Alexander Skarsgård a plus ou moins dominé les écrans de télévision au cours de la dernière décennie ; entre son rôle de méchant dans Big Little Lies, qui lui a valu un Emmy, son agent d’espionnage au charisme discret dans Little Drummer Girl, et son rôle de géant de la technologie dans les dernières saisons de Succession, Skarsgård est un véritable caméléon qui incarne parfaitement la description de « l’acteur de caractère dans le corps d’un homme de premier plan ». Au cinéma, Skarsgård s’est surtout illustré dans des projets de genre plus modestes et avant-gardistes qui n’étaient pas destinés à être des superproductions ; aussi magnifiquement dérangés que soient Infinity Pool, The Northman, Hold the Dark, Mute, The Hummingbird Project et Melancholia, ils n’étaient pas destinés à faire de Skarsgård un acteur de premier plan au même titre que Chris Pine, Hemsworth, Evans ou Pratt. Cependant, Skarsgård a joué dans l’une des sensations les plus étranges du box-office de mémoire récente lorsqu’il est apparu dans La Légende de Tarzan en 2016, un film qui a eu un impact significatif avant de disparaître complètement de la conscience du public.
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La Légende de Tarzan n’était que la dernière d’une série récente de superproductions basées sur des propriétés intellectuelles populaires du domaine public ; Taron Egerton s’est glissé dans la peau de Robin des Bois, Paul W.S. Anderson a tenté de relancer Les Trois Mousquetaires, Guy Ritchie a essayé de lancer un univers cinématographique avec Le Roi Arthur : Legend of the Sword, et Dracula : Untold a laissé tomber le vampire bien-aimé avant que le « Dark Universe » n’ait eu l’occasion de le faire. Ces films ont presque toujours été des désastres critiques ou financiers, et Warner Brothers a sorti La Légende de Tarzan comme un simple interquel au sein de son programme estival chargé, qui comprenait également Central Intelligence, The Conjuring 2, Lights Out et Suicide Squad. Comparé à une comédie d’action avec des mégastars comme Dwayne Johnson et Kevin Hart, une suite d’un film d’horreur, un film d’horreur PG-13 à faible investissement, et un film de bande dessinée avec un buzz important derrière lui, La Légende de Tarzan semblait être le seul raté d’un été par ailleurs réussi pour le studio.
Pourtant, La Légende de Tarzan a réussi à récolter plus de 350 millions de dollars dans le monde entier, devenant ainsi l’un des plus grands succès de l’année. Il n’était même pas privé de concurrence ; l’été 2016 a été celui où de nombreuses franchises célèbres sont devenues des déceptions majeures, avec Jason Bourne, Star Trek Beyond, X-Men : Apocalypse, Alice à travers le miroir, Teenage Mutant Ninja Turtles : Out of the Shadows, Neighbors 2 : Sorority Rising, Independence Day : Resurgence, et même Mechanic : Resurrection n’ont pas été à la hauteur de leurs prédécesseurs par des marges significatives. Comment un film basé sur une légende qui existe depuis des siècles a pu faire mieux que les super-héros, les icônes de Disney, les suites très attendues et même l’équipage de l’USS Enterprise reste une énigme. Peut-être le film a-t-il été une bouffée d’air frais, ou peut-être Skarsgård est-il une plus grande star que ce que les studios veulent bien lui accorder.
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Alexander Skarsgård a lancé la version définitive de Tarzan
Image via Warner Bros.
La Légende de Tarzan est le premier projet du réalisateur David Yates en dehors du monde des sorciers depuis son premier long métrage en 1998, The Tichborne Claimant. Tentant d’adopter une approche plus sérieuse de la mythologie de Tarzan, le film remplace les éléments purement fantastiques par des explications scientifiques simplistes (mais suffisamment plausibles). Il ne s’agit pas non plus d’une histoire originale : le Tarzan de Skarsgård est déjà rentré à Londres et vit heureux sous le nom de John Clayton avec sa femme Jane (Margot Robbie). Cependant, Tarzan est convaincu de retourner dans les jungles où il a grandi lorsque l’entrepreneur américain George Washington Williams (Samuel L. Jackson) l’approche avec une mission potentielle pour empêcher l’officier militaire belge fasciste, le capitaine Leon Rom (Christoph Waltz), de piller la région de diamants, et probablement de démolir les tribus africaines indigènes et la population animale.
Skarsgård a l’occasion de faire du vrai théâtre, offrant une performance dynamique dans le rôle d’un héros en conflit. Le retour à son enfance s’accompagne de responsabilités et de souvenirs qu’il a laissés derrière lui, alors que Tarzan se contente de sa vie actuelle avec la femme qu’il aime. C’est une approche fascinante qui permet de se débarrasser de l’exposition évidente dont souffrent généralement les reboots de ce genre. Le film utilise judicieusement des flashbacks sur des moments cruciaux de la jeunesse de Tarzan qui expliquent son lien avec ces versions des personnages secondaires, mais pour l’essentiel, il s’agit d’une ancienne icône qui devient le « vrai héros » pour lequel elle est connue dans la légende. Ce concept repose sur un acteur principal charismatique, et Skarsgård répond parfaitement à ce profil.
Alexander Skarsgård était parfait pour « La Légende de Tarzan ».
Image via Warner Bros.
En adoptant une approche légèrement différente, Yates a également permis au public d’en avoir pour son argent dès que Skarsgård est envoyé dans la jungle pour commencer à abattre des méchants et à se balancer entre les lianes. Les personnages secondaires sont minces, mais pas superficiels, mais tous ont suffisamment de charisme dans des rôles qui ont été conçus pour eux pour que cela fonctionne. Si vous voulez une version moderne et fougueuse d’une héroïne classique, pourquoi ne pas prendre Robbie ? Si vous avez besoin d’un personnage de soutien comique qui vole la vedette, y a-t-il quelqu’un de mieux que Sam Jackson ? Qui d’autre que Waltz pourrait incarner un méchant impitoyable, mais légèrement excentrique et doté d’un accent ridicule ? Ce ne sont pas des rôles qu’aucun d’entre eux n’a jamais joués auparavant, mais ils font l’affaire tant que Skarsgård joue son rôle.
En faisant un clin d’œil aux éléments les plus ridicules de l’histoire, en ajoutant de brefs moments d’hésitation avant les scènes d’action et en manifestant une véritable colère à l’égard des pratiques d’esclavage, Skarsgård donnait au personnage une orientation moderne, mais légèrement consciente d’elle-même. Le film parle d’une « légende », mais Skarsgård tente de voir l’homme qui se cache derrière tous ceux qui n’ont pas nécessairement demandé à ce que son histoire devienne une fable pour l’enfance. En même temps, le physique de Skarsgård était quelque chose de vraiment extraordinaire, et bien que le film utilise une bonne quantité de CGI, il n’y a pas un soupçon de plasticité à voir Tarzan en action.
Ceux qui ont considéré Skarsgård comme un simple premier rôle oubliable ont peut-être oublié qu’il a gagné un Emmy, qu’il est le favori de Lars von Trier et de Robert Eggers, qu’il est un personnage marquant de Succession (une série remplie d’acteurs qui volent la vedette) et qu’il a réussi à faire de Godzilla vs. Kong le premier grand succès pandémique au box-office. Si cela ne suffit pas à les convaincre qu’il est une grande star, le fait qu’il ait rendu Tarzan « cool » à nouveau devrait être la seule preuve nécessaire.
