Redeeming Love, un film de 2022 de Pinnacle Peak Pictures et Mission Pictures International, illustre un problème chronique des fictions modernes réalisées par des chrétiens (plutôt que des films sur le christianisme) : elles manquent de profondeur. C’est un sentiment tristement ironique, étant donné que la Bible chrétienne prône l’acceptation universelle, la compassion et la paix, et aborde des sujets suffisamment sombres pour faire frémir David Cronenberg. L’amour rédempteur, par exemple, simplifie et aseptise des sujets nuancés avant de présenter une solution facile et presque magique à la souffrance. Les thèmes du film sont valables en théorie, mais rendus inopérants par une mauvaise exécution.
En conséquence, Redeeming Love manque également de l’empathie que sa foi préconise. Tout le monde connaît la description que fait Roger Ebert de la réalisation d’un film : « une machine qui génère de l’empathie ». Les médias visuels sont particulièrement qualifiés pour distiller l’universalité commune de l’expérience humaine en quelques heures et mettre en évidence ce qui n’est pas universel. Et la clé d’un film convaincant est une narration forte et un cœur empathique. Si l’on supprime ces éléments de l’équation, que reste-t-il ? Une histoire aussi plate et peu appétissante que la pâte à crêpes d’hier.
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De quoi parle l' » amour rédempteur » ?
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Redeeming Love – basé sur un roman historique chrétien à grand succès de Francine Rivers – présente Angel (Abigail Cowen), une travailleuse du sexe populaire dans une ville californienne des années 1850. Angel n’a pas choisi ce mode de vie ; après la mort de sa mère Mae (Nina Dobrev, qui est trop bonne pour cela), un riche pédophile connu sous le nom de Duke (Eric Dane) contraint Angel à la prostitution enfantine, au viol, à l’inceste, à l’avortement non consensuel et à la stérilisation. Une fois adulte, Angel méprise sa situation, mais se retrouve sans le sou car la maquerelle du bordel, la Duchesse (Famke Janssen, également trop bonne pour ce film), confisque l’argent pour l’utiliser à ses propres fins. Angel n’a nulle part où aller et aucun moyen de subvenir à ses besoins en dehors de la maison close. La seule protection dont elle dispose pour éviter de souffrir davantage, c’est d’élever en permanence ses murs émotionnels.
Michael Hosea (Tom Lewis), un jeune fermier en quête d’une épouse, entre en scène. Il tombe amoureux d’Angel lorsqu’il l’aperçoit dans les rues de la ville et prend la nouvelle qu’elle est une travailleuse du sexe avec humour et une acceptation rafraîchissante : bien sûr, mon Dieu, pourquoi pas ! Il dépense des sommes d’or exorbitantes pour rendre visite à l’objet de son affection. Les deux ne couchent pas ensemble. Au lieu de cela, Michael demande à plusieurs reprises à Angel de l’épouser ; Angel refuse, déconcerté, irrité et ennuyé par le fait qu’ils ne veulent tout simplement pas coucher ensemble et en finir. Ce n’est qu’après avoir été sévèrement battue par l’un des gardiens de la maison close (qui a une obsession sexuelle troublante pour Angel et qui a failli la violer) qu’Angel, abasourdie par la douleur, accepte avec lassitude la dernière proposition de Michael. Le mariage avec un fermier bizarre est sûrement une meilleure option, n’est-ce pas ? Les cloches de l’église sonnent et Michael ramène sa nouvelle épouse à la ferme.
Malgré le succès du roman, « L’amour rédempteur » a été un échec
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Les studios chrétiens Pinnacle Peak Pictures et Mission Pictures International ont coproduit Redeeming Love, qui a été distribué par Universal Pictures ! Les deux sociétés sont à l’origine de succès surprenants : Pinnacle Peak (alors Pure Flix Entertainment) a sorti God’s Not Dead en 2014, qui a rapporté 64 millions de dollars pour un budget de 2 millions de dollars, tandis que Mission Pictures a supervisé I Can Only Imagine, le quatrième biopic le plus rentable au monde (86 millions de dollars pour un budget de 7 millions de dollars). Le roman Redeeming Love s’est vendu à plus de 3 millions d’exemplaires depuis 1991, de sorte que les deux précédents laissent présager une trajectoire de profit similaire. Au lieu de cela, L’Amour rédempteur n’a pas réussi à rentabiliser ses 30 millions de dollars, ne rapportant que 9 millions de dollars au box-office. Si le public chrétien a réagi aux films précédents, pourquoi pas celui-ci ? Cette question mérite d’être approfondie pour une autre fois.
