Abbott Elementary est l’un des grands succès télévisuels de ces dernières années. Depuis sa première en décembre 2021, la sitcom a été acclamée par la critique et récompensée par des Golden Globes et des Emmys. Créée par Quinta Brunson, dont elle est la vedette, Abbott Elementary est l’une des rares sitcoms de la télévision de réseau dont la distribution est majoritairement noire. Centrée sur les événements qui se déroulent dans une école primaire majoritairement noire, Abbott Elementary peut se vanter d’offrir des performances exceptionnelles de la part de Sheryl Lee Ralph et Janelle James, et de servir de lettre d’amour aux éducateurs noirs qui travaillent dans des écoles comme Abbott. Les sitcoms ressemblent à une époque spécifique où le public regardait la vie des Noirs au premier plan sur les chaînes de télévision.
Les sitcoms n’ont pas toujours été les endroits les plus accueillants pour les personnages noirs. Souvent truffées de caricatures raciales, les sitcoms (et, dans une large mesure, la comédie américaine) considèrent les personnages noirs comme des personnages uniques et sans profondeur. Beulah a été l’une des premières sitcoms à avoir un personnage principal noir, mais elle était emblématique du trope de la « figure de la mamie », dont le seul but était de prendre soin de la famille blanche qui l’avait engagée. Bien sûr, cela allait changer avec des sitcoms comme The Jeffersons dans les années 70 et The Cosby Show dans les années 80, où la vie des Noirs était valorisée et présentée avec soin et humanité. La véritable apogée des sitcoms noires ne sera pas atteinte avant le milieu des années 90, avec l’arrivée de Fox, UPN et The WB.
Voir aussi : La série » Abbott Elementary » vous apprend à embrasser votre côté ringard.
Les prédécesseurs récents de « Abbott Elementary ».
Image via Warner Bros.
Si les sitcoms avec des personnages noirs et les sitcoms dirigées par des Noirs n’étaient pas totalement absentes des trois grands réseaux ABC, NBC et CBS au cours de cette décennie, c’est avec l’arrivée de Fox, UPN et The WB qu’une explosion de sitcoms noires s’est produite. Entre les trois réseaux de cette époque, la programmation comprenait des émissions telles que Moesha, The Parkers, Living Single, Martin, The Wayans Bros., Girlfriends, The Steve Harvey Show, The Jamie Foxx Show, et bien d’autres encore.
En plus de présenter des sitcoms dirigées par des Noirs, ces réseaux venaient à la rescousse lorsque l’une des trois grandes chaînes annulait une émission, comme dans le cas de Sister, Sister et In The House, qui ont passé leurs deux premières saisons sur ABC et NBC, respectivement, et ont retrouvé une nouvelle vie sur UPN. Entre le milieu des années 90 et le milieu des années 2000, cette décennie a offert au public de la télévision une surabondance de sitcoms qui ne s’adressaient pas uniquement à un public blanc, mais qui prenaient en considération un public noir et mettaient sa vie au premier plan dans un genre qui, historiquement, avait d’abord centré la vie des personnages blancs.
Là où ces sitcoms différaient de séries telles que The Cosby Show, c’est qu’elles ne se souciaient pas uniquement de présenter des représentations positives de la vie des Noirs. L’époque permettait de faire preuve de vérité et de réalisme, ce qui avait toujours été le cas des sitcoms dirigées par des Blancs. Alors que les Huxtables ne pouvaient pas être montrés toujours à court d’argent, le magazine de Khadijah, Flavor, risquait souvent de faire faillite dans Living Single. Alors que dans Good Times, la famille Evans était toujours travailleuse alors qu’elle vivait dans les quartiers défavorisés, Marlon était toujours à la merci de son frère Shawn dans The Wayans Bros. Cependant, il y avait aussi des histoires de réussite. Khadijah était toujours rédactrice en chef d’un magazine, avec beaucoup de ses amis dans ce même groupe de jeunes professionnels. Pendant ce temps, Shawn tient un kiosque à journaux et son père possède un restaurant. Cela a permis de mettre en valeur l’humanité des Noirs d’une manière qui n’avait jamais été faite auparavant. Le fait de montrer divers aspects de l’être humain tout en ayant la peau noire a permis à ces histoires de ne pas avoir de « personnages noirs » mais simplement des personnages qui étaient noirs.
