Le football n’est pas pour les âmes sensibles en Amérique. Que ce soit au niveau du lycée, de l’université ou de la profession, ce sport a transcendé le simple jeu et s’est imposé comme une religion auprès du public. Afin d’adapter au grand écran le sentiment tout aussi chaotique et romantique du football, peu de réalisateurs étaient mieux équipés en 1999 qu’Oliver Stone. Le double lauréat de l’Oscar du meilleur réalisateur s’est fait un nom en saisissant la gravité des questions les plus actuelles de la nation : les impacts humains de la guerre du Viêt Nam avec Platoon et Né un 4 juillet, la vérité obscure derrière l’assassinat de John F. Kennedy avec JFK, et les origines des tendances violentes et leur exploitation médiatique avec Natural Born Killers. Au tournant du siècle, Stone a apporté son style de montage maximaliste à la MTV, l’intégration de diverses bobines de film, ses penchants thématiques en tant que provocateur et un sens exacerbé du sérieux à Any Given Sunday, un film de football où le football est une question de vie ou de mort.
Le football dépeint comme une guerre dans « Any Given Sunday ».
La source d’inspiration de Stone pour Any Given Sunday, la description de la guerre à l’épreuve des tripes qu’est Saving Private Ryan, est tout ce qu’il est nécessaire de savoir concernant son interprétation du football. Dans le commentaire du DVD du film, il indique que l’utilisation par Steven Spielberg de tremblements de caméra désorientants a servi de base au tournage des matchs de football. Il est évident dès le départ que Stone considère le football comme un champ de bataille. La nature violente des tacles est exacerbée à un degré ridicule, les joueurs souffrant comme s’ils avaient été touchés par des balles. Quelle que soit l’équipe qui gagne ce match, c’est ostensiblement secondaire par rapport à la lutte pour la survie.
Malgré tous les efforts de Stone, la mise en scène de la brutalité débridée du football donne une impression de second ordre par rapport à l’exécution des horreurs de la guerre dans le Soldat Ryan. Stone pousse trop loin l’effet de choc lorsqu’il met en scène les séquences de jeu. Au cours du match décisif des Miami Sharks, l’équipe cible du film, un joueur défensif de l’équipe adverse perd un œil. La valeur choc du film joue comme une rébellion contre la NFL, qui a refusé de prêter les droits de son équipe ou de coopérer à la production. De ce fait, Any Given Sunday se présente comme un regard sans complaisance sur la vraie sauvagerie du terrain que la NFL ne veut pas que le public voie.
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Le style maximal d’Oliver Stone dans ‘Un dimanche donné’.
Alors que ce film cherche à faire passer un message sur le football en tant qu’activité solennelle de vie ou de mort, il ne faut pas oublier que Any Given Sunday est extrêmement exagéré et caricatural à tous les niveaux. Il est difficile de croire que ce film est une description réaliste de la vie dans le football professionnel, étant donné qu’il y a une scène impliquant le capitaine défensif des Sharks, Luther « Shark » Lavay (joué par la légende de la NFL Lawrence Taylor), où il prend une tronçonneuse et coupe un SUV en deux. Dans un autre cas, un joueur turbulent, en pleine victoire, jette un alligator vivant dans la douche du vestiaire en présence de ses coéquipiers. Jouant sur le stéréotype du quarterback noir arrogant, le troisième ligne Willie Beamen (Jamie Foxx) enregistre un morceau de hip-hop et un clip après sa première victoire. Dans l’ensemble, Any Given Sunday est aussi subtil qu’un sack aveugle de Lawrence Taylor. Le rôle de l’entraîneur principal des Miami Sharks, Tony D’amato, a été pratiquement conçu pour Al Pacino à la fin des années 90. Bien que sa performance engageante et robuste soit conforme à la norme, il ne fait qu’accroître le sensationnalisme du film avec sa fougue. Les personnages de Beaman, de Christina Pagniacci (Cameron Diaz), propriétaire de l’équipe, et du Dr Harvey Mandrake (James Woods) sont tous caractérisés de manière superficielle. Chaque personnage est emblématique de différentes idées thématiques que le film veut aborder (l’histoire d’un outsider, le capitalisme qui sape le sport, le traitement immoral des joueurs en ce qui concerne les commotions cérébrales), mais comme Stone est incapable de choisir une voie, toutes les directions de l’histoire sont lancées en même temps. D’un autre côté, les examens de Stone sur les différentes facettes du football professionnel, même s’ils sont parfois à moitié cuits, montrent l’importance du football et les forces puissantes qui constituent l’intrigue de son palais.
