Apocalypse Now est un film tellement génial que son héritage culturel s’étend sur deux films distincts. Si grand qu’il a justifié la création d’un documentaire sur sa réalisation – Hearts of Darkness : A Filmmaker’s Apocalypse, un film qui tire son nom de la source d’inspiration d’Apocalypse Now. Ce documentaire fait découvrir aux spectateurs les coulisses de la réalisation d’Apocalypse Now. En règle générale, les documentaires sur les coulisses du tournage sont des documents superficiels destinés à promouvoir un long métrage narratif plutôt qu’à donner un aperçu du processus de création d’un long métrage. Mais Hearts of Darkness n’est pas un documentaire ordinaire. Il peut rivaliser avec Apocalypse Now grâce à sa description sans faille du chaos qui a entouré la réalisation de ce film.

Hearts of Darkness » trouve le tournage d' »Apocalypse Now » chaotique.

Image via United Artists

Il y a quelque chose de si attirant et fascinant à regarder des documentaires sur des films qui ont mal tourné. Non pas à cause d’un plaisir pervers à voir des gens souffrir, bien au contraire. Tant d’efforts sont nécessaires pour réaliser un film, de Citizen Kane à Bucky Larson : Born to be a Star, que le visionnage d’images brutes ou d’interviews de films qui ont déraillé vous saisit instantanément par le cœur. Les enjeux énormes de la création d’un film sont évidents dès le départ et rendent les tragédies qui frappent les acteurs, les membres de l’équipe et les autres artistes qui essaient simplement de faire leur travail si déchirantes.

Cette qualité a rarement été mieux reflétée dans un moyen cinématographique que Hearts of Darkness, un documentaire sur des gens qui font tous leurs efforts mais qui sont souvent éclipsés par le monde qui les entoure. Réalisé par Fax Bahr, George Hickenlooper et Eleanor Coppola, Hearts of Darkness commence par montrer comment la folie d’Apocalypse Now a commencé bien avant que les caméras ne commencent à tourner. Une première version du projet, qui devait être réalisée par George Lucas, était empreinte d’une grande passion artistique, mais cela n’a pas eu d’importance. Cette version du film n’a pas abouti, ce qui montre bien qu’Apocalypse Now était une production maudite, condamnée aux retards et aux problèmes.

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Hearts of Darkness ne s’intéresse toutefois pas aux versions d’Apocalypse Now qui n’ont jamais quitté l’imagination de George Lucas. Il se concentre sur la version que Coppola allait réaliser au milieu des années 1970, le documentaire s’attachant rapidement à montrer Coppola et sa famille (dont une Sofia Coppola adolescente) se rendant à Manille pour tourner Apocalypse Now. Un détail fascinant, mais aussi triste, est la jeunesse de la plupart des acteurs et des membres de l’équipe qui se sont lancés dans ce film. Laurence Fishburne, en particulier, n’était qu’un adolescent ! Être jeune et sur un plateau de tournage est toujours une expérience bouleversante, mais Hearts of Darkness montre discrètement qu’un sentiment supplémentaire de tragédie planait sur ces jeunes gens plongés dans un chaos inconnu.

Pourquoi le tournage d' »Apocalypse Now » était-il chaotique ?

Le tournage d'Apocalypse Now depuis Hearts of Darkness - 1991.Image via Triton Pictures

Dans les séquences compilées par Hearts of Darkness, les problèmes qui ont miné Apocalypse Now sont clairement nombreux, et beaucoup d’entre eux découlent des difficultés innées du tournage d’une épopée dans des lieux pratiques. Coppola se bat pour avoir accès au matériel dont il a besoin, notamment les hélicoptères, tandis que les tempêtes et les inondations déciment les décors et retardent encore le tournage. Il n’est pas étonnant que le dernier film de Coppola, Megalopolis, soit principalement tourné sur une scène Volume avec des arrière-plans numériques facilement contrôlables. Ce type de tournage a dû peupler les rêves de Coppola lorsqu’il s’endormait entre les nombreux problèmes de tournage sur place d’Apocalypse Now.

