Au cours de la deuxième saison de Breaking Bad, considérée comme l’un des plus grands drames de la télévision, le public a découvert Bob Odenkirk dans le rôle de l’avocat Saul Goodman, un personnage louche qui parle vite. En raison du succès du personnage, les créateurs de la série, Vince Gilligan et Peter Gould, ont donné à Goodman sa propre série, Better Call Saul, qui a duré six saisons et a été acclamée par la critique, ce qui en fait un digne successeur de la série bien-aimée. La plupart des téléspectateurs reconnaissent Odenkirk grâce à ses récents rôles dramatiques. Cependant, toute une génération le connaît en tant qu’auteur comique renommé, acteur de sketchs et créateur de séries. En revoyant certains de ses sketches les plus mémorables, on découvre les graines qui ont donné naissance à une carrière vénérée et, finalement, à une étoile sur le « walk of fame » (le chemin de la célébrité).
L’émission Saturday Night Live, en tant qu’institution, a donné au public plus que sa juste part d’expressions qui font désormais partie du lexique quotidien. Malgré la longévité de l’émission, il est difficile de rencontrer quelqu’un qui n’a pas entendu la phrase « In a van down by the river » (dans un van près de la rivière), et vous pouvez remercier M. Odenkirk pour cela. En tant que scénariste de SNL de 1987 à 1995, il a écrit pour certains des plus grands noms de la comédie et a reçu quelques Emmy Awards pour cela. Mais personne ne pouvait se comparer au talent plus grand que nature de Chris Farley. Rencontré alors qu’il jouait dans le célèbre Second City Theater de Chicago, Odenkirk a façonné ce qui allait devenir le personnage du « conférencier motivé » qui allait propulser Farley au rang de légende.
Image via YouTube : Saturday Night Live
Désireux de saisir d’autres occasions de jouer, sa relation avec Ben Stiller, qu’il a rencontré pendant le bref passage de ce dernier à SNL, l’a amené à jouer dans le Ben Stiller Show. Bien que l’émission ait été annulée après une seule saison, malgré un Emmy Award pour son écriture, elle a bénéficié des talents de Janeane Garofalo, Andy Dick et du producteur Judd Apatow.
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Bien qu’éphémère, cette série a permis à Odenkirk de montrer ses talents d’acteur tout en continuant à écrire dans les coulisses. C’est parce qu’il n’avait pas peur d’accepter des rôles souvent peu flatteurs ou peu recommandables qu’il s’est constitué une galerie de personnages aussi diversifiés. Il a créé des personnages mémorables tels que Vaughn, dans la parodie « Melrose Heights 9021024026 », Billybob Hoyt, un PDG qui cherche à tirer profit du mode de vie des péquenauds, et « Noah », un concurrent du jeu de rencontres « Amish Studs », qui crie diaboliquement : « C’est un fruit défendu, et je suis une mouche à fruits ». Mais son interprétation de Charles Manson dans la parodie de Lassie, « Manson », deviendra son personnage emblématique. Cette combinaison d’absurdité et de nostalgie devient un thème récurrent lorsqu’il rencontre l’humoriste David Cross et qu’ils créent Mr.
Mr. Show » : Un spectacle de rêve avec un ensemble d’étoiles comiques
En 1995, Bob Odenkirk et son co-créateur David Cross ont créé un programme politique, socialement conscient, avant-gardiste et extrêmement stupide, baptisé Mr. HBO n’en étant qu’à ses débuts, les créateurs n’étaient pas limités par la langue ou le sujet, et il n’y avait pas de pauses publicitaires pour ralentir les choses. L’émission a non seulement fait du duo des stars, mais elle a aussi présenté des talents en devenir comme Jack Black, Sarah Silverman, Brian Posehn, Paul F. Tompkins, Tom Kenny, Scott Aukerman et Mary Lynn Rajskub. L’émission deviendra un succès culte, une capsule temporelle pour l’idéologie de la génération X, influençant des générations d’artistes comiques, notamment Key and Peele et Tenacious D. Souhaitant capturer l’énergie de l’une des émissions préférées de Bob, Monty Python’s Flying Circus, l’émission de sketches durera une demi-heure et passera habilement d’une scène à l’autre, gardant l’élan et les rires à un rythme constant.
L’un des talents les plus remarquables d’Odenkirk en tant qu’acteur comique est de jouer ses personnages de manière authentique, en laissant l’humour venir de la situation, même si elle est surréaliste. Dans « The Joke », un sketch musical de la première saison, il incarne une machine à lait intelligente en proie à une crise de foi. Habillé comme une combinaison entre un mime et une version scolaire de l’homme de fer, il chante une chanson mélancolique aiguë sur la solitude qui est aussi drôle qu’absurde. Alors que tous les autres artistes se lancent à corps perdu, sa décision de jouer à l’opposé des attentes lui permet de se démarquer. Un instinct qui se retrouve dans son travail dramatique.
