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Le prochain film de Clint Eastwood serait son dernier. Le légendaire acteur/réalisateur a presque 93 ans et devrait prendre sa retraite après avoir terminé son prochain film, qui devrait s’appeler Juror #2. Il s’agira du 40e film qu’il a réalisé, ce qui est, il est vrai, un beau chiffre rond à atteindre. Pour célébrer l’héritage d’Eastwood, il convient de revoir Unforgiven, qui a remporté le prix du meilleur film, et qui est sans doute le meilleur film qu’il ait jamais réalisé et dans lequel il ait joué, et qui reste l’un des meilleurs westerns de tous les temps.
Clint Eastwood a réalisé de nombreux grands films au fil des décennies. Il a fait ses débuts en tant qu’acteur, connu dans les années 1960 principalement pour ses films de guerre et de western, mais il a commencé à jouer d’autres rôles à partir des années 1970. Cette évolution s’est accompagnée d’une sorte de seconde carrière en tant que réalisateur. Il a souvent fait double emploi, réalisant et jouant dans un grand nombre de ses films (ce qu’il a continué à faire récemment, en 2021, avec Cry Macho).
Son plus grand succès en tant que réalisateur est probablement Unforgiven, sorti en 1992. C’est l’un des films les plus réussis de sa carrière sur le plan critique, et il a remporté quatre Oscars, dont celui du meilleur film. C’est un film dans lequel Eastwood réalise son meilleur travail à la fois en tant que réalisateur et en tant qu’acteur, en remportant le prix du meilleur réalisateur et en étant nommé dans la catégorie du meilleur acteur principal aux Oscars. Pour célébrer l’héritage durable et le 30e anniversaire du film, voici 10 éléments qui font d’Unforgiven un si grand film.
Mise à jour le 4 avril 2023 par Jeremy Urquhart :
Le prochain film de Clint Eastwood serait son dernier. Le légendaire acteur/réalisateur a presque 93 ans et devrait prendre sa retraite après avoir terminé son prochain film, qui s’appellerait Juror #2. Il s’agira du 40e film qu’il a réalisé, ce qui est, il est vrai, un beau chiffre rond à atteindre. Pour célébrer l’héritage d’Eastwood, il convient de revoir Unforgiven, qui a remporté le prix du meilleur film, et qui est sans doute le meilleur film qu’il ait jamais réalisé et dans lequel il ait joué, et qui reste l’un des meilleurs westerns de tous les temps.
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13 Sa déconstruction du genre occidental
Unforgiven prend une prémisse assez typique pour un western et en fait des choses intéressantes et inattendues. Il s’agit essentiellement d’un groupe de prostituées dans une petite ville qui sont scandalisées par le manque de punition reçu par un homme qui a brutalement attaqué l’une d’entre elles. Elles offrent une prime pour la mort de l’agresseur et de son associé, ce qu’un ancien hors-la-loi sans pitié, William Munny, accepte comme dernier travail.
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C’est un film qui aborde la justice, la loi, l’ordre et la violence d’une manière bien plus sombre que la plupart des westerns. Il pénètre profondément dans l’esprit de ses personnages, dépeint les héros comme très imparfaits et les méchants comme monstrueux, et montre une facette non romanesque du vieil Ouest.
12 La performance de Gene Hackman
Le jeu d’acteur dans Unforgiven est excellent sur toute la ligne, surtout de la part des quatre acteurs principaux. Eastwood est discret pendant la majeure partie du film, mais devient menaçant et même effrayant dans la dernière partie du film. Morgan Freeman est excellent dans le rôle de Ned, l’ami le plus proche du personnage d’Eastwood, et Richard Harris a également un impact dans son rôle bref mais mémorable de Bob l’Anglais.
Mais c’est peut-être le rôle de Gene Hackman, le méchant Little Bill, qui vole la vedette. C’est un shérif tyrannique qui ne fait preuve d’aucune pitié ou gentillesse dans son rôle de chef de la petite ville où se déroule la majeure partie du film, et c’est un antagoniste parfaitement méprisable. Hackman crée un personnage de mal absolu sans jamais donner l’impression que Little Bill est un personnage de dessin animé ou qu’il est trop exagéré, ce qui en fait l’un des meilleurs méchants de western de tous les temps.
11 La cinématographie fantastique
Unforgiven est un film à l’aspect fantastique grâce à une cinématographie brillante, du premier au dernier plan (par coïncidence, l’image d’ouverture reflète l’image finale). Les westerns sont presque inévitablement dotés de paysages spectaculaires, grâce à leurs décors désertiques et ruraux, mais Unforgiven va encore plus loin que la plupart des autres films en offrant un aspect vraiment spectaculaire.
