Éclipsé par le chef-d’œuvre du cinéma de gangsters Goodfellas, sorti le même mois, le film Miller’s Crossing, réalisé par le duo de scénaristes et de réalisateurs Joel et Ethan Coen, est unique en son genre. Les frères Coen ont réussi à faire quelque chose que peu d’autres films sur la mafia avaient fait auparavant, à savoir tisser un niveau d’humour noir et de satire dans un néo-noir par ailleurs essentiellement sérieux. Rempli de personnages excentriques et empreint d’une certaine légèreté face à la violence qui y règne, Miller’s Crossing est saturé du style caractéristique que les Coen ont affiné tout au long de leur carrière et qui leur a valu leur renommée. Le film est capable de se moquer de certains aspects des films de gangsters qui l’ont précédé, prouvant qu’il y a de la place pour que les films de gangsters se prennent moins au sérieux, tout en maintenant un conflit moral central dans son personnage principal qui est tout sauf humoristique.
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De quoi parle » Miller’s Crossing » ?
Image via 20th Century Fox
Se déroulant dans une ville sans nom à l’époque de la Prohibition, Miller’s Crossing est centré sur Tom Reagan (Gabriel Byrne), le bras droit du mafieux irlandais Leo O’Bannon (Albert Finney), alors qu’il navigue dans une série d’événements qui voient une guerre des gangs s’intensifier entre les Irlandais et les Italiens de la ville. Lorsque Leo refuse de céder le frère de sa maîtresse Verna (Marcia Gay Harden), un bookmaker avide nommé Bernie Bernbaum (John Turturro), aux Italiens dirigés par Johnny Casper (Jon Polito), la violence s’intensifie jusqu’à ce que Casper prenne le contrôle de la ville, y compris de la police et de la mairie. Tom finit par travailler pour Casper, après avoir révélé qu’il fréquentait Verna, dans le but de convaincre Leo de donner Bernie à Casper. En guise de bonne foi, Tom est chargé de tuer Bernie, ce qu’il ne fait pas secrètement dans le dos de tout le monde. Cela permet à Tom de monter tous les camps les uns contre les autres, ce qui aboutit finalement à la mort de Casper et de Bernie et à la restauration de Leo en tant que chef de la ville. Bien que l’intrigue soit, d’une manière générale, tout sauf humoristique, comme dans de nombreux films des frères Coen, l’humour réside dans les détails.
Dans Miller’s Crossing, on peut rire des patrons & ; de leurs hommes de main
Les éléments satiriques de Miller’s Crossing sont avant tout visibles à travers ses personnages. Excentriques et indécis, les chefs rivaux du film ont leur propre façon de se moquer involontairement des chefs souvent très sérieux des films de gangsters du passé. Leo est présenté comme un patron qui ne peut pas prendre de décisions correctes, car il est entièrement guidé par sa passion pour Verna. Tom peut normalement influencer Leo dans ses choix, mais il est contrarié lorsque Leo ne cède pas au plaidoyer de Casper pour que Bernie soit tué, mais qu’il est plutôt exclu de l’organisation après avoir révélé sa liaison avec Verna. Cela porte un coup à la famille criminelle de Leo en général, car avec Tom qui guide désormais Casper, l’organisation de Leo est rapidement et efficacement affaiblie. La variable commune ? Tom. Les deux patrons sont si facilement convaincus par les paroles de Tom qu’ils semblent incapables de porter un jugement critique par eux-mêmes. Leo déclare même lors d’une séance avec Tom : « Vous savez que je n’aime pas réfléchir ». C’est l’incompréhension générale et le manque d’esprit de décision de Casper et de Leo face à la situation qui les empêchent de trouver une solution diplomatique ou de voir clairement le plan de Tom qui consiste à les monter l’un contre l’autre.