Aussi démentiel que soit le film, le sérieux d’Un dimanche donné est dans l’esprit de l’engagement passionné qui préside aux joueurs de football, aux entraîneurs et aux fanbases. Même s’il ne l’exécute pas aussi efficacement que dans son chef-d’œuvre JFK, Stone maintient un certain équilibre entre la dépravation induite par la cocaïne et le romantisme de ce sport. L’escarmouche sur le terrain de football donne naturellement l’impression d’être une question de vie ou de mort, malgré les allusions maladroites de Stone aux joueurs de football comme gladiateurs des temps modernes (sans blague, l’entraîneur D’Amato regarde Ben-Hur lors d’une scène cruciale avec Beamen où ils discutent de l’importance des quarterbacks comme leaders sur le champ de bataille). Dans le commentaire du DVD, le réalisateur a comparé le gagne-pain d’un quarterback à celui d’un général d’armée et le front office des Sharks à une administration présidentielle. Cette parenté avec les œuvres précédentes de Stone, telles que Platoon et Nixon, confère au film un sentiment de grandeur. En plus des allusions militaires, la religion fait partie intégrante du texte, comme en témoignent le prêtre qui dirige une prière avec l’équipe dans les vestiaires à la mi-temps et l’équipe de Dallas que les Sharks affrontent lors des éliminatoires et dont les casques arborent une croix. Beamen déclare à D’Amato que sa mère n’assiste pas aux matchs de son fils car elle pense que le dimanche est exclusivement réservé à l’église.
La dualité entre la barbarie et le romantisme du football dans ‘Any Given Sunday’.
De nombreux Américains se débattent avec leur conscience concernant leur relation avec le football. Ils sont intellectuellement conscients de la barbarie de ce sport et de l’avidité monétaire des propriétaires d’équipes de la NFL et du bureau de la ligue qui compromet la sécurité des joueurs, mais nous continuons à regarder chaque semaine pendant l’automne et le début de l’hiver. Ce complexe est évident dans la dévotion des joueurs de Any Given Sunday, qui mettent leur santé et leur bien-être en jeu pour un match. Le film a anticipé la crise des commotions cérébrales qui a occupé une grande partie du discours sur le football. Le « Shark » Lavay, qui a subi de nombreuses commotions cérébrales, est tellement déterminé à aller sur le terrain qu’il signe une décharge de paralysie auprès du personnel médical de l’équipe pour pouvoir jouer. Le quart-arrière de longue date des Sharks, Jack « Cap » Rooney (Dennis Quaid), connaît des problèmes de santé importants après des années de blessures, affirmant qu’il « ne peut même pas tenir une cuillère ». Pourtant, malgré leur agonie physique, ils sont attirés par le retour sur le terrain de football à tout prix. Grâce à l’expérience de Stone dans la mise en scène d’enjeux dramatiques importants, le film offre une représentation à la fois opératique et tragique de ce sport.
On se souvient surtout de l’héritage de Any Given Sunday pour son discours d’avant-match dans les vestiaires prononcé par l’entraîneur D’Amato, appelé en raccourci le « discours des pouces ». Alors que la majeure partie du film est appréciée avec une certaine ironie, parfois considérée comme « si mauvaise qu’elle en est bonne », le discours, censé être basé sur un discours réel prononcé par l’ancien entraîneur des Browns de Cleveland, Marty Schottenheimer, est un morceau légitimement émouvant et impressionnant d’écriture, de réalisation, de musique et d’interprétation. Pacino était né pour débiter ce sermon épique qui signifie le pouvoir du sport et unifie une équipe fracturée. D’Amato révèle ses insécurités en exprimant ses angoisses face au vieillissement et à la façon dont la vie l’a progressivement privé de certaines choses. Comme il le dit lui-même, il a « chassé tous ceux qui l’ont aimé » et « ne supporte pas le visage » qu’il voit dans le miroir. Cependant, s’il lui reste encore de la combativité, il veut la canaliser sur le terrain de football. Même s’il ne peut pas absoudre ses démons, le football lui donne la vie. On peut se battre pour chaque pouce de quelque chose et ne pas se laisser dépouiller par la progression naturelle de la vie. C’est vrai pour chaque dimanche.
