L’année prochaine, la mascotte de Disney, Mickey Mouse, entrera dans le domaine public. Disney empêchera probablement sa souris bien-aimée de jouer dans un film du type Winnie l’ourson : Du sang et du miel, mais cela ferait plaisir à voir.
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Pourtant, le domaine public abrite déjà de nombreux personnages, dont certains que le public ne soupçonnerait jamais. Qu’il s’agisse de personnages littéraires bien-aimés, de créations cinématographiques de l’âge d’or du cinéma ou même de quelques héros de bandes dessinées, ces personnages existent dans le domaine public et peuvent être utilisés par n’importe qui sans crainte de répercussions.
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9 James Bond
007 est l’un des personnages les plus reconnaissables et les plus emblématiques de l’histoire du cinéma. L’espion des services secrets de Sa Majesté, qui a le droit de tuer, a joué dans de nombreux films, et la franchise James Bond a produit certains des meilleurs films d’action du cinéma moderne.
James Bond est entré dans le domaine public en 2015, mais avec une réserve majeure : seulement au Canada et dans des circonstances très spécifiques. L’homologue du personnage dans les livres fait partie du domaine public canadien, ce qui signifie que les gens peuvent l’utiliser sans crainte de représailles. Toutefois, l’équivalent cinématographique de Bond et tous ses personnages sont toujours protégés par le droit d’auteur. Les Canadiens peuvent donc utiliser librement l’univers de Ian Fleming, mais pas ce qui en est dérivé dans les films ou à la télévision. En outre, les livres de Bond sont toujours protégés aux États-Unis et en Europe.
8 John Carter
Image via Disney
John Carter of Mars est un personnage quelque peu obscur, surtout pour le public moderne. Les tentatives de revitalisation de sa marque se sont soldées par des échecs, notamment la fameuse bombe de Disney en 2012. Cependant, le personnage est populaire dans les romans et les bandes dessinées, même s’il n’apparaît pas sur le grand écran.
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La première apparition de Carter, le roman de 1911 A Princess of Mars, est actuellement dans le domaine public. Le livre présente John Carter et une grande partie de son équipe de soutien, ce qui signifie que ces personnages existent dans le domaine public, même si les droits pour le cinéma et la télévision sont toujours détenus par l’État d’Edgar Rice Burroughs. En outre, l’ERB détient une marque déposée sur « John Carter » et « Barsoom », ce qui explique qu’il ait pu poursuivre Dynamite Comics en 2012 pour violation de marque déposée.
7 Zorro
Image via Titanus
Le légendaire et fringant héros masqué Zorro a fait ses débuts en 1919 dans le magazine pulp All-Story Weekly. Bien que sa popularité ait évolué au fil des ans, Zorro reste un personnage emblématique de la culture pop du XXe siècle, notamment grâce à l’interprétation acclamée d’Antonio Banderas dans l’adaptation cinématographique de Martin Campbell en 1998.
Contrairement à d’autres personnages, l’existence de Zorro dans le domaine public est irréfutable. En 2001, Sony Pictures a tenté de poursuivre Fireworks Entertainment pour violation des droits d’auteur ; cependant, un juge a refusé une injonction préliminaire parce que Zorro était dans le domaine public depuis 1995. Plusieurs reboots de Zorro sont actuellement en préparation, dont un par Disney+, un par Robert Rodriguez pour The CW et un par Secuoya Studios.
6 Le fantôme de l’opéra
Lon Chaney, acteur emblématique du cinéma muet, a interprété le personnage principal difforme dans le film monstrueux d’Universal de 1925, Le Fantôme de l’Opéra. Adapté du roman éponyme de Gaston Leroux paru en 1910, le film suit le Fantôme qui tente de faire de sa bien-aimée Christine la star de l’opéra en terrorisant et en assassinant tous ceux qui se trouvent sur son chemin.
Le Fantôme de l’Opéra est dans le domaine public depuis des décennies, depuis 1952. Cela signifie que la version cinématographique du personnage existe aussi techniquement dans le domaine public, l’un des rares monstres Universal sur lesquels le studio n’a pas le contrôle exclusif. Le film présente quelques différences notables par rapport au roman, notamment la capacité du Fantôme à pratiquer les « arts obscurs ».
