Jonathan Majors est omniprésent ces jours-ci. Il tient des rôles importants dans deux des quatre films les plus populaires actuellement à l’affiche. Sa séance photo pour le magazine Ebony a fait le tour de l’Internet. Des foules de fans se jettent sur lui et un chœur d’hommes peu sûrs d’eux décrie l' »émasculation » de Majors parce qu’il apparaît en rose, un argument que l’on n’a pas entendu dans ses autres photos récentes pour GQ ou Men’s Health, également dans les kiosques ces derniers mois. Majors est une renaissance d’une race que l’on croyait morte : la star de cinéma.

Majors est passé d’inconnu à star de cinéma en un clin d’œil – il n’y avait pratiquement aucune recherche Google sur Majors avant le printemps 2020. Son rôle principal dans la série Lovecraft Country correspond à la première grande augmentation de l’attention du public. Cette série est une adaptation ambitieuse du roman éponyme de Matt Ruff. L’histoire mêle les créations terrifiantes de H. P. Lovecraft et les horreurs de la vie réelle dans le sud du pays de Jim Crow. Lorsque Atticus Freeman (Majors), vétéran de la guerre de Corée, reçoit une lettre de son père disparu, il entreprend un voyage à travers le pays avec son amie et amoureuse Leti Lewis (Jurnee Smollett) et son oncle George (Courtney B. Vance). Ce dernier n’est pas très enthousiaste à l’idée d’entreprendre ce voyage, mais il l’accompagne dans le cadre de ses recherches pour les guides de voyage qu’il rédige dans le style du Livre vert. Leur destination est une ville rurale du Massachusetts dont aucun d’entre eux n’a entendu parler. Le père d’Atticus, Montrose (Michael K. Williams), a écrit une lettre invitant son fils à une sorte de réunion de famille. Dès les premiers jours de leur voyage, le groupe est confronté à la terreur d’un racisme violent ; ils sont chassés des villes, se voient refuser l’accès à divers commerces et sont menacés de violence physique. Ils apprennent rapidement que le diable qu’ils connaissent n’est pas le seul à les poursuivre, alors que des événements inexplicables et des monstres impossibles croisent leur chemin.

La série a été diffusée d’août à octobre 2020, quelques mois seulement après l’assassinat de George Floyd et les manifestations nationales qui en ont découlé. La série a été parfaitement programmée pour capturer et canaliser la rage et la peur de cette période, en nommant explicitement le mal à l’origine de la série, le racisme. Aucun scénariste ni aucune société de production n’aurait pu s’attendre à ce que la culture américaine soit façonnée par ces événements, et pourtant Lovecraft Country était prête à tenir ses promesses. En dépit de son cadre fortement fantastique et horrifique, la série a mis en lumière plusieurs éléments méconnus de l’histoire des Noirs : le Livre vert et d’autres guides de voyage axés sur les Noirs, le meurtre d’Emmett Till, le massacre de Tulsa, les lois du coucher du soleil et l’omniprésence de l’anti-noirité qui a marqué le vingtième siècle.

Malgré son actualité troublante et son accueil positif, la série a été annulée après sa première saison. La série a peut-être essayé d’en faire trop, mais ce qu’elle a fait était visuellement stupéfiant, bien joué et extrêmement mémorable (la séquence du piétinement de Marshall Fields, par exemple). Elle avait un tel potentiel à exploiter pour les saisons suivantes que son annulation a été une véritable perte. Le seul point positif de la fin d’une série aussi épique est le lancement de Majors sur de plus grands écrans et dans nos cœurs.

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Les rôles de Jonathan Majors avant Lovecraft Country

La carrière à l’écran de Jonathan Majors a débuté en 2017 lorsqu’il a été choisi pour jouer dans When We Rise, une série documentaire sur le mouvement des droits LGBTQ. Il y incarne l’activiste Ken Jones alors qu’il était un jeune homme ; son partenaire de Lovecraft Country, Williams, joue le rôle de Jones à l’âge adulte. La même année, il apparaît aux côtés de Christian Bale et de Jesse Plemons dans le western Hostiles. L’année 2018 a apporté quelques autres petits rôles à Majors, notamment aux côtés de Matthew McConaughey et Brian Tyree Henry dans White Boy Rick. Majors a tenu un très petit rôle dans le film Out of Blue de l’IFC, lui-même un petit film avec Patricia Clarkson et James Caan.

Majors doublera ses apparitions sur le grand écran en 2019, attirant l’attention des critiques pour son travail pour la première fois dans The Last Black Man in San Francisco (Le dernier homme noir de San Francisco). Son interprétation de Montgomery Allen lui vaut des nominations aux Gotham et Black Reel Awards pour la meilleure performance et une nomination au titre de meilleur acteur dans un second rôle aux Independent Spirit Awards. Ce triomphe lui ouvre la voie à des rôles de plus en plus importants pendant le reste de l’année 2019. Il a joué le principal antagoniste dans Jungleland de Max Winkler, et a été annoncé en troisième position dans le thriller de science-fiction Captive State et le récit de passage à l’âge adulte Gully.