Il y a une riche utilisation de la couleur tout au long du film, et des scènes excellemment capturées qui se déroulent à toute heure du jour et de la nuit. La gamme de visuels garantit que le film est toujours un plaisir à regarder, et l’utilisation de l’éclairage sombre et des ombres pendant les scènes les plus sombres du film – au sens figuré et au sens propre – ajoute à l’atmosphère tendue et captivante du film.
10 La moralité
Lorsque vous pensez aux westerns classiques – en particulier ceux réalisés par Hollywood dans les années 1940 et 1950 – vous pensez probablement à des intrigues bien définies, opposant le bien au mal. Dans de nombreux westerns à l’ancienne, les hommes de loi et les shérifs sont les gentils, et même si les cow-boys agissent légèrement en marge de la loi, ils sont souvent dans leur bon droit. Par conséquent, les méchants sont souvent clairement diaboliques et servent d’ennemis que les gentils peuvent abattre sans se sentir coupables.
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Unforgiven n’est pas intéressé par une approche aussi simple. Après tout, il s’agit d’un film où le personnage le plus maléfique est le shérif qui commet plus d’actes de violence que le criminel dont l’attaque vicieuse donne le coup d’envoi de l’intrigue. De même, le film montre clairement que le personnage d’Eastwood a lui aussi commis des choses monstrueuses dans son passé et qu’il s’est fait à l’idée terrible qu’il ne pourra jamais se racheter complètement, ni être totalement pardonné pour les méfaits qu’il a commis.
9 Les personnages secondaires
Unforgiven est un film d’époque où presque tous les personnages qui ont un dialogue sont mémorables, avec de nombreux personnages intéressants introduits et dotés d’arcs de personnages dans un film qui ne dure qu’un peu plus de deux heures.
L’anglais Bob n’apparaît que dans une poignée de scènes, mais il fait une forte impression et joue un rôle essentiel dans la narration et les thèmes du film. D’autres personnages mémorables sont le Schofield Kid, qui rejoint Ned et William Munny, l’écrivain constamment nerveux qui accompagne English Bob, W.W. Beauchamp, et les prostituées dont le désir de vengeance donne le coup d’envoi de l’intrigue. Ces dernières bénéficient d’une plus grande autonomie et d’un temps de présence à l’écran plus important que les personnages féminins dans la plupart des vieux westerns, ce qui rend le film d’autant plus puissant et percutant.
8 Le rythme
La lenteur n’est pas toujours synonyme d’ennui lorsqu’il s’agit de rythme, et Unforgiven le prouve. C’est un film qui prend son temps avec son récit principal, et qui n’a pas peur d’avoir de nombreuses scènes qui mettent l’accent sur le développement des personnages plutôt que sur l’avancement explicite de l’intrigue.
Il le fait sans jamais être ennuyeux. Il peut prendre son temps pour atteindre sa conclusion inoubliable, mais on a toujours l’impression qu’il va quelque part, et c’est un film profond et engageant qui récompense votre patience. Il met tout en place à la perfection et rassemble toutes les pièces du puzzle à la fin, ce qui en fait un film fantastiquement écrit et monté.
7 Son honnêteté sur la brutalité de l’Occident
Le genre western peut parfois offrir un divertissement évasif, mais ce n’est certainement pas ce qu’Unforgiven choisit de mettre en avant. L’excitation hollywoodienne classique d’être un cow-boy, ou tout autre loup solitaire partant à l’aventure dans l’Ouest américain à la fin des années 1800, n’est pas du tout présente dans ce film.
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Il est difficile de dire si Unforgiven est tout à fait réaliste dans sa représentation du vieil Ouest, mais il semble beaucoup plus réel que les autres westerns américains. Les gens tombent malades, les personnages ne peuvent pas éviter les coups ou autres blessures, et parfois, mourir d’une mort violente prend un temps atroce. C’est un Ouest âpre et brutal, et l’on se demande s’il y avait quelque chose d’amusant ou d’aventureux à vivre à cette époque.
6 Ses séquences à suspense
Unforgiven n’est peut-être pas un thriller, mais c’est un film à suspense. Sa narration est imprévisible et prend des tournants surprenants. En raison de la dangerosité du monde, de l’accent mis sur le réalisme et du caractère impitoyable de son antagoniste, c’est un film où personne ne se sent jamais à l’abri de la mort.
