs thrillers des années 1970 selon Letterboxd !

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10 « The French Connection » (1971)

Image via 20th Century Fox

Les détectives new-yorkais Jimmy « Popeye » Doyle (Hackman) et Buddy « Cloudy » Russo (Roy Scheider) découvrent un important syndicat d’héroïne dirigé par un contrebandier français. Alors qu’une importante cargaison de drogue est en route pour les Etats-Unis, Doyle et Russo tentent de retrouver les chefs de l’opération, ce qui s’avère plus délicat que prévu.

The French Connection est basé sur le trafic de drogue international qui a débuté dans les années 1930 et a atteint son apogée dans les années 1960. Le film a reçu huit nominations aux Oscars et en a remporté cinq, dont ceux du meilleur film, du meilleur scénario adapté et du meilleur acteur pour la performance de Hackman.

9 « Tous les hommes du président » (1976)

Robert Redford et Dustin Hoffman assis à un bureau dans Image via Warner Bros.

Après un cambriolage raté au Watergate, les journalistes du Washington Post, Bob Woodward (Robert Redford) et Carl Bernstein (Dustin Hoffman), enquêtent sur l’incident. Avec l’aide d’un mystérieux informateur connu sous le nom de Gorge Profonde (Hal Holbrook), les journalistes parviennent à relier le cambriolage à la Maison Blanche.

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All the President’s Men est basé sur le livre du même nom écrit par Bernstein et Woodward sur le scandale du Watergate en 1972. Redford et Hoffman se sont préparés à leur rôle pendant des mois en passant du temps au bureau du Washington Post et en assistant à des conférences de presse. Le film a reçu huit nominations aux Oscars et en a remporté quatre, dont celui du meilleur scénario adapté et celui du meilleur second rôle masculin pour Jason Robards.

8 « Black Christmas » (1974)

Olivia Hussey au-dessus d'un sapin de Noël illuminé dans Black Christmas.Image via Warner Bros.

Les vacances d’hiver viennent de commencer et Jess (Olivia Hussey) et ses sœurs de sororité commencent à recevoir des appels téléphoniques inquiétants d’un inconnu. Lorsqu’une de leurs sœurs disparaît et qu’une jeune fille du quartier est assassinée, Jess et ses amies commencent à penser qu’un tueur en série est en liberté, mais elles ignorent à quel point le tueur est proche du campus.

Black Christmas est un classique culte du cinéma d’horreur inspiré de la légende urbaine « The Babysitter and the Man Upstairs » et d’une série de meurtres perpétrés au Canada entre 1969 et 1971. Le rôle de Phyllis Carlson, souvent ivre, avait été accepté à l’origine par la comédienne Gilda Radner, mais ses engagements antérieurs pour le Saturday Night Live l’ont amenée à se retirer.

7 « Mad Max » (1979)

Mel Gibson devant la voiture dans Mad MaxImage via Roadshow Film

Dans un futur dystopique, le monde est en guerre contre lui-même et au bord de l’effondrement sociétal. Max (Mel Gibson), officier de la police principale australienne, trouve son travail plus facile lorsqu’il contourne occasionnellement les règles, mais lorsque sa femme et son fils sont assassinés, il va enfreindre toutes les règles pour traquer leurs meurtriers et venger sa famille.

Gibson a fait ses débuts au cinéma dans Mad Max, le film d’action australien de George Miller. Avant de se lancer dans le cinéma, Miller avait travaillé comme médecin urgentiste à Sydney et l’inspiration pour Mad Max est venue de son expérience du traitement de douzaines de blessures horribles. Le film est connu pour ses voitures décapotées et ses scènes de poursuite intenses sur les routes. À la fin du tournage, 14 véhicules avaient été détruits par les accidents et les scènes de poursuite, y compris la camionnette Mazda Bongo bleue personnelle de Miller.

6 « Badlands » (1973)

Martin Sheen près de Sissy Spacek dans une rue de Badlands Image via Warner Bros.

Holly (Sissy Spacek) est une adolescente qui vit dans une ville sans avenir du Dakota du Sud et s’entend rarement avec son père. Lorsqu’elle rencontre Kit (Martin Sheen), un homme plus âgé et rebelle, dont elle tombe amoureuse, son père désapprouve leur relation. Après un désaccord qui tourne au meurtre, Holly et Kit s’enfuient dans le Badland du Montana, commettant une série de crimes en chemin.

Badlands s’inspire de l’histoire vraie de Caril-Ann Fugate et du tueur en série Charles Starkweather, qui a commis une série de meurtres dans le Midwest en 1957 avant d’être appréhendé par les autorités un an plus tard. En 1999, Sheen a déclaré que, sur l’ensemble de sa carrière cinématographique et de ses années dans l’industrie, le scénario de Badlands reste le meilleur qu’il ait jamais lu.

5 « Un après-midi de chien » (1975)

Al Pacino dans le rôle de Sonny dans Un après-midi de chienImage via Warner Bros.

