Le bourbier : « Quoi, personne ici n’a regardé Wings ? »
Peter : « C’est celui où il y a un gars, et c’est un pilote ou quelque chose comme ça ? »
Quagmire : « Il y a deux gars. Et ils sont frères, et ils sont tous les deux pilotes. »
Cleveland : « C’était un dessin animé ? »
Quagmire : « Non… Ça se passait dans un aéroport. Ça a duré dix ans. Et le réparateur rigolo, c’était Lowell. Ça a fait la carrière de Tony Shalhoub… Des fous qui vivent sous un rocher. Je ne connais pas Wings. J’adore Wings. »
– Family Guy, Saison 5, Episode 5
Vous connaissez ‘Wings’… Même si vous pensez ne pas le savoir
Qu’obtient-on lorsqu’on combine une piste de rire, des intrigues légèrement prévisibles, des personnalités exubérantes, une approche causale du sexe et des personnages principaux séduisants ? C’est exact, vous obtenez une sitcom des années 90. Wings a été diffusée pour la première fois le 19 avril 1990 sur NBC et a duré jusqu’au 21 mai 1997, soit huit saisons et 172 épisodes au total. La série est un spin-off de Cheers, avec des personnages de la série faisant parfois des apparitions. Alors comment se fait-il qu’une série de longue durée soit tombée dans l’oubli de nos souvenirs collectifs des années 90, surtout si l’on considère qu’elle provient du même univers que les méga-succès Cheers et Frasier ?
Wings a le ton et l’ambiance de son époque. Si vous n’avez pas regardé Wings, vous avez déjà regardé une série similaire. Mais elle a un cadre et une prémisse uniques en ce sens qu’elle se déroule dans un aéroport fictif à Nantucket, dans le Massachusetts. Au cours de son existence, la plupart des sitcoms se concentraient sur des amis vivant dans une grande ville, souvent The Big City. Mais Wings a osé se démarquer en utilisant un mélange de personnages d’âges différents et en choisissant comme cadre le calme et la côte de Nantucket. La série est centrée sur deux frères, Joe Hackett (Tim Daly) et Brian Hackett (Steven Weber), qui possèdent et exploitent une compagnie aérienne à un seul avion, Sandpiper Air. Joe et Brian sont naturellement très différents. Alors que Joe est inquiet, pragmatique et strict, Brian est un play-boy hédoniste à l’ego démesuré. Malgré leurs personnalités opposées, ils parviennent à maintenir les choses à flot (oui, jeu de mots sur le vol) pour Sandpiper Air.
Leur seule employée est Fay Cochran (Rebecca Schull) qui s’occupe de la réception. C’est une ancienne hôtesse de l’air qui est également veuve à trois reprises. Helen Chappel (Crystal Bernard) tient le café de l’aéroport, mais son véritable objectif est de devenir violoncelliste. Elle est une ancienne camarade de classe de Joe et de Brian, avec qui elle entretient une relation intermittente. Helen a également un fort accent du Sud, qui n’est jamais suffisamment expliqué, puisqu’elle a grandi à Nantucket avec Joe et Brian. La seule concurrence de Sandpiper Air est Aeromass, qui appartient à Roy Biggins (David Schramm), qui se met souvent à dos Joe parce qu’Aeromass a une plus grande flotte d’avions. Thomas Haden Church a joué le rôle du réparateur Lowell Mather pendant les six premières saisons de la série. Et avant que Tony Shalhoub ne soit un détective névrosé dans Monk, il était Antonio Scarpacci, un chauffeur de taxi immigré italien apparaissant pour la première fois dans la saison 2.
RELATED : 10 chansons thèmes de sitcoms les plus accrocheuses que nous chantons encore aujourd’hui
Wings » est prévisible, mais c’est un spectacle agréable à regarder
Comme beaucoup de sitcoms, Wings laisse les téléspectateurs dans l’expectative, mais ce n’est pas toujours négatif. Wings est une excellente source de réconfort pour les téléspectateurs – un genre de média sous-estimé, et si ce n’est pas un genre établi, alors il doit l’être. La série ne requiert pas l’attention de Game of Thrones, par exemple, et n’a pas l’intensité de Breaking Bad – c’est une sitcom, après tout – mais il y a quelque chose de fiable là-dedans ; vous savez ce que vous allez obtenir. Non, au lieu de cela, Wings se prête à des rires décontractés, à une bonne activité à l’écran pendant que l’on fait des choses dans toute la maison, et à un bon matériel pour se rappeler à quoi ressemblaient les années 1990. Sa force réside dans sa légèreté. Même son introduction montre un avion s’envolant dans le ciel pittoresque de la Nouvelle-Angleterre tandis qu’une musique instrumentale joue au lieu d’une chanson lyrique, ce qui permet aux spectateurs de savoir qu’il s’agit d’un film facile à regarder.
