12 des films préférés de Gene Siskel

Gene Siskel était l’un des critiques de cinéma les plus populaires et on se souvient universellement de ses émissions télévisées de critique de films avec son collègue Roger Ebert. En 1969, Siskel a commencé à écrire pour le Chicago Tribune et peu de temps après, il a commencé à critiquer des films. Ebert et lui se sont officiellement associés en 1975 et tous deux étaient connus pour leur esprit intelligent, leurs discussions animées et leur fameux système de notation « pouce en l’air, pouce en bas ».

Siskel lui-même était connu pour son style abrasif et ses critiques négatives de films à succès comme Scarface, Indiana Jones et la dernière croisade et le film oscarisé de Clint Eastwood, Unforgiven. Siskel était un critique sévère, mais il avait une passion et un amour immenses pour le cinéma. Lorsqu’il rencontrait un grand film comme La fièvre du samedi soir ou Fargo, il en était toujours le premier fan.

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12 ‘Z’ (1969)

Image via Valoria Films

Lorsqu’un militant, Z (Yves Montad), est tué au cours d’une manifestation violente, les autorités considèrent qu’il s’agit d’un accident de voiture mortel, mais compte tenu de l’atmosphère politique, d’autres soupçonnent un acte criminel. Avec l’aide d’un photojournaliste (Jacques Perrin), le juge d’instruction (Jean-Louis Trintignati) découvre la vérité sur la mort de Z. Leur honnêteté a un prix.

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Z est librement inspiré des jours sombres du gouvernement grec dans les années 1960. Siskel a déclaré que le film avait de nombreuses qualités, mais il a surtout souligné que Z n’était pas seulement un thriller politique, mais aussi une déclaration politique vitale pour l’époque. Le film a reçu plusieurs nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur. Il a ensuite remporté les Oscars du meilleur film en langue étrangère et du meilleur montage.

11 « The Right Stuff » (1983)

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Au début de la course à l’espace entre l’Union soviétique et les États-Unis, sept pilotes militaires, dont John Glenn (Ed Harris), sont sélectionnés pour une mission, le projet Mercury. Alors que d’autres équipages et d’autres fusées ont échoué, l’équipe est déterminée à devenir la première équipe humaine à atteindre l’espace et à entrer dans l’histoire mondiale.

The Right Stuff retrace les débuts de la NASA et des astronautes réels connus sous le nom de Mercury Seven, qui ont effectué les premiers vols habités dans l’espace. Siskel considérait The Right Stuff comme le meilleur film de l’année et encourageait tout le monde à le voir. Le film a reçu plusieurs nominations aux Academy Awards et a remporté quatre Oscars, dont ceux de la meilleure photographie et de la meilleure musique originale.

10 « La fièvre du samedi soir » (1977)

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Tony Manero (John Travolta) mène une vie normale, vivant encore chez ses parents et travaillant dans un magasin de peinture local, mais il vit pour les week-ends. Tous les week-ends, il se rend avec ses amis dans une discothèque où Tony brille toujours. Lorsqu’une compétition de danse est annoncée, il s’associe à une charmante et talentueuse danseuse, Stephanie (Karen Lynn Gorney).

Selon le Chicago Tribune, Saturday Night Fever est le film préféré de Siskel, qui l’a vu au moins 17 fois au cinéma lors de sa sortie. Il a même acheté le même costume blanc emblématique que Travolta porte dans le film. Siskel a été attiré par les thèmes émotionnels du film, en particulier les jeunes qui cherchent à s’évader de leur vie quotidienne ennuyeuse et à obtenir leur propre version du succès.

9 « Fargo » (1996)

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Jerry (William H. Macy), vendeur de voitures dans le Minnesota, s’est retrouvé avec des dettes énormes. Désespéré, il engage deux escrocs (Steve Buscemi, Peter Stormare) pour kidnapper sa femme et récupérer la rançon auprès de son riche père. Tout se passe comme prévu jusqu’à ce que les kidnappeurs finissent par tuer un policier de l’État et que tout le plan commence à s’effondrer.

