L’une des périodes les plus fructueuses de l’histoire du cinéma, les cinéphiles sont souvent nostalgiques des années 1970. Après le Nouvel Hollywood, la contre-culture et la guerre du Viêt Nam, les studios ont donné le feu vert à de nombreux jeunes réalisateurs audacieux qui allaient définir le cinéma pour les décennies à venir.
L’un des genres favoris de cette époque était le thriller, et nombre des meilleurs films de la décennie s’inscrivaient dans cette lignée. Si de nombreux thrillers de cette époque ont connu un grand succès et sont aujourd’hui considérés comme des classiques, d’autres ont échoué au box-office mais ont été réévalués par la suite.
1 « Sorcerer » (1977)
Après les succès consécutifs de La French Connection et de L’Exorciste, William Friedkin s’attendait à ce que Sorcerer, son film le plus audacieux à ce jour, devienne son héritage déterminant. Malheureusement, après une production difficile qui a fait exploser le budget, rapportant moins de la moitié des 22 millions de dollars prévus, et de mauvaises critiques à la sortie, Sorcerer n’a pas été à la hauteur des attentes du réalisateur.
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Rétrospectivement, beaucoup attribuent l’échec commercial du film à la sortie de Star Wars au même moment. Cependant, des spectateurs plus récents ont regardé avec admiration ce film, qui a été qualifié de « dernier chef-d’œuvre non déclaré des années 70 ». En outre, de nombreux réalisateurs modernes tels que Benny Safdie et Quentin Tarantino ont dit de Sorcerer qu’il était l’un de leurs films préférés de tous les temps.
2 « Winter Kills » (1979)
Adapté du roman de Richard Condon, dont le film Le candidat mandchou aborde des thèmes similaires, Winter Kills est une comédie noire et un thriller politique qui satirise la conspiration de l’assassinat de John F. Kennedy. Avec un casting de stars comprenant John Huston, Jeff Bridges, Anthony Perkins et bien d’autres, le film a été un échec au box-office, rapportant un peu plus d’un million de dollars pour un budget de 6,5 millions de dollars.
Une partie des dissonances autour du film vient peut-être de sa production infernale, caractérisée par un financement erratique, des producteurs trafiquant de la marijuana et une possible implication de la mafia. Comparé à Dr. Strangelove et M.A.S.H., de nombreux critiques se sont montrés hostiles au traitement de l’assassinat de JFK par le film. Pourtant, le film est devenu un véritable culte.
3 « La petite fille qui vit au bout de la rue » (1976)
Image via MGM
Une partie du problème de la commercialisation de La petite fille qui habitait au bout du couloir, outre son titre très parlant, est que les distributeurs ne savaient pas dans quelle catégorie classer le film. S’agit-il d’un mystère ? D’un film d’horreur ? Un thriller ? Demandez au réalisateur Nicholas Gessner et il vous dira qu’il s’agit d’une « histoire d’amour entre adolescents ». Quoi qu’il en soit, c’est un film littéraire, glaçant et brillant.
Avec Jodie Foster, alors âgée de 14 ans, la sortie du film a été bloquée en raison d’un débat sur la nudité du film. Le film a été qualifié de « film culte » et le critique Leonard Maitlin l’a réévalué en 2015 en le qualifiant de « mystère complexe et unique ». D’autres évaluateurs ont débattu des thèmes du film, qui incluent le féminisme et la rébellion adolescente.
4 « La dernière de Sheila » (1973)
The Last of Sheila ressemble à un jeu de Boggle cinématographique où les positions habituelles de chacun dans la réalisation d’un film ont été interverties. Anthony Perkins écrit le scénario ? Stephen Sondheim aussi ? Joel Schumacher s’occupe des costumes ? Rare whodunit original, The Last of Sheila, bien qu’il s’agisse d’un thriller, déborde d’humour et de créativité qui se perdent parfois dans le genre.
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Avec un budget de 2 millions de dollars à peine dépassé, la réputation du film a grandi avec les années, Kim Newman d’Empire le qualifiant de » plaisir sous-estimé » dans une rétrospective de 2007. De nombreux cinéastes modernes ont également fait l’éloge du film, comme Edgar Wright et Rian Johnson, qui l’ont cité comme source d’inspiration pour leurs films Knives Out, et surtout Knives Out 2, qui présente un décor similaire ainsi qu’un caméo de Sondheim.
5 « Les amis d’Eddie Coyle » (1973)
L’un des plus grands films de Boston, Les amis d’Eddie Coyle, est l’un des meilleurs néo-noirs policiers des années 70. Mettant en vedette un Robert Mitchum usé par le temps, c’est un film dur qui ne romance pas la vie criminelle. Bien qu’adapté du roman acclamé de George V. Higgins, qu’Elmore Leonard a décrit comme « le meilleur roman policier jamais écrit », l’accueil financier du film a été minime.
