Animalia – Critique du film : Le premier film de science-fiction de Sofia Alaoui nous entraîne dans un monde de l’au-delà | Sundance 2023

Qu’est-ce qui nous vient à l’esprit lorsque nous pensons à la science-fiction au cinéma ? S’agit-il d’être témoin d’une technologie incroyable qui remet en question ce qui est possible dans nos vies ? Ou peut-être s’agit-il d’extraterrestres qui s’écrasent sur notre planète et prennent le contrôle de la société elle-même ? Ces films peuvent être divertissants à leur manière, mais il existe aussi un autre genre qui peut être plutôt réservé, mais tout aussi fascinant à regarder. Dans Animalia, le premier long métrage de la scénariste et réalisatrice Sofia Alaoui, cet aspect est mis en avant. Il prend les rythmes ordinaires de la vie et les injecte dans une série d’événements plus surréalistes lorsque des forces mystérieuses commencent à déformer le monde tel que nous le connaissons. C’est un film qui cherche moins à rendre ces phénomènes compréhensibles qu’à en saisir l’étrangeté. En conséquence, c’est une œuvre qui ponctue le banal par l’étrange et laisse une impression persistante, précisément en raison de sa fluidité. Bien que ses personnages ne soient pas aussi complexes qu’on pourrait l’espérer dans une histoire de ce genre, l’expérience de se laisser porter par le récit s’avère tout à fait merveilleuse.

Itto n’est pas consciente qu’elle est sur le point de changer sa vie et l’existence elle-même à jamais. Jouée par la dynamique Oumaïma Barid, elle est enceinte et passe la plupart de ses journées dans le luxe de la haute société marocaine. Itto a grandi dans des conditions plus modestes, mais la vie avec son riche mari Amine (Mehdi Dehbi) se définit par sa distance par rapport à tout cela. Bien que sa belle-mère, qui la juge souvent, attende beaucoup d’elle tout en se souciant peu de ses sentiments, la future mère est capable d’exercer suffisamment de contrôle pour rester seule dans l’énorme maison pendant qu’ils partent ailleurs. Ce moment s’avère malheureux, car Itto se retrouve à l’épicentre d’un événement mystérieux qui commence à avoir un impact sur la météo, les animaux et le tissu même de sa réalité. L’état d’urgence est déclaré, l’armée passe devant la maison et les gens commencent à fuir la région, mais Itto n’a toujours pas la moindre idée de ce qui se passe. Alors qu’elle reste coupée d’Amine qui semble avoir trouvé refuge ailleurs, elle a de plus en plus l’impression qu’il n’est peut-être pas prudent de rester ici. Ainsi, Itto part à sa recherche en découvrant quelque chose de plus personnel et éthéré à la fois.

Discuter de quoi que ce soit au-delà de cette introduction initiale ne rendrait pas service au voyage dans lequel Alaoui nous emmène, un voyage envoûtant et impossible à cerner entièrement, et c’est tant mieux. Alors qu’Itto va d’un endroit à l’autre, les réponses sont difficiles à trouver et on a l’impression qu’elle est profondément seule. Même lorsqu’elle rencontre des gens ordinaires dont elle espère qu’ils pourront l’aider, la façon dont elle les traite témoigne d’une distance qui s’est formée du fait de sa nouvelle proximité avec la richesse. Ce léger commentaire sur les classes sociales renvoie à la manière dont Itto a changé et à ce qu’elle ne comprend plus dans les aspects de la vie quotidienne qui sont en train d’être bouleversés sous ses yeux.

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Elle aborde tout cela avec la même franchise que tout ce qui se passe autour d’elle. Les perturbations de sa vie solitaire deviennent alors quelque chose de plus transformateur. Il peut être subtilement sinistre de voir des meutes de chiens commencer à se déchaîner dans les rues ou un passager recueilli sur le bord de la route prononcer des proclamations inquiétantes. Pendant que tout cela se passe, il y a aussi quelque chose d’étrangement libérateur dans toute cette expérience.

Cela se manifeste par une série de séquences exceptionnelles, aussi fascinantes que terrifiantes, au cours desquelles Itto et ses compagnons de voyage sont emportés dans quelque chose qui les dépasse. La première de ces séquences a lieu lorsqu’ils sont entourés d’une énorme tempête et que tout semble presque fondre. Alaoui crée ce que l’on pourrait décrire comme une expérience hors du corps, même si cette description ne fait qu’effleurer la surface. Il met tout en perspective, où même une seule larme peut se détacher et devenir une partie de l’univers. Il n’y a pas d’explication explicite de ce phénomène ou de ce qui suit. Cependant, n’est-ce pas à cela que pourrait ressembler une telle expérience si nous la découvrions par hasard nous-mêmes ?

Même si les films de science-fiction peuvent souvent rendre l’incompréhensible en quelque chose de plus compréhensible, il y a quelque chose de joyeux à ne pas être lié par un tel besoin de poncer les choses. Au contraire, alors qu’Itto s’immerge dans cet événement global, nous le faisons avec elle. Cela permet à la fois de tout mettre en perspective et de préciser les petits détails du monde tel qu’elle le connaissait auparavant dans des moments magnifiquement filmés qui nous tiennent en haleine.

Hélas, les moments où le film s’éloigne de cette approche plus absorbante ne font qu’augmenter le désir d’en avoir plus. Bien que cela puisse être intentionnel et refléter la façon dont Itto a été changée à jamais par ce qu’elle a vécu, sans pouvoir y revenir, il y a aussi moins de choses auxquelles s’accrocher ailleurs. Le travail sur les personnages est moins approfondi et la conclusion d’une intrigue particulière semble incomplète alors que nous sommes ramenés à l’ordinaire qui est toujours tempéré par quelque chose d’étrange. Ce qui fait tenir le tout, c’est ce sentiment persistant que quelque chose ne va pas et que la vie ne sera peut-être plus jamais la même pour l’humanité.

Pour Itto, cela prend un sens profond, car elle est dépassée par ce qui lui a été révélé lorsque son monde était devenu douloureusement petit. Bien qu’il n’y ait pratiquement aucune réponse, ni pour elle ni pour nous, l’expérience du regard est ce qui distingue le film. C’est dans sa volonté de regarder directement à travers le miroir, ce que la plupart des autres œuvres de science-fiction refuseraient, qu’Animalia puise dans quelque chose qui reste aussi spectaculaire qu’insaisissable.

Note : B