5 Ichabod Crane
L’effrayant et maladroit Ichabod Crane est le protagoniste de facto de la nouvelle emblématique de Washington Irving « La légende de Sleepy Hollow ». Le personnage prévoit d’épouser Katrina Van Tassel mais quitte la ville après avoir rencontré le cavalier sans tête, dont il est fortement suggéré qu’il s’agit de son rival, Brom Van Brunt.
L’histoire d’Irving est tombée dans le domaine public depuis des années, ce qui signifie que les créateurs peuvent également adapter Crane. Le personnage apparaît dans la plupart des adaptations de l’histoire populaire, généralement en tant que protagoniste. Cependant, sa profession a changé au fil du temps, passant d’instituteur à médecin et même à député.
4 Félix, le chat
Créé à l’époque du cinéma muet, Félix le chat est le premier personnage animalier reconnaissable et entièrement réalisé. Félix a joué dans de nombreux dessins animés anciens produits dans les années 1920, mais sa popularité a diminué avec l’arrivée du son et de personnages comme Mickey Mouse. Félix a connu une résurgence grâce à la série de dessins animés de 1958, qui a introduit un nouveau design pour le chat et son désormais célèbre sac de tours de magie.
Les premiers courts métrages de Félix, y compris sa première apparition en 1919 dans le court métrage Feline Follies sous le nom de « Major Tom », appartiennent au domaine public. Cependant, la version modernisée et plus immédiatement reconnaissable du personnage – celle avec le sac magique et une forme plus courte et plus trapue – est la propriété d’Universal.
3 Oswald, le lapin chanceux
L’ajout le plus récent à la bibliothèque du domaine public est Oswald, le lapin chanceux, une création animée de Disney autrefois adorée mais aujourd’hui plutôt obscure. Le personnage a fait ses débuts à l’époque du cinéma muet dans des courts métrages à partir de 1927, constituant l’un des premiers animaux animés dotés d’une personnalité distincte. Cependant, Disney a perdu le contrôle d’Oswald au profit d’Universal en 1928, ce qui a conduit le studio à créer Mickey Mouse pour compenser cette perte.
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À partir du 1er janvier 2023, les premiers courts métrages d’Oswald, y compris sa première apparition, le court métrage Trolley Troubles (1927), feront partie du domaine public. Disney a également produit un nouveau dessin animé d’Oswald pour commémorer le centenaire du studio, ce qui signifie que le personnage connaît une certaine résurgence.
2 Maschinenmensch
Image via UFA
Le film de science-fiction Metropolis, réalisé par Fritz Lang en 1927, traite d’un monde futuriste divisé par les classes sociales. Lorsqu’un membre de la classe privilégiée tombe amoureux d’un leader de la classe ouvrière, il se tourne vers un scientifique brillant mais radical pour l’aider à mettre fin à la fracture sociale.
Considéré comme le tout premier film de science-fiction, Metropolis reste très acclamé et influent. Le film et le roman éponyme de 1925 dont il s’inspire sont tous deux tombés dans le domaine public, ce qui signifie que son personnage le plus célèbre, la femme androïde connue sous le nom de Maschinenmesch, peut être utilisé. Maschinenmensch est l’un des robots les plus emblématiques du cinéma, ce qui signifie que les possibilités sont infinies.
1 King Kong
Image via Universal Pictures
King Kong est sans doute le monstre le plus célèbre du cinéma. La huitième merveille du monde est apparue dans de nombreux films au fil des ans, à commencer par ses débuts dans King Kong, le film désormais iconique de la RKO, sorti en 1933 et qui a changé la donne. Remarquablement polyvalent, King Kong a été dépeint comme un méchant, bien que les représentations récentes le voient généralement comme un héros tragique.
Le singe géant apparaît pour la première fois dans la novélisation du film de la RKO, publiée quelques mois avant la sortie du film. Les droits n’ayant pas été renouvelés, le roman fait désormais partie du domaine public, ce qui signifie que certains éléments de l’histoire de King Kong en font également partie. Cependant, comme le relate le livre Living Dangerously : The Adventures of Merian C. Cooper, Creator of King Kong, le film de 1933 n’est pas encore tombé dans le domaine public, et les droits de marque de Kong lui-même ne sont pas détenus par une seule partie, étant donné que le personnage provient de sources multiples.
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