Cela en fait un western très éprouvant pour les nerfs, surtout dans son apogée, dans les scènes de violence et dans presque toutes les scènes où apparaît Gene Hackman. Une scène qui se déroule dans et autour de la prison de la ville, à mi-parcours, est particulièrement émouvante et constitue la meilleure démonstration de l’intrépidité et de la manipulation de Little Bill en tant que méchant.
5 Sa critique de la violence
Unforgiven ne prend pas plaisir à montrer la violence à l’écran. C’est un film explicite sur les conséquences du tir d’une arme à feu sur un autre être humain. Les personnages discutent à plusieurs reprises de la nature de la violence et du meurtre, Munny est hanté par les actes de violence qu’il a commis et The Schofield Kid finit par être traumatisé par sa participation à un acte de vengeance violent.
Les westerns sont généralement remplis de violence, et la plupart du temps, celle-ci est divertissante ou même sans intérêt. Les fusillades sont propres et peu sanglantes, et les gens meurent généralement sur le coup. Unforgiven est tout le contraire. Les fusillades sont sanglantes, la mort est traumatisante et la mort ne survient pas toujours rapidement, ce qui donne lieu à des scènes de mort intenses dans le film.
4 Il contient la meilleure performance de Clint Eastwood
Image via Warner Bros.
Clint Eastwood joue souvent le même personnage dans la plupart de ses films. Il est réputé pour sa capacité à incarner des anti-héros durs, sans états d’âme et puissants, et il est incroyablement doué pour rendre ces personnages charismatiques et faciles à soutenir, même s’ils commettent des actes violents ou douteux.
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Il fait appel à ses compétences uniques pour sa performance dans Unforgiven, mais la nature contemplative de l’histoire et l’accent mis sur les personnages lui permettent de creuser un peu plus que d’habitude. Il en ressort une fantastique performance principale qui n’essaie jamais de voler la vedette à certains des personnages secondaires les plus explosifs, mais qui est remarquablement captivante à sa manière. C’est l’une des rares performances vers lesquelles on pourrait orienter un non-croyant d’Eastwood, pour le convaincre qu’il possède une véritable palette d’acteurs.
3 C’est un adieu non officiel aux personnages emblématiques de l’Ouest d’Eastwood
William Munny n’est pas confirmé comme étant un personnage spécifique qu’Eastwood a déjà joué, mais il est possible de l’envisager de cette manière. Jouer le protagoniste d’Unforgiven donne à Eastwood l’occasion d’explorer ce qu’aurait pu être la vie de l’un de ses anciens personnages emblématiques (comme l’Homme sans nom dans Le Bon, la Brute et le Truand) s’il avait vieilli, était devenu plus blasé et avait été torturé par son passé.
Encore une fois, on ne peut pas dire qu’Unforgiven soit la suite de la trilogie de Sergio Leone, ou de tout autre western mettant en scène Clint Eastwood. Mais il s’agit d’une sorte de conclusion non officielle pour le type de personnage emblématique joué par Eastwood, et d’une dernière chance pour lui de faire des adieux doux-amers et appropriés à ce type d’anti-héros de western à l’ancienne et sans état d’âme.
2 Une partition simple et dépouillée
Image via Warner Bros.
La musique d’Unforgiven est un peu plus douce que ce que l’on pourrait attendre d’un western. Elle n’a certainement pas la grandiloquence ou la théâtralité d’une partition d’Ennio Morricone, dont la musique pour la trilogie Sergio Leone/Clint Eastwood mentionnée plus haut est l’une des principales raisons pour lesquelles ces films sont si aimés et emblématiques.
Pourtant, Unforgiven possède une partition mémorable qui complète parfaitement le film et sa nature plus sombre et introspective. Lennie Niehaus, collaborateur fréquent d’Eastwood, a été crédité pour l’écriture d’une grande partie de la musique, mais Eastwood lui-même – qui est connu pour composer parfois la musique de ses propres films – a écrit le thème principal, l’obsédant et simple « Claudia’s Theme » (thème de Claudia).
1 Son final dramatique
Image via Warner Bros.
Dans Unforgiven, les choses se terminent inévitablement par une épreuve de force. Ce n’est pas comme les fusillades de la plupart des westerns. Elle est faiblement éclairée et bien plus tendue et troublante que ce à quoi on pourrait s’attendre, et c’est une épreuve où l’on ne sait vraiment pas qui va survivre, ou même si quelqu’un va survivre.
Cela contraste avec un western typique du bien contre le mal, où l’on peut s’attendre à ce que le bon gagne et que le méchant se fasse tirer dessus ou finisse en prison. Cela rend le climax d’Unforgiven encore plus puissant, terminant le film sur une note positive qui l’aide à rester comme l’un des meilleurs westerns de tous les temps.
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