Sorti en milieu d’année, le film n’a même pas réussi à se classer dans le top 30 des recettes cinématographiques de 1973. Cependant, la popularité du film n’a cessé de croître au fil du temps. Ajouté à la collection Criterion en 2009, le film détient actuellement une note stupéfiante de 98 % sur Rotten Tomatoes.
6 « Hardcore » (1979)
Les films de Paul Schrader se distinguent souvent par leurs protagonistes refoulés qui se livrent à des luttes internes, souvent de nature obscure ou sexuelle. Hardcore, qui suit un père calviniste strict à la recherche de sa fille dans les bas-fonds pornographiques de Los Angeles, ne fait pas exception à la règle.
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Le film a reçu un accueil mitigé à sa sortie. Si certains ont loué les performances et le scénario vigoureux, il a tout de même été nommé pour le pire film lors des Stinkers Bad Movie Awards. Peut-être à cause de l’imagerie impitoyable de Schrader, juxtaposée à la retenue violente, certains ont trouvé le film difficile à regarder, alors qu’il n’a obtenu qu’un maigre succès économique. Mais avec des performances remarquables et une cinématographie éblouissante, Hardcore est l’un des meilleurs films de Schrader.
7 ‘Farewell, My Lovely (1975)
Remake de Murder, My Sweet avec Dick Powell, lui-même adapté du roman de Raymond Chandler, Farewell, My Lovely est l’un des meilleurs films de Philip Marlowe à ce jour. Avec une Charlotte Rampling toujours aussi attachante, un Robert Mitchum laconique dans le rôle de l’éminent détective et un scénario bien ficelé, le film ne sombre ni dans la parodie ni dans la sinistrose.
Bien que sorti au cœur du boom des films de détectives privés au milieu des années 70, Farewell, My Lovely n’a même pas pu atteindre son budget de 2,5 millions de dollars, rapportant à peine 2 millions de dollars. Dans une récente critique de 2019, Dennis Schwartz a salué « l’intrigue tortueuse et l’atmosphère morose » du film. Compte tenu du flop qu’a été le Marlowe de Liam Neeson, Farewell, My Lovely offre une alternative plus fine à une histoire de Marlowe vieillissante.
8 ‘The Long Goodbye’ (1973)
United Artists
Une autre adaptation de Raymond Chandler qui a échoué pour une raison très différente : les gens n’ont pas compris. Ni les critiques ni le public n’ont pu comprendre le Marlowe hilarant, désastreux et postmoderne de Robert Altman. Avec moins d’un million de dollars de recettes, de nombreux critiques ont détesté le film, l’affublant d’insultes telles que « paresseux ».
Sélectionné pour être conservé dans le National Film Registry en 2021, le public moderne en est venu à apprécier The Long Goodbye pour son chef-d’œuvre. Même certains critiques qui avaient dédaigné l’excellence du film à sa sortie sont revenus sur leurs critiques antérieures, comme Roger Ebert, qui a ajouté le film à sa collection « Great Movies » en 2006.
9 « L’ami américain » (1977)
image via Filmverlag der Autoren
Tom Ripley est devenu l’un des personnages les plus adaptés à l’écran. Si peu de personnages le méritent plus que l’escroc américain, cela devient peut-être un peu excessif maintenant, avec la série Ripley de Steven Zaillain sur Showtime à venir dans le courant de l’année. Cependant, un film qui mérite le charlatan complexe de Patricia Highsmith est L’Ami américain.
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Le premier film en anglais de Wim Wenders est une peinture énigmatique digne de la multiplicité de Ripley. Le film a été un échec financier et public, y compris pour Highsmith. Cependant, elle fera plus tard l’éloge du « style » et des performances du film. Étude éternelle sur la loyauté, avec certains des spectacles visuels les plus envoûtants de Wenders, L’Ami américain est aussi riche que n’importe quel thriller porté à l’écran.
10 « Night Moves » (1975)
Avec l’un des plus grands rôles de Gene Hackman, au même titre que The Conversation, Night Moves est un puzzle insaisissable de personnes brisées. Contrairement aux films de détectives privés dont il s’inspire, le protagoniste de Night Moves ne se préoccupe pas d’honneur ou d’aisance. Le film se rapproche plutôt des « thrillers paranoïaques » d’Alan Pakula, dans lesquels Hackman s’efforce de faire face à un monde fracturé et en constante évolution.
Le film n’a pas été un succès commercial, comme l’a montré l’écrivain Irv Slifkin dans son livre sur la décennie cinématographique, VideoHound’s Groovy Movies. En outre, certains spectateurs ont réagi de manière négative au scénario énigmatique et stupéfiant d’Alan Sharp. Les réexamens modernes ont été beaucoup plus cléments, le film étant considéré comme « un film noir moderne de référence » ainsi que comme « un commentaire sans concession sur l’après-1968 et l’après-Watergate ».
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