L’affinité d’Odenkirk pour le vieux temps est au premier plan dans la saison 3 avec « The Great Philouza », une parodie d’Amadeus qui remplace les symphonies par de la musique de fanfare. Odenkirk joue le rôle principal d’un chef de marche qui n’utilise pas de fanfare mais se contente de faire des bruits de bouche et de fredonner, tandis que Cross, son Salieri, devient fou à lier en essayant de le surpasser. Dans « Masters of Megaphone », qui se déroule dans les années 1920, Odenkirk incarne Dickie Crickets, un crooner au mégaphone dont la popularité décline lorsque la star montante Kid Jersey, jouée par Cross, devient un rival involontaire. Il s’ensuit une querelle de plus en plus intense qui culmine lorsque les concurrents créent accidentellement le soutien-gorge de sport et le porte-cravate électrique. Les personnages sont si sincères dans leur vulnérabilité à être pris de court malgré l’absurdité de la prémisse.
Van Hammersly », l’une des émissions préférées des fans, se moque des publireportages de fin de soirée. Odenkirk y joue un artiste du billard qui divague sur l’âge d’or d’Hollywood, les courses de chevaux célèbres et l’histoire du monde tout en exécutant une série de tours de billard chaotiques. L’ajout d’un bouton « ta-da » après chaque segment témoigne d’un niveau de fierté et d’une inconscience générale du ridicule, une qualité attachante que l’on retrouve souvent dans l’écriture d’Odenkirk.
À l’inverse, « Spite Marriage » porte la notion de bagarre de bar à un niveau supérieur lorsque les futurs bagarreurs, Tom et Larry, transforment la masculinité toxique en une relation amoureuse qui durera toute la vie, car aucun des deux n’est prêt à faire marche arrière. Bien qu’il s’agisse d’un accouplement sous le coup de la colère, c’est un sketch doux qui est aussi pertinent aujourd’hui qu’il l’était au moment de sa diffusion. Dans « L’histoire de l’Everest », Bob joue le rôle du père de l’homme qui essaie de raconter l’histoire de sa conquête du mont Everest, mais qui n’y parvient pas parce qu’il tombe continuellement dans un porte-dés à coudre derrière lui. Le père devient de plus en plus furieux au fur et à mesure que le sketch avance, principalement parce que des dizaines de dés à coudre doivent être remis en place après chaque prise, et que cela se produit une demi-douzaine de fois. C’est un record absolu, surtout si l’on sait qu’il a été filmé devant un public en studio. Personne ne passe de la docilité à la colère plus rapidement qu’une création de Bob Odenkirk.
L’avènement d’une nouvelle ère de la comédie à sketchs
Avec l’arrêt de Mr. Show après quatre saisons, Bob Odenkirk s’est retrouvé dans une position unique, celle d’être une légende dans le domaine de la comédie tout en restant obscur pour le grand public. Des rôles plus modestes mais mémorables dans des classiques comme The Larry Sanders Show, Curb Your Enthusiasm et Arrested Development lui ont permis de continuer à travailler, mais ce n’est que des années plus tard qu’il a reçu l’offre qui allait changer sa vie.
Avec sa sensibilité comique unique, il a l’œil pour repérer les talents décalés. Découvrant le duo d’humoristes Tim Heideker et Eric Wareheim, il va produire leur série culte à long terme, Tim and Eric Awesome Show, Great Job, et apparaît périodiquement dans l’émission. Réunis avec Ben Stiller, les deux hommes ont produit la série The Birthday Boys, une troupe de comédiens à sketches, sur IFC. Scott Aukerman, ancien élève de Mr. Show, a ensuite créé Comedy Bang, Bang, en y associant d’autres membres de la troupe. L’émission n’a pas seulement été un succès pour IFC, mais reste un podcast à succès. Odenkirk y est également souvent invité.
Malgré le succès massif de Better Call Saul et le rôle principal dans le film d’action Nobody, du créateur de John Wick, Derek Kolstad, Odenkirk reste l’une des voix les plus influentes de la comédie moderne. Un artiste caméléon qui peut habiter n’importe quel rôle, vous briser le cœur ou vous faire rire aux éclats d’un simple regard. Sa persévérance et son talent inné pour tout ce qu’il entreprend l’ont conduit à des rôles d’invités emblématiques, à l’écriture de livres à succès, au mentorat de talents comiques en herbe et à une prochaine série d’AMC intitulée Lucky Hank, qui ne manquera pas de séduire le public. Récemment apparu dans la série à succès de Netflix Tim Robinson’s I Think You Should Leave, il a volé la scène en donnant une performance à la fois douloureusement maladroite et extravagante, tout en vous arrachant des larmes de rire.
Cela montre que même avec le succès et les accolades pour son travail dramatique, Bob Odenkirk est toujours un roi de la comédie.