À l’exception de l’homme de main de Tom et Casper, The Dane, les hommes de main des patrons dans le film sont presque des caricatures de ce qu’ils sont censés être. Ici encore, ce sont les détails qui font ressortir la satire. Par exemple, les hommes de main de Casper ne vérifient pas que Tom a tué Bernie et se basent uniquement sur les coups de feu qu’ils ont entendus à Miller’s Crossing. Ils sont les souffre-douleur de The Dane et de la police, et sont plus maladroits dans leur dialogue qu’autre chose. L’approche de Leo à l’égard des hommes de main est humoristique, comme le montre la tentative d’assassinat où le couloir étroit menant à son bureau est bordé d’un nombre ridicule de gardes armés. Bien qu’il ne s’agisse pas d’hommes de main à proprement parler, le maire et le chef de la police de la ville sont tout aussi serviles et maladroits que les hommes de main des patrons, passant rapidement de Leo à Casper, puis de nouveau à Leo. Casper fait même pression sur le maire pour qu’il lui cède son poste. Le fait que la police et les politiciens soient à la botte du patron du crime n’est pas nouveau, mais la façon dont les frères Coen dépeignent les personnages comme soumis aux caprices des patrons est comique.
Des coups de poing maladroits et des coups de feu ridicules dans « Miller’s Crossing ».
Image via 20th Century Fox
Comme dans tout film de gangsters, la violence est omniprésente dans Miller’s Crossing. Les frères Coen se moquent de la nature de la violence des gangsters par des moyens insignifiants mais évidents tout au long du film. Lors de la tentative d’assassinat de Leo, l’un des hommes de main envoyés pour le tuer pulvérise son pistolet Tommy dans toute la pièce après s’être fait tirer dessus. La caméra se concentre sur son visage alors que le goon rebondit tout en se faisant tirer dessus et en faisant des cercles avec son arme. Cette scène est prolongée plus longtemps que nécessaire pour un effet comique. Dans une autre scène où la nouvelle police loyale de Casper encercle l’un des bars de Leo, la puissance de feu utilisée pour pulvériser la façade du bâtiment, y compris une bombe incendiaire et une mitrailleuse montée, est censée être exagérée. Lorsqu’un des hommes de Leo sort en titubant et en brandissant le drapeau blanc de la reddition, il est abattu à vue, ce qui provoque les rires des flics qui l’observent.
Dans les scènes de violence moins fatales du film, il y a encore beaucoup de place pour la satire. Lorsque Tom est sur le point d’être battu par un homme de main de Casper, le type enlève lentement sa veste, son chapeau et sa cravate, puis attend que Tom fasse de même, par courtoisie. Après avoir porté un coup surprise à cet homme de main, il répond simplement « Jesus Tom » et s’en va en passant la main sur la plaie fraîche. L’impression de gêne qui se dégage de cette interaction est perceptible lorsque Tom se tient debout sur une chaise, incertain de ce qui va se passer ensuite. La même plaisanterie se reproduit juste après que Tom ait révélé à Leo qu’il couche avec Verna. Tom passe lentement devant les gardes armés et se rend dans la salle principale du bar avant que Léo n’émerge, sans sa veste, prêt à donner une correction publique à Tom. Évidemment, on ne voit jamais Leo se déshabiller, mais la blague est autoréférentielle. Même les policiers qui battent l’homme de main de Casper disent qu’ils vont « interroger » pendant un certain temps si Tom veut participer, ce qui est clairement un clin d’œil au style de travail de la police à l’époque.
Qu’il s’agisse des pauses stupides avant la violence, des malentendus généraux de l’intrigue ou de la légère touche d’excentricité des personnages, Miller’s Crossing fait une place à l’amusement dans le film de gangsters souvent sérieux. Les Coen joueront avec les niveaux de sérieux et de comédie dans leurs autres films policiers tels que le très sérieux No Country for Old Men et le moins sérieux Fargo quelques années plus tard. Miller’s Crossing reste une fenêtre sur l’évolution du style du duo, aujourd’hui largement reconnu, et le revoir vaut la peine, ne serait-ce que pour cela.