Fargo est une comédie noire écrite par Joel et Ethan Coen et a été désigné comme le meilleur film de 1996 par Siskel et Ebert. Le film a reçu plusieurs nominations aux Oscars et les frères Coen ont remporté le prix du meilleur scénario original. La star de Fargo, Frances McDormand, a reçu sa première nomination pour le prix de la meilleure actrice et a remporté la victoire pour sa performance d’une richesse étourdissante.

8 « Annie Hall » (1977)

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Le comédien Alvy Singer (Woody Allen) réfléchit à sa relation avec Annie (Diane Keaton), une chanteuse en difficulté, en examinant l’ascension et la chute de leur relation autrefois prometteuse. A travers l’humour et l’émotion sentimentale, Singer essaie de comprendre où les choses ont mal tourné en explorant comment ils se sont rencontrés, sont tombés amoureux et les obstacles incontrôlables auxquels ils ont dû faire face dans leur romance autrefois prometteuse.

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Keaton avait déjà travaillé avec Allen sur plusieurs autres films, dont Play It Again, Sam, et son rôle dans Annie Hall avait été spécialement écrit pour elle. Siskel a classé Annie Hall comme le meilleur film de 1977, obtenant des nominations dans les cinq catégories principales des Oscars et dans plusieurs autres. Le film a remporté quatre Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et de la meilleure actrice pour Keaton. Malheureusement, les controverses autour du réalisateur ont éclipsé ce film indéniablement historique au cours des dernières années.

7 « Raging Bull » (1980)

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Jake LaMotta (Robert De Niro) est un boxeur qui a le potentiel pour devenir le prochain champion des poids moyens. Alors qu’il travaille à la réalisation de son rêve professionnel, son comportement autodestructeur et sa rage obsessionnelle en dehors du ring pourraient lui coûter tout ce pour quoi il a travaillé, y compris sa femme et sa famille.

Raging Bull est un biopic basé sur les mémoires de 1970 du boxeur professionnel Jake LaMotta, connu dans le monde de la boxe sous le nom de « The Bronx Bull ». Siskel a qualifié Raging Bull de film « bas et sale » qui explore le « côté sombre de l’animal humain » et a fait l’éloge de De Niro ainsi que du réalisateur Martin Scorsese et de son choix de filmer en noir et blanc, ce qui apporte une couche supplémentaire d’acidité à ce drame torride.

6 « Il était une fois en Amérique » (1984)

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En 1968, David « Noodles » Aaronson (De Niro) retourne sur ses anciens terrains de jeu à New York. Bien que ses amis ne soient plus là, il sent qu’il a des affaires à régler. Alors que Noodles se fraye un chemin à travers la ville, il réfléchit à son ascension d’un bootlegger à l’un des gangsters les plus puissants de la ville.

Il était une fois en Amérique est coécrit et réalisé par l’emblématique cinéaste italien Sergio Leone et met en vedette James Woods, Joe Pesci et Burt Young. À l’origine, le film durait plus de trois heures et n’a été distribué qu’à l’étranger. De nombreux critiques américains ont critiqué la version courte du film, notamment Siskel qui l’a qualifié de pire film de l’année. Après avoir vu le film dans son intégralité, il a changé d’avis et l’a désigné comme le meilleur film de 1984.

5 « Do The Right Thing » (1989)

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Mookie (Spike Lee) travaille dans une pizzeria de Brooklyn tenue par Sal (Danny Aiello) qui n’autorise que les acteurs italiens à figurer sur le mur des célébrités de son restaurant. Comme la pizzeria de Sal se trouve dans un quartier où les Noirs sont de plus en plus nombreux, son mur devient un symbole de racisme et de haine. Alors que les tensions raciales sont déjà très fortes, les choses se précipitent par une chaude journée d’été lorsque l’ami de Mookie (Giancarlo Esposito) confronte Sal au sujet du mur.

