Il semble que l’Amérique ne se lasse pas des films irlandais. Nous sommes intrigués par les accents, le jeu des acteurs et la musique. Certains d’entre nous sont peut-être aussi motivés par le lien ténu qui les unit à leurs ancêtres immigrés. Mais que vous soyez sentimental ou non à l’égard du « vieux pays » tant mythifié, le mélange unique de tragédie politique et d’humour de potence du cinéma irlandais ne manquera pas de captiver même le spectateur le plus sceptique. Voici 9 films irlandais étonnants à voir, qui traitent de sujets tels que les troubles, la vie dans les petites villes, la grossesse et la guerre civile irlandaise, le tout avec une grâce extraordinaire. Contrairement aux films « irlandais » tels que Wild Mountain Thyme ou P.S I Love You, ces films sont interprétés par des acteurs irlandais, de sorte que, heureusement, les accents douteux sont rares !

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Une pièce éternelle (2000)

Image via DreamWorks Pictures

Lorsque Colm (Barry McEvoy) et George (Brían F. O’Byrne), deux coiffeurs en difficulté, acceptent un emploi dans un hôpital psychiatrique de Belfast, ils décident d’investir dans une entreprise de postiches qui appartenait auparavant à un détenu tristement célèbre, le Scalper (Billy Connelly). Mais il y a quelques problèmes : Colm est catholique et George est protestant, quelques hommes chauves et terrifiants de l’IRA (Armée républicaine irlandaise) veulent des postiches pour cacher leur honte, et leur jeune entreprise a bientôt un concurrent. Situé pendant les Troubles, une période de violence et de conflit sectaire en Irlande du Nord qui a duré des années 1970 aux années 1990, An Everlasting Piece de Barry Levinson jette un regard humoristique sur le conflit entre catholiques et protestants, républicains et unionistes, qui a dominé le discours politique irlandais au cours du 20e siècle.

L’amitié entre Colm et George est mise à l’épreuve par la pression de l’IRA, composée de militants indépendantistes majoritairement catholiques. Ils doivent également faire face à la Royal Ulster Constabulary, une force de police représentant fortement la minorité protestante d’Irlande du Nord, favorable au maintien dans le Royaume-Uni. An Everlasting Piece transcende le dialogue habituellement polarisé autour des Troubles, en utilisant plutôt l’humour pour se concentrer sur les effets néfastes de la violence sur les gens ordinaires. Dans le contexte actuel de la controverse sur le Brexit en Irlande du Nord et des troubles sociaux récents, ce film est un rappel puissant des effets de ces luttes intestines amères.

The Commitments (1991)

Trois chanteurs se produisent

Cette adaptation cinématographique du roman éponyme de Roddy Doyle se caractérise par des dialogues percutants et une excellente bande-son, deux caractéristiques des comédies irlandaises. Lorsque Jimmy Rabbitte (Robert Arkin), aspirant musicien de soul, décide de monter un groupe, il a plusieurs preneurs. Outre Jimmy, le groupe compte la beauté locale Imelda Quirke (Angeline Ball), l’alto aux yeux bleus Natalie Murphy (Maria Doyle), l’amateur de musique country Bernie McGloughlin (Bronagh Gallagher), en tant que choristes. Le batteur psychotique Mickah Wallace (Dave Finnegan), le saxophoniste Dean Fay (Félim Gormley), le guitariste Outspan Foster (Glen Hansard), le bassiste Derek Scully (Kenneth McCluskey), le pianiste Steven Clifford (Michael Aherne) et le chanteur et égoïste suprême Deco Cuffe (Andrew Strong) font également partie des musiciens.

Guidé par Joey « The Lips » Fagan (Johnny Murphy), frère soul vieillissant et parfois fabuliste, le groupe connaît un succès rapide, mais souffre bientôt de conflits d’egos et de relations amoureuses qui menacent leurs aspirations artistiques. Les interactions entre les membres du groupe, bien que truffées de blasphèmes, sont teintées d’humour, malgré la pauvreté, le chômage et leurs visions divergentes de l’avenir du groupe. The Commitments comprend de fabuleuses interprétations de Mustang Sally, Chain of Fools et In the Midnight Hour, entre autres succès du rhythm and blues, et reste aussi délicieux qu’il l’était lors de sa sortie. C’est une ode affectueuse à la classe ouvrière de Dublin et à la musique en tant qu’ascenseur social.

