Andy Warhol est, aux côtés de Salvador Dalí, Jackson Pollock et Pablo Picasso, l’un des artistes les plus influents, les plus discutés et les plus controversés du vingtième siècle. Mais saviez-vous qu’il a également réalisé un film de Batman ?
Du Joker à WandaVision, le genre super-héros n’hésite pas à briser la forme et à jouer avec le style pour créer quelque chose d’original. Cependant, même s’ils essaient d’expérimenter la subversion, il est rare qu’un film ou une série de super-héros grand public aille jusqu’à franchir la ligne de l’avant-garde. Même lorsque des auteurs célèbres comme Christopher Nolan, Taika Waititi, Chloé Zhao ou Guillermo del Toro prennent les rênes d’une super-franchise, les conventions familières des bandes dessinées semblent toujours être présentes dans le troisième acte des films. Malgré cette tendance, une entrée perdue dans les premières adaptations de bandes dessinées a vu l’une des premières incarnations de Batman à l’écran apparaître dans un exemple hyper-stylisé, narrativement ambigu et nettement postmoderne d’art vidéo, réalisé par l’avant-gardiste le plus définitif de tous les temps : Andy Warhol.
Peignant et sculptant des objets de consommation courante comme les boîtes de soupe Campbell et les boîtes Brillo, ou sérigraphiant avec éclat des portraits de célébrités comme Marilyn Monroe et Elvis Presley, Andy Warhol a élevé le concept de pop art dans les années 1960. Mais qu’a fait exactement l’artiste avec Batman ?
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Andy Warhol avait une vaste filmographie & ; Abstract
Image via The Factory
Bien qu’Andy Warhol ait recréé le courant dominant à travers son art physique, il s’est davantage tourné vers l’abstraction dans son art vidéo. Cinéaste passionné, Warhol a réalisé et produit plus de cent titres tout au long de sa vie, dont beaucoup en collaboration avec son collègue avant-gardiste Paul Morrissey. La plupart de ces films n’ont aucune cohésion narrative et sont résolument anti-Hollywood par leur cinématographie sommaire et leur montage sans grâce. À l’instar des peintures de boîtes de conserve de Warhol, ses premiers films comme Empire, Kiss et Sleep semblent uniquement intéressés par l’observation d’objets ou d’actions avec une totale passivité. En revanche, ses films ultérieurs, comme Chelsea Girls, Lonesome Cowboys et Blue Movie, sont beaucoup plus élaborés, mais apparaissent toujours comme des expérimentations cinématographiques essentiellement désinvoltes. Aujourd’hui, ils sont plus susceptibles d’être montrés dans des musées que dans des salles de cinéma.
On peut donc s’étonner que Warhol ait réalisé un film sur Batman en 1964, deux ans avant qu’Adam West ne revête la cape et le capuchon. Toutefois, avant de supposer que ce postmoderne a tenté de réaliser l’équivalent du Chevalier Noir des années 1960, il faut comprendre que le projet Batman de Warhol était tout à fait personnel et que, bien que les versions complètes du film soient pratiquement perdues pour l’histoire, il ne ressemblait probablement à rien de ce que le genre super-héros a produit auparavant ou depuis.
Le « Batman Dracula » d’Andy Warhol a vu deux icônes s’affronter dans un fan-film.
Image via The Factory
Intitulée Batman Dracula, l’adaptation de l’homme en cap de Warhol a été tournée en noir et blanc avec la caméra Bolex 16 mm caractéristique de l’artiste, et assemblée sur deux bobines. Fait rare pour un premier film de Warhol, Batman Dracula aurait eu un semblant d’intrigue, les deux icônes éponymes se poursuivant l’une l’autre de Long Island à New York avant de se battre au point culminant d’une durée de cinquante-quatre minutes. L’acteur Jack Smith jouait à la fois le rôle de Batman et celui de Dracula, peut-être dans un clin d’œil symbolique à la nature des deux personnages. L’alter ego animal de Dracula est, après tout, une chauve-souris.
Warhol est censé avoir réalisé le film en hommage aux bandes dessinées qu’il adorait tant. Cependant, toutes intentions mises à part, il a poursuivi le projet sans l’autorisation de DC Comics. Ainsi, Batman Dracula est largement considéré comme un fan-film, et ne fait partie d’aucun canon. Il ne faut pas s’attendre à voir le Batman de feu Smith émerger du multivers dans The Flash.
Les images de » Batman Dracula » sont difficiles à déchiffrer (et encore plus difficiles à trouver).
