En 2014, les auteurs-réalisateurs-acteurs néo-zélandais Jemaine Clement et Taika Waititi ont sorti What We Do in the Shadows, un mockumentary décalé sur un groupe de vampires partageant un appartement. Bien que What We Do in the Shadows ne soit pas le premier film de la carrière de l’un ou l’autre des réalisateurs, ce mockumentaire est sans doute ce qui a permis à Waititi d’acquérir le statut de l’un des meilleurs réalisateurs de comédies en activité à Hollywood. Ce titre est bien mérité, car Waititi a prouvé que le MCU pouvait être véritablement drôle au-delà des one-liners avec Thor : Ragnarok, et a même trouvé des moyens intelligents de rire de l’Holocauste avec Jojo Rabbit. Pourtant, après presque deux décennies d’écriture et de réalisation de longs métrages, Waititi doit encore surpasser ce qu’il a réussi à construire avec Clement dans What We Do in the Shadows. En effet, ce mockumentary très apprécié des fans disposait d’une carte maîtresse sans pareille : Stu Rutherford, l’informaticien.

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Dans « Ce que nous faisons dans l’ombre », Stu passe du statut d’informaticien à celui de superstar

Lorsque Waititi et Clement ont décidé de transformer leur court métrage de 2005 en un long métrage à part entière, Rutherford avait déjà découvert sa passion pour le cinéma. Pourtant, l’expérience de Rutherford se limitait à de petits rôles dans des films indépendants, dont le premier What We Do in the Shadows (Ce que nous faisons dans l’ombre). Aussi, lorsque Waititi et Clement ont demandé à Rutherford de participer à leur ambitieux projet de faux documentaire, l’acteur ne s’attendait pas à apparaître à l’écran plus de quelques secondes. Rutherford s’imaginait seulement apparaître pour une scène ou deux, voire plus puisque les réalisateurs ont dit à l’informaticien qu’il devait s’occuper des ordinateurs sur le plateau.

Quiconque a regardé What We Do in the Shadows sait que l’un des personnages principaux du film est Stu, un ami humain des vampires qui les aide à comprendre la technologie numérique et reste là pendant que l’action se déroule. Stu, le personnage, est en fait Stu, l’acteur. Et ce n’est pas un hasard si les deux personnages sont des informaticiens, puisque Rutherford a été victime de l’une des plus brillantes blagues de coulisse jamais réalisées dans l’histoire du cinéma.

Dans une interview accordée au média néo-zélandais Stuff, Rutherford explique qu’il n’attendait pas grand-chose de son rôle dans What We Do in the Shadows (Ce que nous faisons dans l’ombre). Comme il le dit, « je pensais que j’y serais un peu plus [than the short film] – si vous prenez un court métrage de 20 minutes et que vous l’étendez à une heure et demie, et que vous avez joué 10 secondes, vous vous attendez à jouer peut-être 40 secondes ». Cependant, Waititi et Clement avaient écrit le personnage de Stu pour qu’il soit au cœur du mockumentary, un être humain auquel le public pourrait s’identifier. Ils ont simplement décidé de ne pas révéler leur plan à Rutherford. Selon Clement, « lorsque nous avons écrit le scénario et que nous lui avons donné une place importante, nous lui avons fait croire qu’il serait notre informaticien, et nous lui avons dit qu’il n’interviendrait qu’un peu. Chaque jour, il nous demandait : « Quand est-ce que j’aide avec les ordinateurs ? » et nous lui répondions : « Oh, il faut d’abord mettre ce costume ». Comme nous le gardons presque silencieux, je pense qu’il croit qu’on se moque de lui. »

Pour s’assurer que personne ne gâcherait la surprise, Clement et Waititi ont refusé que les autres membres de l’équipe lisent le scénario complet de What We Do in the Shadows. Ainsi, la plupart du temps, Rutherford était simplement invité à participer à une scène, sans savoir ce qu’on attendait de lui et en se contentant de réagir à ce que lui dirait l’un des vampires. En outre, les acteurs de What We Do in the Shadows ont été prévenus que Rutherford ne savait pas ce qui se passerait dans chaque scène, et qu’ils devaient donc se contenter de l’improvisation que le technicien informatique leur proposerait.

Jusqu’à la scène finale où Stu devient un loup-garou, Rutherford a été à peine dirigé par Waititi et Clement. Et comme les réalisateurs ont tourné plus de 120 heures d’images, il n’y avait aucun moyen pour Rutherford de réaliser que toute l’histoire tournait autour de Stu. Ce n’est que lors de la première du film que l’informaticien s’est rendu compte que Clement et Waititi avaient fait de lui une superstar.

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Stu est le cœur de  » Ce que nous faisons dans l’ombre « .

Image via Madman Entertainment

Si la carrière de Waititi se résume à des succès évidents, What We Do in the Shadows reste le film le plus regardable de sa filmographie, grâce à Stu. Il y a quelque chose de spécial à regarder le visage vide de Stu pendant que le pauvre homme essaie de comprendre ce qui se passe dans cette scène. Savoir que c’était la réaction de Rutherford, qui n’avait pas de scénario pour le guider, ne fait qu’ajouter au plaisir. La fiction ne peut jamais surpasser la réalité en ce qui concerne les histoires surréalistes telles que la façon inattendue dont Waititi et Clement ont décidé de traiter Stu.

La présence gênante de Stu sur le plateau nous permet également de continuer à rire des mêmes blagues sur les vampires, encore et encore. Waititi et Clement ont un don pour la comédie, mais la véritable chute de presque toutes les scènes de What We Do in the Shadows réside dans l’absurdité des situations dans lesquelles les colocataires vampires sont impliqués. Et comme Rutherford n’était pas conscient de ce que Clement et Waititi essayaient de faire, il est resté là, perplexe, ne sachant pas comment réagir. C’est pourquoi, bien que What We Do in the Shadows soit un faux documentaire, le film documente également les réactions réelles d’un acteur qui vient d’être jeté sur le plateau de tournage à plusieurs reprises sans instructions sur ce qu’il doit faire. Et il est impossible de garder son sérieux en regardant les yeux de Rutherford s’interroger sur ce qu’il fait sur le plateau.

Si les dernières productions de Waititi sont excellentes en soi, le fait de s’attaquer à des projets à plus gros budget impose certaines limites à la créativité. Par exemple, Thor : Amour et Tonnerre a montré comment la micro-gestion excessive de Marvel Studios sur leur franchise tentaculaire pouvait nuire au timing comique du cinéaste. Et même dans les films d’auteur comme Jojo Rabbit, il n’y a pas beaucoup d’espace pour l’expérimentation, car chaque jour de tournage coûte beaucoup plus cher, et il n’y a tout simplement pas de place pour tourner 120 heures d’images qui seront pour la plupart jetées. Ce que nous faisons dans l’ombre, et la façon dont Waititi et Clement ont géré Stu, reste la chose la plus drôle qu’ils aient jamais faite.

Rutherford a de nouveau travaillé avec Waititi dans Thor : Ragnarok, aidant au travail technique derrière les écrans. Mais nous voulons voir la star revenir à sa carrière d’acteur. Espérons que nous verrons Rutherford et Waititi unir à nouveau leurs forces dans un avenir proche.