Les innombrables problèmes liés au matériel et à la météo se heurtaient aux tendances perfectionnistes de Coppola. On ne voit pas Coppola être cruel envers ses acteurs dans Hearts of Darkness, mais il est clair que c’est un homme pratiquement déchiré par son désir de réaliser sa vision contre des obstacles aussi stupéfiants. Il y a quelque chose d’admirable et de fou dans cet aspect de Coppola qui se répercute dans tout le documentaire. Cette partie du réalisateur d’Apocalypse Now est joliment réalisée à l’écran grâce à Hearts of Darkness, qui a la volonté de laisser respirer les images qu’il a compilées. Ce n’est pas un film très pressé, il permet aux séquences clés de se dérouler à un rythme naturel et même progressif. Le tournage d’Apocalypse Now n’a pas été précipité, pourquoi un documentaire retraçant sa création devrait-il être différent ?

Cet atout du long métrage est parfaitement illustré par un ensemble de séquences montrant Martin Sheen, qui interprète son personnage d’Apocalypse Now en pleine dépression dans une chambre d’hôtel. Le travail de Sheen est si viscéral et brut qu’il finit par aboutir non seulement à une performance exceptionnelle mais aussi à une blessure réelle. Hearts of Darkness n’hésite pas à capturer tous les aspects de cette expérience, y compris la prise de conscience progressive par les gens de la blessure de Sheen. Même lorsque l’action se limite à une seule chambre d’hôtel, le chaos d’Apocalypse Now ne peut être contenu, mais le dévouement de ces artistes à cette histoire ne l’est pas non plus.

Hearts of Darkness  » nous rappelle que les acteurs sont aussi des personnes.

Une autre vertu fascinante de Hearts of Darkness réside dans sa représentation très vulnérable et non hagiographique de certains des acteurs les plus acclamés de tous les temps. Marlon Brando, en particulier, est dépeint sur le film comme quelqu’un qui attire l’ire de Coppola plus que son respect, en raison de l’arrivée toujours retardée de Brando sur le plateau d’Apocalypse Now. Ce que l’on voit de Brando dans les séquences improvisées de Hearts of Darkness, c’est moins un maître du théâtre au travail qu’une âme en proie à une agitation constante. C’est quelqu’un qui trébuche sur ses répliques et qui est rongé par les conflits avec Coppola sur la façon d’exécuter le scénario d’Apocalypse Now. Il est étonnant que la performance de Brando dans le film final soit aussi bonne, compte tenu de la façon dont son temps sur le plateau d’Apocalypse Now est encadré dans Hearts of Darkness.

De même, Dennis Hopper, vu à travers l’objectif de ce documentaire, est comme quelqu’un qui vient d’une autre planète, une boule d’énergie délirante dont chaque mot dégouline de chaos. Il est comme un personnage de Jason Mantzoukas qui a surgi dans le monde réel. Le voir être cette personnalité surdimensionnée fournit certains des moments les plus délicieusement divertissants de Heart of Darkness, tandis que son personnage, aussi paradoxal que cela puisse paraître, offre l’occasion au documentaire de faire preuve d’une certaine retenue. Hopper parle ouvertement du fait que Brando et lui étaient toujours en conflit l’un avec l’autre, mais nous ne voyons que des bribes d’une telle dynamique. Hearts of Darkness se rend compte qu’il vaut mieux garder une telle relation entourée d’un sentiment de mystère digne de ces figures légendaires plutôt que de tout dévoiler au spectateur.

Les descriptions parfaitement imparfaites de ces interprètes et de chaque étape du dangereux voyage vers la réalisation d’Apocalypse Now constituent le socle de Hearts of Darkness : A Filmmaker’s Apocalypse, un film qui offre un contraste brut avec la réputation mythique qu’il s’est forgée. Hearts of Darkness, l’un des plus grands documentaires sur les coulisses du cinéma de tous les temps, fait constamment preuve d’une réalisation intelligente et d’une volonté d’explorer les ténèbres qui se cachent derrière l’un des films les plus acclamés de tous les temps. Il est rare de découvrir une grande œuvre d’art qui n’a pas exigé une sorte de sacrifice et Hearts of Darkness renforce le fait que c’est particulièrement vrai pour Apocalypse Now.