2013 a été l’année de la fin amère de la franchise Die Hard. Bien que les opinions sur Live Free or Die Hard de 2007 aient été mitigées, la réponse retentissante à A Good Day To Die Hard de 2013 a été qu’il fallait enfin laisser cette franchise reposer avec Hans Gruber dans sa tombe. Il devenait de plus en plus ridicule de voir John McClane (Bruce Willis) amené à résoudre une nouvelle crise internationale, et le cinquième volet de la série n’était clairement pas à la hauteur des talents de Willis. Cependant, l’influence de Die Hard est restée forte au cours de cette même saison cinématographique, puisque quelques mois plus tard, deux films d’action inspirés de Die Hard ont vu le jour, revus et corrigés pour les spectateurs d’aujourd’hui. Il est surprenant de constater qu’ils se déroulent dans le même cadre : La Maison Blanche à Washington, D.C. – Olympus Has Fallen et White House Down.

Réalisé par Antoine Fuqua, Olympus Has Fallen suit l’agent des services secrets Mike Banning (Gerard Butler) qui travaille pour le président Benjamin Asher (Aaron Eckhart) ; alors que les deux étaient autrefois très proches, leur relation n’a plus jamais été la même après que Banning a sauvé Asher d’un accident de voiture, mais n’a pas réussi à sauver sa femme de la mort. White House Down de Roland Emmerich suit John Cale (Channing Tatum), officier de police de la capitale, qui se rend à la Maison Blanche pour passer un entretien en vue d’obtenir un poste dans l’équipe de protection personnelle du président James Sawyer (Jamie Foxx). Il s’agirait évidemment d’un grand pas en avant dans sa carrière, mais cela lui permettrait également d’impressionner sa fille Emily (Joey King), avec laquelle il n’a pas réussi à se lier depuis son divorce.

Bien sûr, les deux films se déroulent de la manière que l’on pourrait attendre d’un scénario du type « Die Hard à la Maison Blanche » : la capitale est attaquée, le président est pris en otage et un héros à la John McClane est appelé en première ligne et doit faire face à des obstacles insurmontables. Il est étrange que deux films apparemment identiques soient sortis si près l’un de l’autre, puisque Olympus Has Fallen est sorti à la mi-mars et que White House Down s’est glissé dans la saison des films d’été en juin. En 2023, il serait rafraîchissant de voir deux films d’action à l’ancienne qui ne se prennent pas au sérieux au milieu d’une surenchère de films de super-héros et de suites. Ces deux films représentent des façons différentes d’aborder le genre du film d’action, et ils sont tous deux devenus des joyaux sous-estimés.

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En quoi  » White House Down  » et  » Olympus Has Fallen  » sont-ils différents ?

Image via Millenium Films

Bien que les deux films soient nettement démodés dans leur approche, Olympus Has Fallen s’inscrit certainement dans la vague de superproductions R-Rated ouvertement patriotiques qui ont connu un grand succès dans les années 1990. Il s’agit d’un film grossier et brutal dans lequel Gerard Butler élimine littéralement un terroriste à l’aide d’un buste d’Abraham Lincoln et prononce des répliques telles que « jouons à un jeu de f**k off, tu y vas en premier » en gardant la tête froide. Si le film reprend malheureusement une partie du bagage culturel des films d’action des années 90 avec ses méchants coréens légèrement xénophobes, il est rafraîchissant et sans langue de bois. Plutôt que d’essayer de faire comprendre constamment au public que les personnages sont dans le coup, comme le font les films Fast and Furious, Fuqua joue les choses de manière si directe que c’en est presque absurde.

À l’inverse, White House Down est un classique d’Emmerich. L’homme aime faire exploser les monuments célèbres et, après avoir dévasté la Maison Blanche dans Independence Day, il s’attaque à la quasi-totalité de la capitale alors que Cale et Sawyer font équipe dans une ridicule aventure de copains flics. Les superproductions d’Emmerich ont apparemment perdu en popularité après 2012 et Le jour d’après, mais White House Down nous montre tout ce qu’il fait de bien. Il est joyeusement stupide, plaçant Cale et Sawyer dans une poursuite en voiture qui défie toutes les lois de la physique imaginables. On y retrouve également l’humour déplacé caractéristique d’Emmerich : à un moment donné, Sawyer doit arrêter de tirer avec un lance-roquettes pour ajuster ses lunettes.

Comment les équipes de « Olympus Has Fallen » et de « White House Down » se comparent-elles ?

Pourtant, les deux films fonctionnent grâce à leurs acteurs principaux. Bien qu’aucun des deux n’ait reçu de critiques positives à l’époque, Gerard Butler et Channing Tatum sont toujours de solides stars de l’action dix ans plus tard. Avec Geostorm, Plane, Greenland et Den of Thieves, Butler a essentiellement lancé un sous-genre de films d’action « un gars au mauvais endroit », et Olympus Has Fallen a marqué le début de cette ère de ridicule invraisemblable. Tatum a appris avec White House Down qu’il avait le talent comique nécessaire pour jouer des rôles d’action plus ouvertement loufoques, et il a ensuite connu un grand succès avec des films comme 21 Jump Street et La Cité perdue.

Les deux films ont également des présidents assez géniaux ; ils évitent intelligemment de donner trop de détails sur leurs politiques ou leurs programmes (autres que le fait d’être de bons gars), et incluent quelques moments personnels de chacun qui montrent pourquoi ils sont de bons leaders. Asher a droit à quelques moments d’intimité avec son fils où ils s’entendent sur ses lectures d’été, et Sawyer montre sa gentillesse lorsqu’il accepte d’apparaître dans une vidéo pour le projet de classe d’Emily. Cela crée une tension lorsqu’ils sont mis en danger ; non seulement le public a des raisons de croire qu’ils améliorent le pays, mais il se soucie d’eux à un niveau personnel.

À une époque où les superproductions sont souvent confiées à des réalisateurs plus jeunes et plus sensibles à l’influence des studios, il est inspirant de voir deux films d’action dont le style est si caractéristique. Fuqua a une intensité crasse dans son travail qui remonte à Training Day, et cette même tactilité sur le terrain est présente dans les scènes de négociation d’otages d’Olympus Has Fallen. Emmerich ne manque jamais de grandiloquence ; les derniers instants où Emily brandit un drapeau américain afin d’attirer l’attention des sauveteurs qui peuvent sauver la vie du président incarnent la douceur saccharine pour laquelle il est connu. Au cours de la décennie qui a suivi, les deux réalisateurs ont connu le succès d’une manière ou d’une autre ; Fuqua continue de réaliser des films à suspense comme The Guilty et Southpaw, et Emmerich a au moins trouvé une base de fans cultes pour Moonfall.

Il est toujours étrange que deux films aussi similaires sortent la même année ; Armageddon et Deep Impact en sont peut-être l’exemple le plus notable. Olympus Has Fallen a peut-être eu l’avantage de sortir le premier, puisqu’il a eu suffisamment de succès pour donner lieu à deux suites ; malheureusement, White House Down n’a pas eu le succès escompté. Les deux films sont des films d’action simples et directs qui n’ont d’autre but que d’être divertissants, et il est intéressant de constater qu’une décennie plus tard, ces objectifs simples sont devenus rares.