En fait, il ne faut pas s’attendre à voir le Batman de Smith dans quelque contexte que ce soit, car l’intégralité de Batman Dracula et tous les détails le concernant sont presque aussi insaisissables que le plus grand détective du monde lui-même. Parce qu’il n’a jamais eu l’autorisation de DC pour réaliser le film, Warhol n’a projeté Batman Dracula que lors d’une poignée de ses expositions au début des années soixante, et selon l’historien de l’art Douglas Crimp dans son livre Our Kind of Movie : The Films of Andy Warhol, le projet n’a jamais été complètement achevé. Le film a été considéré comme un média perdu pendant plusieurs décennies, jusqu’à ce qu’une petite partie de ses séquences fasse surface dans le documentaire de 2006 Jack Smith and the Destruction of Atlantis.
Les quelques images du documentaire de Jack Smith sont difficilement compréhensibles, non seulement en raison du grain de la caméra, mais aussi en raison de leur caractère totalement abstrait. Si l’on peut distinguer l’image assez claire de Smith en Dracula à barbichette, toute apparition de son Batman est trop vague pour être remarquée. Les images se chevauchent constamment, principalement celles de Smith déployant sa cape vampirique autour de l’actrice Jane Holzer sur un toit de New York. Les images sont accompagnées de la chanson surréaliste « Nothing Song » du Velvet Underground, qui ne faisait probablement pas partie du film original, étant donné que la chanson n’est sortie qu’en 1967.
Une version plus complète du film a échappé aux détectives les plus dévoués. Les recherches sur Google, les vidéos sur YouTube ou les plongées dans l’histoire de l’art évaluée par les pairs ne semblent pas offrir une documentation complète du projet. Même le Andy Warhol Museum de Pittsburgh et le Museum of Modern Art de New York n’ont pas de copies du film, et s’ils avaient les images sous la main, ils ne seraient pas autorisés à les montrer publiquement sans le consentement de la société mère de DC Comics, Warner Brothers-Discovery.
Le Batman d’Andy Warhol est apparu avant qu’il n’y ait un genre de super-héros.
Image via Warner Bros.
En fin de compte, on ne sait toujours pas si le montage complet de Batman Dracula est perdu à jamais, ou s’il est caché quelque part dans les profondeurs des archives de Warner Brothers. Quoi qu’il en soit, les quelques aperçus que nous avons de cet obscur fan-film underground montrent quelque chose qui semble approprié pour un film de Warhol, mais à des lieues de tout ce que le public associe actuellement au genre super-héroïque. Mais il ne faut pas oublier que le genre super-héroïque n’avait pas encore de cadre lorsque Batman Dracula est sorti.
La seule incarnation de Batman à l’écran avant le projet de Warhol était celle des séries des années 1940 dans lesquelles Lewis Wilson tenait le premier rôle, et entre-temps, le super-héros le plus notable sur le grand ou le petit écran était l’emblématique (mais plutôt unidimensionnel) Superman de George Reeves. Le genre en est encore à ses balbutiements cinématographiques. Même les bandes dessinées originales de Superman et Batman ont moins d’une génération en 1964, et elles ont toujours une place kitsch et juvénile dans la société – une connotation qui devient encore plus prononcée lorsque Adam West les fait danser à la télévision deux ans plus tard. Franchement, Warhol aurait pu prendre le matériau source dans la direction qu’il souhaitait, car il n’y avait guère de statu quo à renverser.
Bien sûr, l’argument d’un cadre super-héroïque laxiste peut sembler discutable, car Warhol n’a jamais été du genre à créer de l’art selon les conventions. Néanmoins, en 1966, Warhol pose en Robin, l’enfant prodige, à côté du Batman de la chanteuse allemande Nico pour une séance photo. Cela témoigne de son fanatisme pour le personnage. Comme il l’a fait pour tant de ses centres d’intérêt liés à la culture pop tout au long de sa carrière, Warhol a voulu intégrer Batman dans son œuvre. Comme preuve supplémentaire de la compréhension du personnage par l’artiste, DC publiera trois romans graphiques dans lesquels Batman combat Dracula dans les années 1990, puis ils se retrouveront à l’écran pour la première fois depuis le film de Warhol dans le film d’animation de 2005, Batman vs Dracula. Étant donné le caractère distant du film de Warhol, tout ceci n’est probablement qu’une coïncidence. Néanmoins, les parallèles suggèrent une certaine prescience dans la vision que Warhol avait du Chevalier Noir. Même si nous ne saurons jamais avec certitude quelle était la vision complète de Warhol pour Batman en 1964, les miettes de pain indiquent qu’il était loin de la conception moderne d’un film de super-héros, mais qu’il s’agissait néanmoins d’un projet distinctif réalisé avec une véritable affection pour le personnage.
