Il fut un temps où Hollywood ne prenait pas les talents de Paul Giamatti aussi au sérieux que nous le faisons aujourd’hui. Bien que cet acteur nommé aux Oscars travaille à Hollywood depuis les années 1990, faisant des apparitions dans des films à succès comme Il faut sauver le soldat Ryan et The Truman Show, ce n’est que dans les années 2000 que le public a vraiment commencé à le considérer comme l’acteur principal qu’il allait devenir. Auparavant, Giamatti jouait des seconds rôles comiques dans des films tels que Private Parts et Big Momma’s House. Toutefois, ce n’est que lorsqu’il a endossé le rôle du scénariste-producteur de films maléfiques Marty Wolf dans Big Fat Liar que le public a pu apprécier ses talents à leur juste valeur.
Réalisé par Shawn Levy, Big Fat Liar raconte l’histoire de Jason Shepherd (Frankie Muniz), un adolescent de 14 ans qui est un menteur compulsif. Après que son essai d’anglais ait été volé par Marty Wolf et adapté en scénario de film, Jason demande à sa meilleure amie Kaylee, jouée par Amanda Bynes, de retrouver Marty dans l’espoir de prouver à son père (Michael Bryan French) qu’il peut dire la vérité. Le film, qui fait allusion au livre d’Esope « Le garçon qui criait au loup », comprend un ensemble impressionnant de seconds rôles tels que Sandra Oh, John Cho, Donald Faison et Taran Killam.
Bien que le film ait été principalement attiré par le pouvoir des stars Frankie Muniz et Amanda Bynes, Big Fat Liar a permis au public de découvrir Paul Giamatti d’une manière qui le place au premier plan en tant que principal antagoniste. Dans une industrie où les méchants de films fonctionnent à dix, Giamatti, dans Big Fat Liar, est monté à onze dans tous les aspects de sa performance. Ce rôle plus grand que nature l’a catapulté sous les feux de la rampe et a montré à Hollywood qu’il était un talent digne d’être remarqué.
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Giamatti est au sommet de la comédie physique dans ‘Big Fat Liar’.
Image via Universal Pictures
Par le passé, Paul Giamatti a pu montrer ses talents de comédien à petites doses. Grâce à Big Fat Liar, il est en mesure de montrer une variété de talents comiques. Par exemple, il s’inspire de son coéquipier de Man on the Moon, Jim Carrey, en arrachant l’écouteur qui lui était collé dans l’oreille et en s’exclamant « Dieu bénisse le Gros Menteur ! » pendant son discours passionné pour vendre son film au président du studio (Russell Hornsby). Non seulement il peut délivrer des répliques comiques dans des moments plus calmes, comme la façon dont il interagit avec son assistante Monty (Amanda Detmer), mais il fait également preuve d’un grand sens du comique physique. Marty Wolf se fait battre psychologiquement et physiquement pour avoir croisé un jeune de quatorze ans, et ce film le laisse faire. Après avoir été battu par un groupe d’enfants lors d’une fête d’anniversaire, il emboutit un monster truck et le propriétaire (Brian Turk) décide d’écraser la décapotable de Marty. La terreur abjecte dont fait preuve Giamatti en essayant de protéger physiquement son véhicule prisé n’est rien d’autre que de l’or comique. De plus, les bruits de singe que Marty fait pour son meilleur ami/singe en peluche, M. Funnybones, sont inestimables. Le mystère demeure entier quant à savoir s’il s’agit d’un clin d’œil à son rôle dans la Planète des singes, réalisé par Tim Burton.
Un autre aspect de la comédie physique de Paul Giamatti qui ajoute à sa performance, ce sont ses expressions faciales. Que Marty se moque de Jason dans sa limousine ou qu’il soit à la fois déconcerté et agacé par la façon dont un hélicoptère surgit de nulle part pour le sauver du désert, Giamatti élève son jeu comique à un niveau supérieur grâce à ses expressions faciales. D’une part, cela ajoute une couche supplémentaire d’humour au milieu des pitreries extrêmes dont il est victime. Le fait que Marty Wolf soit très expressif dans son comportement abrasif, mais qu’il n’ait aucune profondeur ni aucun lien avec quiconque n’est pas M. Funnybones, est également un excellent détail du personnage. Marty Wolf pense peut-être que la vérité est largement surfaite, mais ses expressions faciales sont sérieusement sous-estimées.
