Après avoir incarné le patriarche milliardaire Logan Roy dans la série Succession de HBO, Brian Cox est considéré à juste titre comme l’un des meilleurs acteurs actuels. Cependant, bien avant de diriger Waystar Royco, Cox était l’un des meilleurs acteurs d’Hollywood, travaillant avec des stars de la critique telles que Michael Mann et Spike Jonze, et apparaissant dans des films à succès tels que X2. Pourtant, l’une de ses performances les plus fortes dure à peine 10 minutes. Son rôle de l’avocat Melvin Belli dans le chef-d’œuvre policier de David Fincher, Zodiac, est peut-être court, mais il est certainement percutant. Belli, un avocat réputé qui a représenté des personnalités telles que les Rolling Stones et Jack Ruby, est l’une des rares personnes à avoir parlé au tueur potentiel du Zodiaque, lors d’une émission télévisée sur A.M. San Francisco.

Qui Brian Cox joue-t-il dans « Zodiac » ?

Fincher présente cette petite partie de son film de 157 minutes avec toute la dramaturgie d’un point culminant. Belli, conduit au poste en secret, se cachant d’une balle potentielle du Zodiac, semble presque copain avec le présentateur du journal télévisé avant que l’émission ne commence. Ils font même référence à l’apparition de Belli dans Star Trek, dans l’épisode « And The Children Shall Lead ». Comme il s’agit d’une apparition télévisée, le spectateur voit rarement Belli de face, mais plutôt à travers une télévision que d’autres personnages regardent. Lorsque le Zodiac appelle et que Belli commence à parler, une autre facette de lui commence à apparaître. Il joue les avocats pour essayer d’obtenir tout ce qu’il peut du Zodiac. Alors que la violence de la vie réelle plane dans l’air, Belli est aussi cool que possible. Ce n’est que lorsque l’appel devient violent et que le Zodiac commence à crier que l’on voit Belli craquer. Pourtant, lorsqu’une rencontre est organisée et que le Zodiaque raccroche, tout ce qu’il lui reste à faire, c’est « Prends soin de toi ».

Image Via Paramount Pictures

La performance de Cox dans cette séquence est essentielle pour comprendre le film à partir de ce moment. D’un côté, Zodiac est un chef-d’œuvre de film policier, avec des rebondissements, le tout soigneusement orchestré par Fincher. Après plusieurs visionnages, un autre niveau apparaît. Chaque personnage veut attraper le Zodiac, à tel point que cela consume leur vie entière. Cependant, leurs intentions derrière cela commencent à se révéler. Robert Graysmith (Jake Gyllenhaal) commence par la curiosité, mais s’enfonce dans l’obsession, au point que cela lui coûte presque la vie. L’inspecteur Dave Toschi (Mark Ruffalo) veut l’attraper car c’est son travail, mais la pression qu’il subit pour maintenir sa réputation de super-flic le rend amer et rancunier.

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Brian Cox dans  » Zodiac  » représente la capitalisation du crime et de l’actualité

Belli, cependant, apporte un aspect différent. Le tueur du Zodiaque est devenu plus qu’un simple tueur en série, il est devenu un spectacle médiatique. Belli, qui est un avocat talentueux et couronné de succès, peut développer sa propre marque en y étant associé. Il en va de même pour l’émission à laquelle il participe, ainsi que pour le San Francisco Chronicle, qui a publié de nombreuses lettres du Zodiac. L’un des moments clés de cette séquence se situe juste après le début de l’émission, qui est présentée avec tout le battage médiatique d’un combat pour le titre de champion du monde des poids lourds. Dès que le combat est terminé, on passe directement à la publicité. Les meurtres du Zodiaque figurent parmi les crimes les plus marquants de la décennie qui a suivi l’introduction de l’information en continu comme élément essentiel du paysage médiatique américain. Il y avait donc beaucoup d’argent à gagner dans la couverture de cette affaire. Le fait de lui donner la possibilité d’appeler et de tracer son appel a-t-il permis de l’attraper ? Bien sûr, mais cela a aussi attiré beaucoup de téléspectateurs. Belli représente ce que l’on peut gagner en exploitant cette peur réelle du Zodiaque.

Brian Cox dans le rôle de Melvin Belli tenant un chiffon taché de sang dans ZodiacImage Via Paramount Pictures

Le rôle limité de Brian Cox dans « Zodiac » témoigne de son talent d’acteur

Cox prend toute la complexité que représente ce personnage et la fait tenir en deux scènes. C’est un témoignage de son extraordinaire talent d’acteur. Il apparaît dans une autre scène, après avoir reçu une lettre du Zodiaque. Lorsqu’il n’est pas à la télévision, on voit apparaître le côté analytique de Belli. Il dit à Toschi : « Tuer est sa compulsion. Même s’il essaie de l’ignorer, c’est ce qui l’anime. Il a ça dans le sang. » Toschi répond : « C’est possible, ou peut-être qu’il aime juste l’attention ». Cette phrase s’applique aussi bien à Belli qu’au Zodiac. En moins de 10 minutes, Cox et Fincher établissent un point de vue sur les médias qui est souvent passé sous silence dans les grands films. C’est une perspective qui reste d’actualité aujourd’hui, avec la consommation écrasante d’informations 24 heures sur 24 aux États-Unis, qui est plus importante que jamais.

Cox était habitué à faire beaucoup avec peu, et un rôle majeur comme celui de Logan Roy lui a permis d’exprimer tout son talent d’acteur sur la plus grande scène possible. C’est l’une des plus grandes petites performances de l’histoire du cinéma. Pourtant, cette performance n’aurait pas pu avoir lieu sans toute l’expérience qu’il a acquise avant d’en arriver là. Et bien qu’il y ait des cibles faciles à pointer du doigt, comme son interprétation glaçante d’Hannibal Lector dans Manhunter, son rôle de Belli établit une grande partie de ce avec quoi il travaille dans Succession. Un homme talentueux qui exploite les peurs des autres, souvent des peurs qu’il a délibérément créées. Cox est absolument stupéfiant dans les deux personnages, et une performance ne pourrait exister sans l’autre.