Sonny (Al Pacino), un criminel inexpérimenté, et son complice, Sal (John Cazale), décident de braquer une banque à Brooklyn, mais ce qui devait être un simple vol se transforme rapidement en une intense prise d’otages. Alors que Sonny révèle peu à peu les raisons de son plan, la tension entre lui et les autorités commence à monter et il se rend compte de la fin inévitable à laquelle il sera bientôt confronté.

Dog Day Afternoon est un drame intense inspiré du braquage d’une banque Chase à Brooklyn en 1972, réalisé par Sidney Lumet. Lumet est un réalisateur quatre fois oscarisé, surtout connu pour 12 hommes en colère, Jeu d’enfant et Le Verdict avec Paul Newman. Dog Day Afternoon marque également la deuxième collaboration entre Pacino et Lumet, qui avaient déjà travaillé ensemble sur un autre film policier, Serpico.

4 « Chinatown » (1974)

Deux personnes dans une voiture

Evelyn Mulwray (Faye Dunaway), une femme insaisissable, engage le détective privé Jake Gittes (Jack Nicholson) pour enquêter sur les activités de son mari. Alors que Jake pense qu’il s’agit d’un simple cas d’infidélité, les choses se compliquent lorsque M. Mulwray est retrouvé mort, et il se retrouve bientôt empêtré dans un réseau de corruption et de cupidité qui le mène au père d’Evelyn, Noah Cross (John Huston).

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Chinatown est un film néo-noir emblématique qui met en scène Nicholson dans l’un de ses rôles emblématiques, celui de J.J. « Jake » Gittes, un détective au caractère bien trempé. En 1971, le producteur de la Paramount Robert Evans demande au scénariste Robert Towne d’écrire une adaptation du roman de F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby. Towne, qui pensait ne jamais pouvoir être à la hauteur de l’œuvre de Fitzgerald, demanda à Evan s’il pouvait écrire sa propre histoire originale pour un quart du salaire qu’il lui avait initialement proposé.

3 « Carrie » (1976)

Sissy Spacek couverte de sang de porc dans CarrieImage via MGM

Carrie White (Spacek) est une adolescente timide qui est la cible fréquente des moqueries de ses camarades de classe et qui découvre bientôt qu’elle possède la télékinésie. A la maison, elle doit faire face aux abus de sa mère extrêmement religieuse (Piper Laurie) et lorsqu’un garçon populaire l’invite au bal de fin d’année, elle pense que les choses commencent à s’améliorer pour elle, mais la nuit prend une tournure mortelle lorsque Carrie est poussée jusqu’à son point de rupture.

Carrie est une adaptation du premier roman du même nom publié par Stephen King et est également la première œuvre de King à être adaptée au grand écran. Alors que le réalisateur Brian De Palma avait d’autres actrices en tête, Spacek était déterminée à décrocher le rôle principal. Elle est arrivée à l’audition sans se laver le visage, a mis de la vaseline dans ses cheveux et a porté une robe de marin que sa mère lui avait confectionnée au collège et dont l’ourlet avait été coupé. Elle a obtenu le rôle sur-le-champ.

2 « Halloween » (1978)

Jamie Lee Curtis regardant par-dessus un canapé avec un couteau de boucher dans Halloween.Image via Sony Pictures

Laurie (Jamie Lee Curtis) fait du baby-sitting le soir d’Halloween lorsque Michael Myers, un meurtrier condamné, s’échappe d’un établissement psychiatrique. Michael retourne dans le quartier de Laurie et dans la maison de son enfance pour faire d’autres victimes, mais il est bientôt traqué par son médecin traitant, le Dr Sam Loomis (Donald Pleasance).

Suivant les traces de sa célèbre mère, Janet Leigh, Curtis, actrice inconnue à l’époque, fait ses débuts au cinéma dans le film d’horreur indépendant Halloween. Malgré le manque de fonds pour une publicité importante, le film a tout de même bien marché au box-office et est aujourd’hui considéré comme l’un des films d’horreur les plus importants et les plus influents de tous les temps.

1 « Les dents de la mer » (1975)

Roy Scheider combattant un requin dans Les Dents de la merImage via Universal Pictures

Lorsqu’une femme est tuée par un requin dans une ville touristique de Nouvelle-Angleterre, le chef de la police Martin Brody (Scheider) ferme les plages, mais son action est rejetée par le maire qui pense que la fermeture aura un impact négatif sur les revenus touristiques de la ville. Avec l’aide d’un ichtyologiste (Richard Dryfuss) et d’un capitaine de navire bourru (Robert Shaw), Brody se lance à la poursuite du requin, mais se rend vite compte qu’il leur faudra un plus gros bateau.

Les Dents de la mer est le deuxième film réalisé par Spielberg et le film le plus rentable de tous les temps jusqu’à la sortie de La Guerre des étoiles deux ans plus tard. Le succès surprenant du film a lancé la carrière de Spielberg et lui a valu plusieurs nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film, et trois victoires pour le meilleur montage, le meilleur son et la meilleure musique originale.

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