Giamatti passe à la vitesse supérieure dans ‘Big Fat Liar’.
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Tout comme la performance physique de Paul Giamatti dans Big Fat Liar renforce sa comédie, elle renforce également le côté dramatique de son personnage. Marty Wolf est le méchant le plus exagéré qui soit. Un producteur hollywoodien véreux met le feu à la rédaction d’une adolescente et l’éteint avec de l’alcool et un cigare (on ne peut pas faire plus sinistre). Alors qu’il continue à s’abaisser et à traiter les gens avec un manque total de respect, le volume de sa voix ne fait qu’augmenter, comme lorsqu’il est au téléphone avec Monty après avoir été bloqué dans le désert. Ce n’est que lorsque Les Grossman (Tom Cruise) entre en scène dans Tropic Thunder que l’on trouve un producteur exécutif arrogant et de mauvaise humeur du niveau de Marty Wolf, et ce uniquement grâce à Paul Giamatti qui a tout mis sur la table. Marty Wolf a marché pour que Les Grossman puisse courir.
Giamatti montre également un côté plus calme et dramatique lors de son affrontement final avec Jason Shepherd sur le plateau d’un film western. Comme une ode aux films dramatiques de westerns spaghetti, Jason sort Mr. Funnybones de son sac à dos. Avec un sérieux total et sans élever la voix, Marty exige de Jason qu’il lui rende son singe. Giamatti fait monter les enjeux et la tension grâce à sa prestation dramatique et à l’intensité du regard qu’il porte sur son adversaire.
De « Big Fat Liar » à une nomination aux Oscars
Le moment où les sensibilités comiques et dramatiques de Paul Giamatti se rejoignent parfaitement est celui de la scène « Hungry Like the Wolf ». Dès qu’il commence à jouer le tube de Duran Duran et qu’il se dirige en dansant vers sa piscine, Giamatti donne vie à Marty Wolf d’une manière que les méchants des films pour enfants font rarement. Marty danse comme si personne ne le regardait avant de sauter dans une piscine remplie de teinture bleue. Le fait qu’il ne se rende pas compte qu’il est teint en bleu alors qu’il est sous la douche montre vraiment au public qu’il vit dans son propre monde, à l’écart des autres. Lorsqu’il se rend compte de ce qui s’est passé, l’horreur sur son visage alors qu’il hurle seul dans son manoir est un comble. Outre le fait qu’il s’agit d’une scène mémorable, le fait qu’il se fasse passer un coup d’aérographe avec de la teinture bleue est un signe subtil pour les producteurs que Giamatti est un acteur prêt à être placé dans des situations inconfortables et à se montrer à la hauteur. Marty Wolf fait face à son orgueil démesuré et reçoit sa punition à la fin du film, mais cette scène en particulier est emblématique pour une raison : c’est l’ensemble du film.
Deux ans après sa performance dans Big Fat Liar, Giamatti est devenu la vedette de Sideways, où il joue le rôle d’un écrivain divorcé non publié qui part en voyage au pays du vin. Il a été acclamé par la critique pour sa performance, et a même été nommé pour un Golden Globe et un SAG Award. Ce n’est que dans son rôle secondaire de Joe Gould dans L’Homme-Cendrillon, un an plus tard, qu’il recevra sa première nomination aux Oscars. Il jouera ensuite dans la mini-série John Adams sur HBO et sera acclamé par la critique pour son interprétation dynamique du deuxième président des États-Unis.
Bien que Paul Giamatti ait obtenu de plus grands et de meilleurs rôles au cinéma et à la télévision, comme Billions, Straight Outta Compton et 12 Years a Slave, on ne peut nier le rôle important que Big Fat Liar a joué dans sa carrière. Il a prouvé qu’il avait à la fois le talent comique et dramatique pour se démarquer et se distinguer des autres. Marty Wolf sera toujours célèbre pour nous car il a contribué à rendre Paul Giamatti célèbre dans le monde entier.