Il y a des histoires rocambolesques, comme celle de Joe qui doit se faire passer pour un cadavre lors d’une veillée funèbre après une erreur dans la livraison d’un cercueil, ou celle de Joe qui survit de justesse à un accident d’avion. Mais la plupart des histoires sont plus terre à terre – oui, encore un jeu de mots sur l’avion. Et il arrive qu’un épisode prenne une direction différente de celle à laquelle on pourrait s’attendre.
Bien sûr, la série avait ses défauts. Les blagues sur le gras étaient encore une forme acceptable de comédie à l’époque, que Wings aimait déployer, et la série était très peu diversifiée. Mais il y a aussi des éléments rafraîchissants. Le sexe n’est pas un sujet tabou et les personnages sont capables d’exister en tant qu’êtres sexuels sans être réprimandés pour cela. Il est également agréable de voir une sitcom dont les acteurs principaux appartiennent à différentes tranches d’âge, et pas seulement à la vingtaine ou à la trentaine.
Mesdames et messieurs, c’est votre capitaine qui vous parle
Même pendant qu’elle était diffusée, la série n’a pas attiré autant d’attention que les émissions les plus populaires de l’époque, comme Seinfeld. Dans une interview accordée à HuffPost Live, Daly a expliqué comment la série avait été négligée à l’époque. « Lorsque nous étions à l’antenne, nous étions en quelque sorte les enfants de Cheers et de Frasier. Et Seinfeld est arrivé. Nous avons donc été à l’antenne pendant longtemps, mais nous n’avons vraiment connu la gloire qu’une fois que nous avons cessé d’être à l’antenne et que nous avons commencé à être rediffusés. Nous avons eu une drôle de vie. Aujourd’hui, je pense que nous sommes devenus l’une des sitcoms classiques de cette époque.
Daly a également été interviewé par The AV Club en 2014 et a déclaré à propos de sa sitcom de longue durée : « Je ne sais pas pourquoi nous n’avons pas eu le crédit que nous méritions à l’époque. Mais c’est étrange : aujourd’hui, les gens la considèrent comme un classique de la télévision. Les critiques, peut-être pas, mais les citoyens, quels qu’ils soient, semblent penser qu’il s’agit de l’une des meilleures séries de tous les temps. À l’époque, personne ne s’y intéressait vraiment. Mais vous savez quoi ? Cela n’a pas d’importance. Je suis juste très fier d’y avoir participé. Et je suis désolée pour les scénaristes et les créateurs de ne pas avoir été aussi positive à l’époque qu’aujourd’hui. Parce que c’était une excellente série.
Steven Weber a également déclaré lors d’un entretien avec The AV Club en 2016 que le fait d’avoir accepté le rôle principal de Jeffrey, film de 1995 sur un homme gay qui sort avec un homme séropositif, avait suscité des réactions négatives étant donné que son personnage de Wings était un homme à femmes, il a répondu : « Non, et c’est ce qui est bizarre… C’est peut-être parce que Wings n’était pas une série si importante que ça. Par exemple, si quelqu’un de Friends l’avait fait, cela aurait peut-être suscité une plus grande réaction. »
Dès son lancement, le manque d’attention de la série était évident dès son épisode pilote, le New York Times déclarant : « Avec tout le tapage autour de Twin Peaks sur ABC, il ne reste que très peu d’attention pour une nouvelle sitcom de NBC appelée Wings, qui est diffusée juste en face de Twin Peaks le jeudi à 21h30 et qui enregistre tranquillement des records d’audience plus impressionnants ». Bien sûr, le fait que Wings suive immédiatement Cheers, l’une des séries les plus populaires de NBC, aide énormément ».
La critique parle même de la façon dont la série évoque une qualité familière et réconfortante, et commente le cadre unique de la série. « Wings est une série aimable et éhontée. Comme Cheers, elle offre une collection de personnages légèrement décalés qui s’attachent à vous si on leur donne une demi-chance. Elle possède également l’un des décors les plus inhabituels conçus pour une sitcom. L’action se déroule dans le terminal d’une compagnie aérienne à Tom Nevers Field, sur l’île de Nantucket… La comédie est un terrain familier… Après sept épisodes d’essai, Wings se sent déjà remarquablement à l’aise ».
Même si Wings n’a pas connu un parcours sans accroc, elle a évité les turbulences majeures au cours des huit saisons qu’elle a duré. Même si Wings n’a jamais atteint des sommets aussi élevés que certains de ses contemporains, elle est restée une bonne série qui a produit de nombreuses blagues hilarantes. Elle n’a jamais été considérée comme la meilleure, mais elle n’a pas besoin de l’être. On peut apprécier quelque chose sans que ce soit le meilleur. Un petit aéroport sur une petite île a prouvé qu’il pouvait faire rire pendant huit saisons, et c’est en soi une grande réussite.
