Ce rôle de Bradley Whitford s’inscrit dans le cadre du 1% avant que cela ne soit une chose.

Billy Madison contient une performance maniaque de Bradley Whitford qui ressemble étrangement aux indiscrétions commerciales que l’on voit dans l’actualité. Craignant que Billy (Adam Sandler) soit trop incompétent pour reprendre l’entreprise à sa place, Brian (Darren McGavin), le père de Billy, décide de nommer son vice-président intrigant, Eric Gordon (Whitford), à la place de Billy. Billy ne connaît pas grand-chose au management, mais il sait à quel point Eric peut être cruel, et supplie son père de reconsidérer sa décision. Eric tente de faire une dernière offre pour le fauteuil électrique en trouvant la faille dans les directives commerciales. Billy doit terminer sa neuvième année pour être admissible, car son père utilise ses relations pour inciter les enseignants à falsifier les notes de son fils, malgré les tentatives de sabotage d’Eric. Y a-t-il déjà eu un méchant dans un film d’Adam Sandler qui ait été aussi négligemment cruel ?

Ce drame semble tiré d’une intrigue de Succession ou de Billions, mais la majeure partie du film est une excuse pour Adam Sandler de faire l’idiot avec un groupe d’enfants au sommet de sa carrière comique. Cependant, Bradley Whitford ajoute une tension surprenante qui donne au film un côté un peu maniaque et plus sombre. La performance ridicule de Whitford est clairement une caricature, mais il est étrange de constater à quel point il est inoffensif comparé aux secrets commerciaux dont nous entendons parler aujourd’hui. C’est une performance étonnamment réaliste qui est essentielle au film ; Billy est un enfant de privilégiés, mais il est écarté de l’entreprise familiale par la tromperie et les suppositions.

Adam Sandler obtient enfin un certain respect après sa longue carrière dans l’industrie. Les premières comédies d’Adam Sandler, dont Happy Gilmore, The Waterboy, The Wedding Singer et Big Daddy, ont été accueillies par des critiques cinglantes à l’époque, mais sont aujourd’hui considérées comme des classiques pour la génération qui a grandi avec elles. Ses co-stars dans ces films méritent des éloges similaires ; Whitford traite Eric avec la même intensité qu’il a montré dans The Handmaiden’s Tale. Alors que cela aurait pu être considéré comme ridicule dans les années 1990, la méchanceté de Whitford ferait partie du cycle des actualités aujourd’hui.

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Billy Madison  » nous offre une réalité exagérée.

Image via Universal Pictures

Alors que Bradley Whitford recevra plus tard une sérieuse reconnaissance de la critique grâce à son rôle de Josh Lucas dans The West Wing, il était un acteur relativement peu connu en 1995. Cependant, avant Billy Madison, nombre de ses rôles ont été joués dans des thrillers juridiques tels que Présumé innocent, Le Client et Philadelphie. Il est difficile de ne pas voir une grande partie de cette inspiration dans Billy Madison ; Whitford est clairement rompu aux subtilités de la lecture des contrats, des arrangements juridiques et des règles officielles. Sa position est obtenue par simple concours de circonstances ; Brian n’a envisagé que récemment de remplacer son fils en raison de ses remarques désobligeantes lors d’un dîner professionnel avec ses collègues.

Alors que le bon sens voudrait que Brian prenne le temps de réfléchir à la place officielle de la désignation de son nouvel héritier et d’avoir une discussion plus sérieuse avec Billy lui-même, Eric ne tarde pas à sauter sur l’occasion pour se présenter comme un remplaçant approprié. Son influence corruptrice est évidente dans les suggestions spécifiques qu’il fait à Brian, et il semblerait qu’il empêche toute audition officielle sur les règles concernant la succession et l’aptitude de Brian à prendre une décision. Ironiquement, il est probable que les antécédents d’Eric en matière de mensonges et de tromperie des clients et des collègues le rendent tout aussi inapte que Billy lui-même, mais il ne laisse à personne la possibilité d’y penser. N’y a-t-il pas quelque chose d’un peu troublant à voir à quel point Whitford est proche de prédire la montée des méchants d’entreprise d’aujourd’hui ?

Au-delà de toute décision officielle sur la question ou le sort de l’entreprise elle-même, Eric est prêt (et apparemment enthousiaste) à créer des tensions entre le père et le fils. En général, les premiers films de Sandler le présentent comme un personnage maladroit, mais bien intentionné, qui s’impose grâce à son sens moral. Peut-être que son père aurait donné du temps et de la patience à Billy pour s’assurer qu’il y ait un processus de succession adéquat afin que le meilleur candidat puisse prendre la relève dans son cas. Même si Billy a traversé une période d’éducation et que le conseil d’administration n’a pas statué en sa faveur, il n’y a aucune garantie qu’Eric aurait été sélectionné. Cependant, Billy se voit confier la tâche ridicule de retourner à l’école en tant qu’adulte parce qu’Eric croit béatement qu’il n’a aucune chance de réussir.

Dans le rôle d’Eric, Bradley Whitford nous montre un homme qui trompe le système.

Le moment le plus drôle du film est celui où le plan d’Eric tourne mal : l’éducation de Billy est en fait instructive, et il apprend à corriger son comportement après avoir passé du temps avec des enfants. Lorsqu’il est évident que Billy s’améliore et qu’il va réussir pendant la période de qualification de deux semaines, Eric réagit immédiatement en trichant le système. Il est ironique que Billy ait été initialement trompé à l’école par son père, car Eric doit maintenant l’accuser faussement d’échec en soudoyant le principal Max Anderson (Josh Mostel). Pourtant, la plasticité d’Eric est rapidement mise en évidence par le témoignage des jeunes amis de Billy. Ils peuvent voir qu’il est une personne différente, et notent le changement chez Brian lui-même. Il profite alors de l’accord réactionnaire de Brian pour menacer de le poursuivre en justice si on ne lui donne pas le contrôle de la société.

Ironiquement, Billy est maintenant obligé de proposer un défi à Eric après avoir été obligé d’en assurer un lui-même. La proposition de Billy d’un examen académique est étonnamment plus raisonnable, et peut-être Eric aurait-il dû remarquer que son jeune rival est plus qu’il n’y paraît. Cependant, Eric est trop aveuglé par sa propre fierté pour laisser passer l’occasion d’embarrasser Billy devant une foule. Le concours lui-même repose sur une confrontation où les deux hommes font clairement connaître leur position sur le plan éthique. Billy peut répondre à des questions basées sur la connaissance, mais Eric est incapable de nommer la moindre chose sur l’éthique des affaires.

Billy Madison est l’histoire d’un homme-enfant qui doit grandir, mais d’une certaine manière, il reflète l’infantilisme de ceux qui ont le pouvoir. Eric a recours à la tricherie, à la calomnie et même à la violence lorsque Billy est victorieux. Pourtant, Billy est aussi assez raisonnable pour savoir qu’il n’est pas prêt à prendre la relève et choisit de nommer le loyaliste de son père directeur des opérations afin qu’il puisse terminer ses études et devenir enseignant. La leçon à tirer ici est peut-être que tout le monde devrait retourner à l’école. C’est peut-être le moment de revoir Billy Madison et de réfléchir à la manière dont cela s’applique aujourd’hui.