Note de l’éditeur : Ce qui suit contient des spoilers pour 1899.

1899 est une série qui a tendance à aller là où on ne l’attend pas. Et une fois que vous vous attendiez à ce qu’elle aille quelque part en particulier, elle change de direction à nouveau. La série entière est centrée sur les mensonges et les fausses pistes, cachant sa vraie nature au spectateur aussi longtemps qu’elle peut s’en tirer. On peut se demander si cela a joué en faveur de la série, mais cela a indéniablement rendu l’expérience visuelle mémorable. Et peu de choses ont été aussi mémorables que la surprise de la fin de la série, à savoir que non seulement le Kerberos était une simulation, mais qu’en plus c’était une simulation menée sur un groupe de personnes en stase sur un vaisseau spatial au fin fond de l’espace. Mais pour aussi mémorable que soit cette révélation, y aurait-il pu y avoir une alternative plus convaincante ?

Les premiers épisodes de 1899 sont extrêmement lovecraftiens.

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Il y avait une mystique Lovecraftienne dans les premiers épisodes de 1899. Comme les œuvres de H.P. Lovecraft et d’autres auteurs qui ont développé le genre, 1899 utilise habilement l’océan comme une source constante de terreur. Il y a quelque chose d’intrinsèquement effrayant à être sur l’océan, même sur un navire aussi grand que le Kerberos. Quand vous êtes aussi loin en mer, vous êtes coupé du reste du monde. Si quelque chose devait mal tourner, personne ne viendrait vous sauver. Et comme nous ne savons toujours pas grand-chose de l’océan, il est facile d’imaginer un grand nombre de problèmes, des tempêtes violentes aux horribles monstres marins. 1899 insiste immédiatement sur ce point en soulignant la disparition du Prométhée quelques mois auparavant, rappelant aux spectateurs à quel point un tel voyage peut être dangereux, surtout à ce stade de l’histoire. Et si vous ajoutez à cela un épais brouillard, vous créez un profond sentiment de claustrophobie qui s’ajoute à toute thalassophobie (peur des grandes étendues d’eau) que le public pourrait avoir pour faire monter la tension.

Mais ce n’est pas seulement la menace imminente de l’océan qui rend 1899 particulièrement lovecraftien. Le Kerberos était un vaisseau plein de mystères avant même de tomber sur le Prométhée vide. Presque tous les personnages principaux cachent quelque chose, et la plupart d’entre eux ont été invités sur le Kerberos dans des circonstances mystérieuses. La présence imminente de tous ces secrets et traumatismes passés est l’une des caractéristiques thématiques déterminantes de l’horreur lovecraftienne, qui lie souvent les luttes personnelles des protagonistes du genre à la révélation finale de leur insignifiance cosmique. Souvent, ce sont les secrets et les traumatismes des personnages qui les rendent les plus sensibles à l’influence des puissances anciennes et eldritch qui cherchent à s’immiscer dans notre monde.

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Sans parler de l’esthétique générale de l’horreur lovecraftienne, dont cette série est imprégnée. Elle se déroule au début du siècle, un peu plus tôt (mais pas de beaucoup) que la plupart des films d’horreur lovecraftiens traditionnels. Lorsque nous rencontrons Daniel (Aneurin Barnard) pour la première fois, il sort de la mer à la faveur de l’obscurité, comme un Deep One ou un autre serviteur des anciens dieux. Pendant la majeure partie de la série, Elliot (Fflyn Edwards) ne se comporte pas comme un enfant normal. Il est presque entièrement silencieux et entretient une relation surnaturelle avec les étranges scarabées qui s’agitent autour de lui. Daniel et Elliot ressemblent aux habitants d’Innsmouth, qui ne sont pas tout à fait humains et en savent plus qu’ils ne le disent. Et puis il y a le Prométhée lui-même, qui ressemble à une épave coulée bien qu’il soit encore à flot, comme si la mer l’avait avalé puis recraché.

Le problème de la révélation de la simulation de 1899

Message de Ciaran à Maura - 1899

Mais rien de tout cela n’a été le cas. Le vernis de l’horreur lovecraftienne commençait déjà à se fissurer à moins de la moitié de la saison, et la dernière partie de la série a clairement montré qu’il n’y avait rien de surnaturel ici, seulement un monde de science-fiction. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose ; il serait stupide de nier que les mystères que 1899 a choisi de raconter sont fascinants. Mais cela a eu quelques conséquences inattendues sur l’expérience visuelle. La plus importante d’entre elles est la diminution de l’importance de tout ce qui se passe après que la série se soit tournée vers la science-fiction.

RELATIF : La saison 2 de ‘1899’ aurait été une série complètement différente.

Dans les premiers épisodes, tout est lié à une question. Que signifient les Pyramides ? Comment Maura (Emily Beecham) peut-elle être sur la liste des passagers du Prométhée ? D’où vient le garçon ? Qu’est-il arrivé au Prométhée ? Comment et pourquoi existe-t-il des salles secrètes de souvenirs traumatiques sous les lits des gens ? Ces mystères semblaient grands et importants parce que nous prenions encore le monde pour argent comptant. Mais une fois que nous savons que tout est une simulation, tout semble moins important. La pyramide n’est qu’un motif visuel qui représente le code qui définit le monde qui les entoure. Daniel et Elliot ne sont que deux autres personnes à l’intérieur de la simulation qui savent qu’il s’agit d’une simulation. Le paysage étrange et déchiqueté dans lequel réside Henry (Anton Lesser) est codé pour être ainsi et non pas un autre royaume mystique. La mystique lovecraftienne a été complètement dépouillée à la fin de la saison, et elle vacille au bord de l’insatisfaction.

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Il y a toujours un risque à faire un « c’était une simulation (ou plus communément, un rêve) depuis le début ». Il est difficile de bouleverser les règles du monde que la série a initialement présenté au public avec un ensemble de règles nouvelles ou auparavant invisibles. S’il est mal fait, le public peut avoir l’impression d’avoir perdu son temps, que l’histoire qu’il a regardée n’était qu’un prélude insignifiant à la véritable histoire racontée. 1899 ne tombe pas tout à fait dans ce piège, bien qu’il soit difficile de dire définitivement dans quelle mesure c’est réussi, puisque nous ne verrons jamais comment la saison 2 se déroule. Mais la révélation de la simulation fait perdre quelque chose à la série. L’impression d’irréalité hallucinante des premiers épisodes est un peu moins convaincante rétrospectivement. Si les images des salles de souvenirs traumatiques sont toujours aussi spectaculaires, la qualité géométrique qu’elles avaient auparavant a disparu. Si ce ne sont que des données sur un ordinateur, il n’y a pas vraiment d’espace à replier sur lui-même, pas de géométrie à défier. Tous les mystères que 1899 a pris tant de soin à développer semblent creux parce que la série a menti sur ce qu’elle était.

Il n’y a aucune garantie que 1899 serait une meilleure série si elle développait ses mystères dans le sens de réponses plus lovecraftiennes. Il n’y a rien non plus d’intrinsèquement mauvais dans sa décision de tromper le public sur ce qui se passe réellement. Mais en s’en tenant aux vibrations lovecraftiennes du début, la série aurait pu être plus cohérente, et moins ressemblante à une série que les créateurs utilisaient pour voir combien de fois ils pouvaient couper l’herbe sous le pied de leur public. Le côté sinistre des premiers épisodes était très efficace, mais il y a un goût amer maintenant. Quel était l’intérêt si rien de tout cela ne s’avérait être réel de toute façon ?