Alors qu’aujourd’hui, nous déplorons la perte de stars du cinéma, il reste un groupe restreint de réalisateurs capables de donner envie à un public de voir un film sur la seule base de leur nom. Des cinéastes comme Christopher Nolan, James Cameron, Jordan Peele et Quentin Tarantino ont su fidéliser leur public grâce à leur palmarès et leur sens du spectacle. Le précédent de cette tendance a été créé des décennies plus tôt par le grand Alfred Hitchock, qui était souvent plus célèbre que les stars qu’il faisait jouer dans ses films. À l’époque de la sortie de Psychose, en 1960, Hitchcock occupait une place plus importante sur l’affiche que Janet Leigh ou Anthony Perkins. Cependant, l’un des projets les plus inventifs d’Hitchcock est celui que personne n’est venu voir. Hitchcock a eu la clairvoyance de voir venir la tendance 3D, mais son film en 3D Dial M for Murder a été étrangement ignoré lors de sa sortie initiale en 1954.

Cette négligence est décevante, étant donné qu’Hitchcock était au sommet de sa carrière et qu’il avait sorti la même année le très populaire Rear Window. Avec le recul, Dial M for Murder a été salué comme un classique, et a même été classé par l’American Film Institute parmi les dix plus grands films policiers jamais réalisés en 2008. Le film suit l’histoire de la riche héritière aveugle Margot (Grace Kelly), dont le mari Tony Wendice (Ray Milland) découvre qu’elle a une liaison avec l’écrivain de romans en fascicules Mark Halliday (Robert Cummings). Il tente de la faire assassiner et d’en récolter les fruits en faisant chanter sa vieille connaissance Charles Alexander Swann (Anthony Dawson) pour qu’il commette le meurtre.

Ce n’est pas la seule fois dans la carrière d’Hitchcock que ses projets les plus inventifs n’ont pas été acclamés lors de leur sortie initiale ; Rope a utilisé la technique du travelling unique bien avant 1917 ou Birdman, et Vertigo, qui a d’abord divisé, a été désigné par les critiques de cinéma de Sight &amp ; Sound comme le deuxième plus grand film de tous les temps. L’utilisation de la 3D allait dominer l’industrie des décennies plus tard, et Dial M for Murder a été spécialement conçu pour être projeté comme Hitchcock l’avait prévu. Malheureusement, des problèmes de distribution ont empêché le public de voir à quel point ce chef-d’œuvre oublié d’Hitchcock était visionnaire.

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Le film « Dial M for Murder » a été un cauchemar pour Hitchcock

Image via Warner Bros.

Si l’on a certainement l’impression que la 3D a été inventée par James Cameron avec Avatar, le cinéma américain utilise cette technique depuis plus d’un siècle. Après une série de premières expériences, le premier film en 3D, The Power of Love (qui est malheureusement considéré comme perdu aujourd’hui), a été projeté pour un public commercial restreint en 1920. Le court métrage expérimental Audioscopiks de la MGM a été nominé pour l’Oscar du meilleur court métrage (nouveauté) en 1936, mais le boom de la « 3D » n’est apparu que dans les années 1950. C’est à cette époque que les spectateurs se sont rués au cinéma pour voir des films (généralement dans le genre de l’horreur) tels que House of Wax, Man in the Dark, It Came From Outer Space, Melody et le tristement célèbre Robot Monster.

Au moment où Hitchcock préparait Dial M For Murder, Warner Brothers avait mis en place une nouvelle politique qui garantissait que tous les films en 3D sortiraient simultanément en 2D (contre la volonté d’Hitchcock). Le film a été tourné dans des conditions laborieuses en raison du double système de caméra que la 3D exigeait ; comme Warner Brothers ne disposait à l’époque que d’une seule caméra 3D utilisable, Grace Kelly a dû filmer la majorité des scènes intimes à côté d’un système qui occupait presque toute la pièce. Alors que certains films ont choisi de tourner dans un format plus économique en utilisant des anaglyphes rouges et bleus moins coûteux, Hitchcock s’est soumis au processus traditionnel du polaroid afin de garantir la qualité des images.

En raison de la concurrence du film Cinémascope de 1953, The Robe, Hitchcock est contraint par la Warner Brothers de tourner dans un format 1,85:1, un format beaucoup plus grand que celui auquel il était généralement habitué. Cela rendait difficile la mise en scène de scènes plus élaborées, au grand dam d’Hitchcock. Il regrettera plus tard de n’avoir pu utiliser que « des moyens cinématographiques pour raconter une histoire tirée d’une pièce de théâtre », et d’avoir été simplement chargé de « régler la caméra et de photographier les gens en train de jouer ». Sans surprise, Dial M for Murder trouvera le succès lorsqu’il sera adapté en une pièce de théâtre du même nom.

Une sortie ratée et une réappréciation ultérieure de « Dial M for Murder ».

Bien qu’il se soit plié à la demande de Warner Brothers et qu’il ait utilisé une caméra plus grande, Hitchcock a tourné Dial M for Murder dans l’intention de le projeter en 3D. Le film contient de nombreuses séquences du point de vue de Margot, notamment un moment emblématique où elle et son meurtrier présumé sont dans le noir complet, ce qui les place sur le même terrain de jeu. Lorsqu’il est projeté en 2D, les détails perceptibles dans le cadre d’un rapport d’aspect plus important sont perdus ou relégués à l’arrière-plan. Des éléments simples comme la mise au point et l’angle seraient coupés ou flous, et ne permettraient pas de capter la même tension que celle qui est essentielle au film.

Cependant, Hitchcock a été une fois de plus victime de l’ingérence des studios lorsque le film est finalement sorti en salles. Après qu’une première projection ait été mal réalisée, Warner Brothers a paniqué et n’a envoyé qu’une version 2D en sortie large après que les propriétaires de salles aient demandé des projections  » plates « . Bien que de nombreux films aient obtenu de bons résultats en 3D au box-office, Dial M for Murder n’a pu être vu dans son format prévu que par un public restreint. L’engouement pour la 3D s’est éteint à la fin des années 1950. Toutefois, elle a connu un regain d’intérêt dans les années 1980, lorsque les studios ont recommencé à l’utiliser pour commercialiser des films d’horreur (comme le tristement célèbre Vendredi 13 : 3e partie).

Il n’est pas surprenant que ce soit au cours de ce renouveau qu’une réédition de Dial M for Murder ait été publiée correctement et acclamée pour sa nouveauté. Bien que la 3D soit à nouveau passée de mode en raison de productions bon marché à la fin des années 1980, Dial M for Murder a été réédité en Blu-Ray 3D en 2012. Il a ensuite été salué par les critiques contemporains comme l’un des meilleurs exemples du format. Il est étrange de constater à quel point cette controverse est proche de la réalité aujourd’hui ; les films en 3D sont tombés en désuétude à la fin des années 2010 en raison de la conversion bon marché en post-production, mais nous venons de voir avec Avatar : La voie de l’eau que le public est toujours intéressé. La 3D peut être un succès ; il faut juste quelqu’un comme Hitchcock ou Cameron pour bien faire les choses.