Le plus grand rôle de Major avant Lovecraft était celui de David dans Da 5 Bloods de Spike Lee, dans lequel il jouait aux côtés de Chadwick Boseman. Da 5 Bloods a été lancé sur Netflix en juin 2020, quelques semaines avant Lovecraft Country et au plus fort de la pandémie. Le film a été nommé par plusieurs organismes de récompenses pour son casting exceptionnel.

La carrière de Jonathan Majors n’a fait que décoller depuis « Lovecraft Country

lovecraft-countryjurnee-smollett-jonathan-majors-courtney-b-vance-social-featuredImage via HBO

En fin de compte, c’est Lovecraft Country qui a fait de Jonathan Majors l’acteur principal qu’il est aujourd’hui. Son interprétation d’Atticus Freeman lui a valu sept nominations, dont celle de meilleur acteur aux Emmy Awards. Il est clair qu’il s’est fait les dents sur cette série et les influences d’Atticus Freeman se retrouvent dans de nombreuses œuvres plus récentes de Majors.

Trois ans seulement se sont écoulés depuis le début et la fin de la série, mais Jonathan Majors n’a pas pris de repos. Son premier projet après Lovecraft a été son premier rôle principal dans un film, celui de Nat Love dans le film The Harder They Fall, produit par Jay-Z. Le protagoniste principal de ce film, le jeune homme, est un homme d’affaires. Protagoniste principal du film, Majors a joué aux côtés de grands noms comme Idris Elba, Zazie Beetz, Regina King et Lakeith Stanfield. Produit par COVID, le film a eu une sortie très limitée en salle avant d’être diffusé sur Netflix. The Harder They Fall a reçu près de 60 nominations et en a remporté plusieurs, notamment pour ses acteurs. Comme Lovecraft et de nombreux autres projets de Majors, ce film est un drame d’action historique, un genre que Majors revendique avec force. Le meilleur témoignage du statut de star de cinéma de Majors est peut-être sa capacité à faire partie du Marvel Cinematic Universe sans que celui-ci ne dévore complètement sa carrière. Sa première incursion dans le MCU, en 2021, s’est faite dans deux épisodes de la série Loki de Disney+. Dans un autre coin du MCU, il était récemment sur le grand écran en tant que méchant Kang le Conquérant dans Ant-Man et la Guêpe : Quantumania.

En 2022, Majors a joué le rôle du soldat Jesse Brown dans Devotion, son dernier rôle le plus proche de celui d’Atticus Freeman sans les éléments surnaturels. Comme Freeman, Brown est un soldat de la guerre de Corée qui doit faire face à la pression constante de l’anti-noirité parmi ses camarades. L’un des premiers pilotes noirs de la marine américaine, Brown doit faire face à la discrimination de toutes parts. C’est dans ce rôle que l’évolution de Majors en tant qu’acteur se manifeste pleinement. La façon dont il se comporte en tant que soldat est plus rigide et plus adulte. La façon dont il montre son amour pour Daisy (Christina Jackson), la femme de Brown, est douce et discrète, rappelant la façon dont Freeman montrait son amour pour Leti de Smollett dans Lovecraft Country. Dans Lovecraft et Devotion, Majors incarne la force, la bravoure et la vulnérabilité de manière convaincante, mais il est plus riche de les apprécier ensemble comme une progression du talent indéniable de Majors. Malheureusement, Devotion a été contraint de partager l’oxygène avec un autre grand spectacle de pilotes militaires, Top Gun : Maverick, et n’a pas été apprécié à sa juste valeur.

Jusqu’à présent, en 2023, Majors est dans l’ère du film d’athlète. Magazine Dreams, un film dans lequel Majors joue le rôle de Killian Maddox, un aspirant bodybuilder, a été présenté à Sundance en janvier. Les droits de distribution du film ont été achetés par Fox Searchlight après le festival, mais aucune date de sortie n’a été annoncée. Majors a ingurgité plus de six mille calories et s’est entraîné plus de cinq heures par jour pour se préparer à son rôle dans Magazine Dreams, mais ce travail a été mis à profit dans le dernier (neuvième) volet de la franchise Rocky, Creed III, qui est sorti en salles le 3 mars et qui domine le box-office depuis lors. Dans son rôle de « Diamond Dame », Majors est le meilleur ami devenu rival de Creed, interprété par Michael B. Jordan.

Depuis 2020, Majors a obtenu plus de 25 nominations pour divers prix d’interprétation. Il a prouvé qu’il possède un talent authentique suffisamment important pour porter des films et des émissions télévisées de prestige de tout genre, du drame à la romance, de la science-fiction aux westerns. Alors que les fans de Lovecraft Country continueront à pleurer son annulation prématurée, nous nous réjouirons tous de la poursuite de la carrière de son acteur principal.