L’amour rédempteur » n’apporte aucune nuance aux sujets difficiles
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Sur le papier, Redeeming Love n’est pas nécessairement un mauvais film. Les performances centrales sont bonnes (Abigail Cowen est une étoile montante et son rôle dans Fate : The Winx Saga de Netflix est très prometteur), la cinématographie est assez belle pour 30 millions de dollars, et le pire péché de la réalisation est le péché d’insipidité. Mais tout se passe comme s’il s’agissait d’une histoire au lieu d’avoir une âme. Le récit veut clairement que le public sympathise avec Angel. Au lieu de cela, j’ai ressenti la façon dont le passé de cette femme s’est déroulé, comme un porno de torture émotionnelle, bien plus que je n’ai méprisé les personnages fictifs qui ont commis ces actes. Même en tenant compte de la façon dont les femmes étaient traitées dans les années 1850, le fait d’empiler atrocité après atrocité sur Angel frôle la parodie et la manipulation du public.
De plus, la représentation du travail sexuel manque de nuances. On pourrait brièvement soutenir de bonne foi qu’il n’y avait pas assez de temps pour rendre justice à ceux qui choisissent volontairement le travail du sexe et à leur droit de le faire, à ceux qui ne le veulent pas mais qui n’ont pas d’autre recours pour survivre, et aux communautés qu’une telle pauvreté affecte de manière disproportionnée. Mais pour une histoire indissociable du travail du sexe, le point de vue du film semble se résumer à un insipide « la prostitution, c’est mal ».
Le fait que certains rebondissements de l’intrigue soient dignes d’une prise de bec n’arrange rien et réduit à néant toute bonne intention de la part des réalisateurs ou des acteurs. Par exemple : Duke orchestre une rencontre entre Angel et son père. Cet abruti négligent n’a pas vu Angel depuis qu’elle a environ huit ans. Il ne reconnaît pas cette belle femme adulte, alors Angel a des relations sexuelles avec son père pour le punir de les avoir laissées, elle et sa mère, dans la misère. Lorsque son père réalise qu’il a couché à son insu avec sa fille bâtarde, il se suicide. Est-ce que ces conneries sont un drame légitime, ou est-ce que j’ai accidentellement allumé le spin-off de Days of Our Lives : 1850s ? (Cela n’existe pas, mais je le regarderais probablement).
L’amour rédempteur » fait passer le sexisme pour des croyances évangéliques
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Au crédit du film, Redeeming Love n’hésite pas à évoquer le traumatisme d’Angel tout au long de sa vie. A son discrédit prévisible, l’idée que l’amour d’un homme bon, blanc et hétérosexuel puisse guérir la douleur de toute une vie d’une femme (blanche elle aussi) est… ouf. L’expression « romance historique chrétienne » me fait froncer les sourcils dans la stratosphère, pour commencer. Mes sens du sexisme déguisé en vertu évangélique sont en éveil ! Nous avons en effet la misogynie, intentionnelle ou sous-entendue ; nous avons le manque d’agence d’Angel à chaque tournant. Elle est forcée de se prostituer, on peut dire qu’elle est forcée de faire un mariage qu’elle n’a jamais voulu. Bien sûr, Michael parle de son « libre arbitre » et assure à Angel qu’elle a le choix de rester avec lui ou non, mais soyons honnêtes : où peut-elle aller ? Elle est toujours fauchée, alors elle doit rester dans une ferme tranquille avec un homme inexplicablement épris d’amour ou retourner au harcèlement physique et sexuel au mieux, à l’abus au pire.
A cette fin, il y a l’affirmation sous-jacente que l’amour véritable est le but ultime. Angel considère d’abord le mariage comme une autre forme de domination masculine et d’assujettissement féminin, et ne l’acceptera pas dans sa vie. À l’inverse, Michael assure à sa femme que « le mariage n’est pas l’esclavage ». De nombreuses femmes des siècles passés et d’aujourd’hui ne seraient pas d’accord avec lui !
Oui, l’amour de Michael peut être assez tendre pour qu’Angel apprécie le sexe pour la première fois (et se sente par conséquent impure à cause de son travail sexuel – elle se baigne frénétiquement dans la rivière et frotte des pierres sur sa peau, charmant). Et oui, Dieu peut sauver Angel lorsque Duke la kidnappe à nouveau et veut faire d’elle le joyau de la couronne de son bordel. Elle prie Dieu, rétablissant la foi qu’elle avait abandonnée à la suite de la mort de sa mère, et parbleu ! Un homme sympathique voit sa situation critique et aide Angel à s’échapper.