Belfast (2021)

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La lettre d’amour de Kenneth Branagh à sa jeunesse protestante en Irlande du Nord, puis à son émigration en Angleterre pendant les troubles, raconte l’histoire de Buddy (Jude Hill), le plus jeune frère d’une famille de la classe ouvrière vivant dans un Belfast en proie à la violence en 1969. Avec son père (Jamie Dornan) qui fait la navette tous les mois pour aller travailler en Angleterre et sa mère (Caitríona Balfe) qui s’occupe du foyer, Billy s’éprend d’une camarade de classe et compte sur ses grands-parents (Judi Dench et Ciarán Hinds) pour lui donner des conseils en matière de romantisme. Mais lorsque la famille subit la pression croissante du militant protestant local Billy Clanton (Colin Morgan), qui lance des attaques contre des foyers catholiques et tente de recruter le père de Buddy pour sa cause, la perspective d’immigrer en Angleterre devient plus attrayante.

Les bonnes performances et la cinématographie en noir et blanc empêchent Belfast de tomber dans le sentimentalisme, bien que le film souffre parfois d’un rythme médiocre et de conclusions évidentes. Branagh a notamment dédié son film à « ceux qui sont partis et ceux qui sont restés ». Le phénomène de longue date de l’émigration irlandaise, semble-t-il dire, n’annule pas la loyauté ou l’amour des gens envers l’Irlande. Sa capacité à dépeindre cette tension sans prendre parti fait de Belfast un film qui se démarque des représentations plus simplistes des Troubles.

A Bruges (2008)

in-bruges-brendan-gleeson-colin-farrell-social-featuredImage via Focus Features

Dans cette comédie sanglante de Martin McDonagh, le trublion et voyou Ray (merveilleusement interprété par Colin Farrell) et l’agent criminel (Brendan Gleeson) quittent l’Irlande pour Bruges, en Belgique, soi-disant pour des vacances. Alors que Ray déteste la ville européenne, Ken cache un secret dévastateur : sur ordre du gangster Harry (Ralph Fiennes) du sud de Londres, il doit prendre des mesures désespérées en raison du fait que Ray a déjà tiré accidentellement sur un enfant et l’a tué au cours d’une confession. Cependant, le plan de Ken est déraillé par sa propre culpabilité naissante à l’idée d’assassiner son ami, et par les interactions troublées de Ray avec les habitants et les touristes.

Le film soulève des questions précieuses sur les liens d’amitié et la possibilité de rédemption, même après avoir commis un crime dévastateur, bien qu’accidentel. Alors que le voyage tourne au chaos, une conclusion surréaliste se dessine, titillant la conscience du spectateur et dépassant ses attentes. L’explosion morale et l’humour audacieux du film le distinguent des films policiers typiques et font appel aux grandes capacités comiques de Farrell.

The Snapper (1993)

The Snapper Tina Kellegher Colm MeaneyImage via BBC Films

Basé sur un roman de Roddy Doyle, le dialogue endiablé et la franchise de The Snapper sur la grossesse, l’alcool et la vie de famille dans la classe ouvrière de Dublin se prêtent bien au grand écran. Sharon Curley (Tina Kellegher), 20 ans, pleine d’entrain, tombe enceinte à la suite d’une rencontre alcoolisée avec George Burgess (Pat Laffan), l’odieux père de son amie. Confrontée à la désapprobation de son quartier catholique conservateur et au rejet de son amie lorsque la paternité de son bébé est découverte, elle se tourne vers son père (Colm Meaney) pour obtenir du soutien, tout en insistant sur le fait que son « Snapper » (c’est-à-dire son bébé) est le résultat d’une aventure d’un soir avec un marin espagnol.

Malgré la sobriété de son sujet, The Snapper évite d’être moralisateur ou de porter des jugements, préférant faire preuve d’humour dans son portrait tendre d’une famille catholique irlandaise exubérante et solidaire dans le Dublin des années 1990. La force innée de Sharon et son refus de se laisser appâter par les ragots du voisinage portent le film. Pendant ce temps, la myriade de préoccupations de son père concernant l’avenir de sa fille empêche The Snapper de devenir un message d’intérêt public.

Le réveil de Ned Devine (1998)

Un groupe de personnes tenant leurs boissons à la mainImage Via Fox Searchlight

Lorsqu’il s’avère que Ned Devine (Jimmy Keogh), un villageois récemment décédé, a gagné à la loterie, ses fidèles amis Jackie O’Shea (Ian Bannen) et Michael O’Sullivan (David Kelly) doivent trouver un moyen de répartir le gain de leur défunt ami entre leurs concitoyens. Pendant ce temps, Maggie O’Toole (Susan Lynch), la fille d’un fermier, ignore l’attention de Finn (James Nesbitt), un éleveur de porcs malodorant qui croit être le père de son enfant. Lorsqu’un inspecteur de la loterie nationale vient s’assurer que les gains du défunt Ned Devine sont conformes à la loi, Jackie et Michael doivent se livrer à des manigances hilarantes pour assurer la prospérité future de leur village isolé. Sorti aux États-Unis et en Irlande, Waking Ned Devine (intitulé Waking Ned en dehors des États-Unis) est un véritable classique de la comédie.