Do The Right Thing est un film monumental écrit et réalisé par Lee, qui a obtenu deux nominations aux Oscars : meilleur scénario original pour Lee et meilleur second rôle pour la performance d’Aiello. Siskel a désigné Do The Right Thing comme le meilleur film de l’année et l’a classé en sixième position sur sa liste des meilleurs films des années 1980.

4 « Goodfellas » (1990)

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Depuis son enfance, Henry Hill (Ray Liotta) a toujours voulu être un gangster et lorsqu’il commence à travailler pour le patron du crime local (Paul Sorvino), il gravit les échelons. Hill et ses amis, Jimmy (De Niro) et Tommy (Pesci), mènent une vie luxueuse et rapide, mais comme toutes les bonnes choses, elles ont une fin.

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Basé sur la vie du mafieux américain Henry Hill, Goodfellas est considéré comme l’un des plus grands films de gangsters de tous les temps. Avec six nominations aux Oscars, le film a valu à Pesci l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Siskel a félicité Pesci pour sa performance épique dans le rôle du bouillant Tommy qui, selon le critique, s’est démarqué des autres acteurs de la liste A par sa propre « manière non scénarisée ».

3 « La liste de Schindler » (1993)

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Oskar Schindler (Liam Neeson), membre du parti nazi, arrive en Pologne où il ouvre une usine en embauchant des travailleurs juifs. Lorsque les nazis commencent à rassembler les résidents juifs, l’usine de Schindler risque de fermer mais, en raison de sa situation, il obtient la permission de garder son personnel. Au début, il se préoccupe de son gagne-pain, mais au fur et à mesure que la guerre fait rage, il se rend compte qu’il sauve de nombreuses vies innocentes.

Siskel a fait l’éloge du drame historique saisissant de Steven Spielberg, La liste de Schindler, le qualifiant d’histoire cruciale qui se concentre sur l’une des périodes les plus horribles de l’histoire et sur le courage d’un homme pour la surmonter. Il a également tiré son chapeau au réalisateur pour son utilisation intelligente de la couleur, devenue depuis une image cinématographique emblématique. La Liste de Schindler a raflé tous les Oscars, remportant un total de sept Oscars, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur.

2 « Le Parrain » (1972)

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Vito Corleone (Marlon Brando) est le patriarche de sa famille et l’un des chefs de la mafia les plus respectés de New York. Après avoir subi un grave revers, le plus jeune fils de Vito, Michael (Al Pacino), revient à la maison et rejoint à contrecœur l’entreprise familiale avec ses frères aînés, Sonny (James Caan) et Fredo (John Cazale).

Le Parrain, le film oscarisé de Francis Ford Coppola, a reçu quatre étoiles sur cinq de la part de Siskel qui, comme beaucoup d’autres critiques, le considère comme l’un des plus grands films jamais réalisés. Basé sur le roman à succès de Mario Puzo, Siskel a été impressionné par les magnifiques scènes filmées en Sicile, les qualifiant de premières dans un film de gangsters, et a applaudi Pacino dans son premier grand rôle.

1 « Citizen Kane » (1941)

Avant de rendre son dernier souffle, le magnat de la presse Charles Foster Kane (Orson Welles) prononce un dernier mot, « rosebud », qui laisse le monde perplexe. Un jeune reporter, Jerry Thompson (William Alland), est chargé d’essayer de comprendre la signification du dernier mot de Kane. En rencontrant ses amis et collègues, il découvre un homme fascinant et incompris qui a atteint des sommets stupéfiants.

Siskel considérait Citizen Kane, le chef-d’œuvre de Welles et son premier film, comme le plus grand film de tous les temps. Le film éblouissant et novateur de Welles a changé le cinéma pour toujours et Siskel a fait de Welles le porte-étendard des cinéastes amateurs. Selon Siskel, Citizen Kane a également ouvert la voie à la structure narrative et à la technique du « deep focus ».

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