Malheureusement, cette époque a pris fin au milieu des années 2000, lorsque la Fox a été considérée comme devant rejoindre les trois grands réseaux (aujourd’hui les quatre grands), et que la WB et UPN se sont combinées pour créer The CW. C’est alors que ces réseaux ont laissé derrière eux les histoires et les personnages noirs qu’ils avaient utilisés pour se faire un nom. Cependant, l’héritage de cette période de l’histoire de la télévision se perpétue encore aujourd’hui avec Abbott Elementary.
La série « Abbott Elementary » doit beaucoup aux années 90.
Image via ABC
Abbott Elementary, comme les sitcoms qui l’ont précédé, permet la présence de personnages noirs qui ne sont ni principalement mauvais ni principalement bons. Prenez le personnage d’Ava (James), qui aurait pu n’être que la directrice paresseuse et mal équipée pour son travail, mais qui est aussi dépeinte comme quelqu’un qui se soucie profondément des élèves qu’elle supervise. Dans un épisode, elle dépense de l’argent destiné à l’école pour acheter un signe d’elle-même, et dans un autre, elle offre à un élève un nouveau pantalon pour son uniforme après avoir appris qu’il ne pouvait pas s’en payer une nouvelle paire.
Dans un personnage comme Gregory (Tyler James Williams), qui semble initialement rigide et distant, le public peut voir que sa personnalité résulte de sa relation tendue avec son père (Orlando Jones), et il apprend à se détendre au fur et à mesure que la série avance. Enfin, il y a Janine (Brunson), une enseignante optimiste qui ne veut rien d’autre que le meilleur pour ses élèves et pour l’école, mais sa positivité peut prendre le dessus. Dans l’épisode de la saison 2, « Egg Drop », Janine fait participer sa classe à une expérience à laquelle ils ne sont pas prêts, car elle croit qu’une attitude positive peut triompher de tout. Lorsque l’expérience se solde par un échec cuisant pour ses jeunes élèves, l’épisode prend le temps d’examiner que sa force d’éternelle optimiste peut aussi déborder sur une « positivité toxique », et elle apprend que l’échec fait partie de la vie. Comme dans les années 90, nous n’avons pas seulement des personnages noirs drôles, mais des personnages noirs qui sont aussi des personnages à part entière, avec des forces et des faiblesses.
Abbott Elementary reconnaît également l’ère passée de la télévision noire dans son casting. Sheryl Lee Ralph, qui joue le rôle de Mme Howard, a été pendant six ans la matriarche de la famille Mitchell dans Moesha, et le rôle de Tyler James Williams a été celui du jeune Chris Rock dans la série autobiographique Everybody Hates Chris, l’une des dernières sitcoms de cette époque. En plus de la distribution principale, il y a des guest stars comme Reggie Hayes, célèbre pour son rôle dans Girlfriends, qui joue le superintendant qu’Ava fait chanter pour obtenir son poste. Le fait que ces acteurs complètent l’univers de la série crée un pont entre le passé et le présent, utilisant l’histoire commune que le public partage avec ces noms reconnaissables pour donner encore plus de poids à leurs apparitions.
Abbott Elementary est l’une des meilleures séries télévisées du moment, mais elle ne serait pas là où elle est sans cette ère de sitcoms noires. Comme pour la plupart des choses, Abbott Elementary doit beaucoup à ce qui l’a précédé. L’ère de Beulah pour avoir été la première, malgré ses représentations problématiques, et The Jeffersons et The Cosby Show pour avoir eu des personnages noirs au centre et dépourvus de stéréotypes négatifs. Aujourd’hui, nous pouvons nous remémorer des émissions telles que Moesha et Living Single, qui ont permis à la vie des Noirs de s’exprimer pleinement dans le format de la sitcom, ce qui a finalement permis à Abbott Elementary de prospérer aujourd’hui.