Sing Street (2016)

Le groupe de Sing Street tourne un clip vidéo dans Sing Street.

Dans le Dublin des années 1980, Conor Lawlor (Ferdia Walsh-Peelo) échappe à la réalité du divorce amer de ses parents grâce à la musique. Lorsque Conor doit aller à l’école locale des Frères Chrétiens alors que la situation financière de sa famille se dégrade, il suscite immédiatement l’ire du prêtre prédateur Frère Baxter (Don Wycherley) en raison de son appartenance à la classe moyenne et de son apparence inspirée du punk. Mais avec les encouragements de son frère Brendan (Jack Reynor), il parvient à repousser les tyrans de l’école, à monter un groupe de musique et, surtout, à poursuivre son nouvel engouement pour Raphina (Lucy Boynton), une adolescente en difficulté.

Alors que le groupe de Conor gagne en popularité et lui vaut l’admiration de ses camarades de classe, Raphina, réfléchissant à son éducation malheureuse, rêve d’immigrer en Angleterre, à l’instar de nombreux autres jeunes Irlandais de l’époque. La perspective adolescente véhiculée dans Sing Street, dans laquelle les adultes sont puissants mais finalement sans importance, reflète à la fois l’idéalisme adolescent des personnages et leur position anti-autoritaire à l’époque grinçante du punk. Les incursions occasionnelles de l’intrigue dans les vœux pieux sont contrebalancées par la brutalité de l’environnement universitaire de Conor et le désordre de sa vie domestique. Avec des chansons originales captivantes et des classiques des années 80 de groupes comme The Cure et Duran Duran, Sing Street est un film doux et plein d’espoir sur la quête de sens et d’amour des adolescents dans une Irlande économiquement stagnante.

The Guard (2011)

La Garde Don Cheadle Brendan GleesonImage via Element Pictures

Le policier Gerry Boyle (Brendan Gleeson), parfois profond et toujours politiquement incorrect, vivant dans l’ouest de l’Irlande, fait équipe avec l’agent du FBI Wendell Everett (Don Cheadle) pour démanteler un groupe de trafiquants de drogue internationaux qui font transiter de la cocaïne par les ports irlandais. Le gang ne tarde pas à donner du fil à retordre à Boyle et Everett. Pendant ce temps, Boyle se méfie de plus en plus de ses collègues flics irlandais corrompus et fait face au chagrin causé par la maladie et le suicide de sa mère. Sa relation tendue mais pleine d’humour avec le pragmatique Wendell est mise à l’épreuve lorsque les deux hommes élaborent un plan pour faire tomber les trafiquants – au prix d’énormes sacrifices pour eux deux. Bien que l’intrigue de The Guard soit parfois mince, l’alchimie entre Gleeson et Cheadle maintient la tension dans le film, même si le crime devient de plus en plus absurde et que la fin frôle l’apocalypse.

Le vent qui secoue l’orge (2006)

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Le film dévastateur de Ken Loach, récompensé par la Palme d’Or, se concentre sur la bataille pour l’indépendance de l’Irlande après la Première Guerre mondiale. Le jeune médecin Damien O’Donovan (Cillian Murphy), qui prévoyait à l’origine de travailler en Angleterre, se politise lorsqu’un de ses amis est exécuté par des soldats britanniques pour avoir refusé de dire son nom en anglais. Après avoir rejoint son frère Teddy (Pádraic Delaney) dans la branche locale de l’IRA, Damien se retrouve au cœur d’un conflit civil acharné qui oppose amis et voisins et transforme la campagne irlandaise en zone de guerre.

Le mouvement constant de la caméra permet de saisir la nature déchirante de la guérilla. Mais lorsque le traité anglo-irlandais de 1921 anéantit les espoirs de Damien pour une Irlande pleinement indépendante et unie, sa relation avec son frère Teddy, découragé, se fissure, et tous deux sont contraints de faire une série de choix dévastateurs qui mettent à l’épreuve à la fois leur loyauté à la cause et leur loyauté l’un à l’égard de l’autre. Malgré ses scènes de combat graphiques et son sujet difficile, The Wind That Shakes the Barley présente des performances remarquables de Murphy et Delaney, et examine les racines de la violence sectaire avec précision et grâce.