Dieu est un pansement cosmique
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Conformément à de nombreuses autres représentations de l’acte compliqué et encore mystérieux qu’est la prière et des réponses divines potentielles à nos supplications, cela réduit la foi chrétienne à « Dieu est un pansement cosmique ». Aucune religion n’est une machine à sous qui récompense ses adeptes par le bonheur et l’intégrité en échange de l’adoration. Je suis la première personne à pleurer devant une fiction où l’espoir sauve le monde et l’amour vainc un ennemi, mais Redeeming Love évite la complexité avec une subtile dextérité et ne s’attaque pas à la sombre sévérité de son sujet.
Si ce film simplifie la nature complexe du travail du sexe en la réduisant à une « mauvaise prostitution », ses personnages subissent le même sort. Le mal devient un monstre narquois qui réduit les mineures en esclavage, tandis que les vrais chrétiens, comme Michael, sont pratiquement parfaits en tous points (sans le parapluie volant). Les individus de toutes les religions vous diront que c’est tellement loin d’être le cas qu’il devrait flotter dans l’espace. La nature imparfaite de l’humanité est un élément important de la beauté de la foi légitime – l’idée qu’un être omniscient puisse nous accepter malgré nos imperfections permanentes. (Pour ajouter l’insulte à l’injure, Angel est en quelque sorte un pécheur qui a besoin de la grâce indulgente de Dieu. La fille abusée qui a été forcée à se prostituer a besoin de rédemption. Qu’est-ce que j’ai raté ?)
Un bon film ne peut être un sermon
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À la fin du film, Angel rend l’amour de Michael et donne miraculeusement naissance à un enfant, avec un deuxième en route. Vous vous souvenez qu’elle a été stérilisée ? Pas de problème ! Dieu peut faire des miracles, et il a donné deux enfants à Angel en dépit des règles de la biologie. C’est parce qu’elle n’a pas pu « donner » d’enfants à Michael qu’Angel l’a quitté pendant trois ans ; dans son esprit traumatisé, il méritait une femme capable de remplir cette fonction. Aujourd’hui, Angel a atteint le stade de la famille nucléaire idyllique, qui est la meilleure récompense pour une femme.
Les erreurs maladroites d’un auteur de romans d’amour des années 90 sont en grande partie pardonnables si ce n’est que Rivers a coécrit le scénario. Et ce qui pourrait être une bizarrerie normale d’une écriture insuffisante prend tout son sens lorsqu’on analyse d’autres films financés de la même manière par des conglomérats chrétiens et commercialisés auprès des masses évangéliques : dans l’ensemble, les films chrétiens sont au service d’un ordre du jour. Redeeming Love est un sermon banal enveloppé dans les apparences d’un film. Francine Waters a elle-même déclaré qu’elle voulait que le film « attire les gens vers le Christ ».
À l’inverse, prenez Le Prince d’Égypte, Silence, ou même Daredevil de Marvel : leur but est de raconter une superbe histoire. Cela implique de dépeindre les protagonistes comme des êtres humains à part entière, avec des expériences vécues et une myriade de défauts. La religion d’un personnage influence ses actions et sa vision du monde, certes, mais il s’agit d’une facette singulière de sa personnalité, et non d’un trait de caractère qui le définit et qui n’a rien de plus profond. Le récit et les personnages de Redeeming Love manquent tous d’une authentique multidimensionnalité et d’un véritable conflit (la base de tout drame), ce qui rend ses idéaux creux et sans tension.
Les thèmes de la Bible sont incroyablement sombres et finalement porteurs d’espoir, mais à un certain prix. Comme le dit la chanson country classique, Dieu n’a jamais promis à ses disciples un jardin de roses. Imaginez à quel point les films chrétiens pourraient être convaincants s’ils reflétaient la réalité au lieu de créer des outils de propagande au pire, et des histoires sans substance au mieux. Le succès au box-office de God’s Not Dead et de I Can Only Imagine – leurs défauts mis à part – montre clairement que certains chrétiens ont soif de films de qualité reflétant les principes de leur foi. Au lieu de cela, nous avons l’Amour rédempteur. En tant que cinéphile, c’est ennuyeux ; en tant qu’évangélique, c’est offensant.
