Vers le début de Cat Person, de Susanna Fogel, co-scénariste de Booksmart, on nous montre une citation de Margaret Atwood qui dit : » Les hommes ont peur que les femmes se moquent d’eux. Les femmes ont peur que les hommes les tuent. » Pendant les deux premiers tiers de Cat Person, Fogel gère délicatement cet équilibre, cette peur pour un homme d’être considéré comme une blague, et la réalité bien plus terrifiante pour une femme de pouvoir être au centre de sa propre histoire d’horreur à tout moment. Cette dynamique fonctionne assez bien, du moins jusqu’à ce qu’un troisième acte déraille et réduise à néant tout le travail solide que Fogel avait accompli jusque-là.
Basé sur l’histoire éponyme du New Yorker de Kristen Roupenian, qui est devenue virale en 2017, Cat Person met en vedette Emilia Jones dans le rôle de Margot, une étudiante qui travaille dans un petit cinéma de répertoire. L’un des visiteurs fréquents du cinéma est Robert (Nicholas Braun), qui est plus âgé que Margot, et est immédiatement maladroit avec elle – ce que Margot trouve attachant. Margot donne son numéro à Robert et les deux commencent à s’envoyer des textos, se rapprochant ainsi l’un de l’autre et, à mesure que leur lien se renforce, les drapeaux rouges commencent à voler.
Raconté entièrement du point de vue de Margot, nous voyons comment elle peut passer outre les maladresses et les moments inconfortables dans l’espoir que Robert soit vraiment la version idéalisée qu’elle a dans sa tête. Elle fantasme sur les subtilités qu’il doit manifestement cacher, mais elle s’inquiète aussi de ce que cet homme dont elle ne sait presque rien puisse être une véritable menace. Mais au moins en apparence, Robert semble juste être un type étrange qui ne comprend pas les signaux sociaux aussi bien que les autres.
Cat Person fonctionne bien lorsqu’il explore les attentes et les réalités de cette relation naissante. Fogel joue avec les fantasmes de Margot de manière amusante et inattendue, et introduit des éléments d’horreur pour montrer le point de vue contradictoire de Margot sur sa relation avec Robert. Une seconde, il pourrait être le type un peu marginal qui a fait plusieurs kilomètres pour lui apporter son goûter à l’école. L’instant d’après, Margot imagine Robert en train de l’étrangler à mort. Cette dualité représente le malheureux équilibre et l’inquiétude qui accompagnent les rencontres. Comme le dit ironiquement Taylor (Geraldine Viswanathan), la camarade de dortoir de Margaret, « C’est tellement amusant d’être une femme ! ».
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CONNEXE : Nicholas Braun parle de la saison 3 de Succession, du besoin de faire une pause dans son personnage, de la destruction du bureau de Greg par Tom, et plus encore.
Jones est un excellent choix pour Margot, et elle joue à la fois les aspects romantiques et horrifiques de Cat Person d’une manière très réaliste. Dans une scène où l’on voit plusieurs Margot, elle est capable de présenter plusieurs points de vue sur la situation, chacun d’entre eux semblant être une réponse légitime que ce personnage pourrait avoir sur le moment. Braun, qui peut être à la fois menaçant et loufoque, ou passer d’un extrême à l’autre, est également très bon. Braun joue Robert avec une telle incertitude, comme nous le ressentons chez Margot : il pourrait y avoir parfois plus de choses sous la surface, il pourrait être un maniaque, ou il pourrait juste être une sorte d’idiot.
Si les deux premiers tiers de Cat Person constituent une critique efficace des rencontres amoureuses modernes, pleines d’imprévisibilité et de souffrance potentielle, c’est le dernier tiers qui torpille ce récit. La nouvelle de Roupenian avait une fin parfaite qui ponctuait les thèmes qu’elle abordait, mais cette version, écrite par Michelle Ashford, scénariste d’Operation Mincemeat, poursuit l’histoire d’une manière qui rend cette histoire prémonitoire extrêmement fausse.
Sans trop s’attarder sur la nature problématique du troisième acte, les craintes de Margot dans le reste du film ont une possibilité très réelle de se réaliser, qu’un parfait inconnu puisse aussi bien être quelque chose de spécial qu’un cauchemar. Mais dans le dernier tiers, les actions de Margot se transforment en une prophétie auto-réalisatrice, car elle commence à nouveau à voir en Robert plus qu’il n’y paraît. Si cette incertitude face à une nouvelle personne fonctionne lorsque ces deux-là sont dans une relation naissante, ce concept s’effondre vers la fin du film.
Même dans ce dernier acte, Cat Person tente d’explorer le même type de dynamique de pouvoir changeante, les excuses et les rationalisations qui peuvent nous conduire sur des chemins douteux, et comment des expériences différentes peuvent être perçues de manière totalement différente. Mais tout cela est sapé par le ridicule des actions du personnage et par les choix qui ne font qu’empirer les choses pour tout le monde, même s’il s’agit d’une tentative d’auto-préservation. Dès que l’histoire s’éloigne de la nouvelle de Roupenian et que la version d’Ashford commence à prendre le dessus, Cat Person devient un fouillis de motivations de personnages confuses et de tentatives de rendre cette histoire plus grandiose et grandiloquente qu’elle ne doit l’être.
Ce qui est dommage car, encore une fois, Cat Person est une forte exploration de la dynamique des relations amoureuses pendant une grande partie de sa durée, et Clarke et Braun sont tous deux solides dans ces rôles qui doivent exister dans une zone grise. Fogel parvient également à traiter ce matériel d’une manière qui rend toujours le public mal à l’aise tout au long, mais quand même, c’est ce segment final qui nuit au reste de l’histoire, et rend les thèmes centraux et le but de cette histoire discutable d’une manière qui semble plus confuse que stimulante.
Fogel et Ashford devraient absolument avoir la liberté d’étendre et de modifier cette histoire d’une manière qu’ils trouvent intéressante pour cette adaptation, mais le résultat de cela ruine le but de l’histoire originale de Roupenian, et ternit l’efficacité de leur film. Les spectateurs auraient pu trouver cette histoire décevante s’ils avaient terminé leur film de la même manière que Roupenian, mais tenter de lui donner une conclusion plus noble est vraiment une erreur ambitieuse. Il y a de bonnes idées dans Cat Person, et lorsque l’histoire s’en tient à l’essentiel de l’histoire originale, c’est un regard fascinant sur les rencontres du point de vue féminin. Malheureusement, la chute en piqué de son intention dans le dernier acte, lorsque Cat Person s’éloigne de la nouvelle, fait de Cat Person deux tiers d’un film solide et un tiers d’une gaffe absurde.
Classement : C
