Les crashs d’avion ont été utilisés comme catalyseur pour des drames depuis des années, des phénomènes culturels comme Lost aux nouvelles séries brûlantes comme Yellowjackets et même le réseau surnaturel devenu une série Netflix, Manifest. Bien que Dear Edward puisse commencer de la même manière, ce qui se déroule tout au long de la première saison est quelque chose de beaucoup plus simple et discret, qui ne se concentre pas sur la survie des passagers de l’avion mais plutôt sur les membres des familles de ceux qui sont morts dans la tragédie. Et il y en a beaucoup.

La série est un véritable ensemble, se concentrant sur une douzaine d’histoires qui s’interconnectent à travers un groupe de deuil central, mais qui sont surtout indépendantes les unes des autres. Bien que chacune d’entre elles soit fascinante et remplie de nuances et de caractérisations riches que le créateur Jason Katims est connu pour apporter à ses projets, cela peut sembler un peu écrasant au début. Il peut être un peu difficile de suivre tous les personnages et tous les détails, surtout dans les premiers épisodes, car il y a tellement de choses à couvrir et à explorer.

Cependant, c’est un voyage qui vaut la peine d’être suivi. Bien qu’il y ait des choses à aimer dans chaque personnage que nous suivons, il y a quelques exceptions naturelles – l’une d’entre elles étant Connie Britton, qui a collaboré avec Katims dans Friday Night Lights et a souvent volé la vedette dans le rôle de la féroce et attentionnée Tami Taylor. Bien que son personnage de Dee Dee ait ces éléments en commun, sa performance ici ressemble beaucoup plus à son rôle dans White Lotus, avec sa richesse exorbitante et sa nature nerveuse. Heureusement pour nous, elle peut camper un peu – « Avec tout le respect que je te dois, fourre-toi ton kombucha dans le cul » est prononcé, ainsi que plusieurs autres répliques délicieusement sauvages, toutes prêtes pour le mèmeage (attention, Jennifer Coolidge) – mais, dans la pure tradition de la brillante Britton, elle n’est jamais parodiée. Elle est riche, naïve et peut être égoïste, mais il est facile d’avoir de l’empathie pour elle lorsqu’elle découvre que son mari gardait une bonne part de secrets choquants. C’est tout à l’honneur de la série de ne jamais prendre la voie directe lorsqu’on lui révèle quels sont ces secrets. Les choses que son mari lui a cachées ne sont pas noires ou blanches, et la moralité et la logique qui les sous-tendent ne sont pas attachées à un petit nœud bien net, ce qui est plus intéressant et plus complexe que les émissions de télévision habituelles. Britton alterne de façon magistrale entre un contrôle serré et une rage incontrôlée, ce qui donne un fondement à ce qui aurait pu dériver vers la caricature dans des mains moins compétentes.

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Une autre histoire marquante est celle d’Adriana (Anna Uzele), une jeune militante compatissante ayant une expérience du gouvernement. Ayant grandi auprès de sa grand-mère, la deuxième femme noire à siéger au Congrès, Adriana a une relation complexe avec le monde politique, car elle a vu comment celui-ci peut limiter son impact au niveau communautaire. Bien qu’elle soit d’abord blasée par l’environnement, le parcours qu’elle entreprend pour faire face à l’héritage de sa grand-mère et à ce qu’elle souhaite pour elle, ainsi que pour trouver la confiance en elle-même, est une source d’inspiration. Uzele joue Adriana avec une combinaison captivante de courage et d’optimisme sincère, ce qui fait qu’il est impossible de ne pas l’encourager. Cela est dû en grande partie à son partenaire de scène commun, Kojo (Idris DeBrand), un Ghanéen charismatique qui quitte son pays natal bien-aimé pour s’occuper de sa nièce après la mort de sa mère dans l’accident. La dynamique d’Adriana et de Kojo est l’un des points forts de la série, car ils commencent par s’appuyer l’un sur l’autre et se confier l’un à l’autre, développant ainsi une romance à feu doux. Leur relation, bien qu’elle ne soit pas exempte de complications et d’obstacles, est magnifique. C’est une représentation étonnante et crue de l’amour, qui ne ressemble jamais à un conte de fées sacchariné ni à un sombre destin, même s’il serait facile de choisir l’une de ces voies à l’emporte-pièce. Uzele et DeBrand ont une excellente alchimie qui constitue le cœur du spectacle.

S’ils sont le cœur de la série, Edward (Colin O’Brien) en est l’âme. Seul survivant du crash, l’enfant de 12 ans se retrouve à vivre avec sa tante Lacey (Taylor Schilling) et son oncle John (Carter Hudson) après la mort de sa famille proche. Tout au long de la série, nous le voyons faire son deuil, la relation avec son frère aîné Jordan (Maxwell Jenkins) occupant une place centrale. Edward parle souvent au fantôme de Jordan pour l’aider à faire son deuil et à s’en remettre – un dispositif qui pourrait sembler forcé ou déplacé, mais qui s’avère étonnamment efficace et percutant, principalement en raison de l’aspect ludique de nombreuses scènes. (Edward, par exemple, ne peut pas s’endormir sans entendre quelqu’un lui dire « bonne nuit, idiot » – une expression affectueuse que Jordan et lui ont développée pendant les nombreuses années où ils ont partagé une chambre). Cet esprit ludique se retrouve dans sa dynamique avec sa voisine Shea (Eva Ariel Binder), une athlète au franc-parler de sa classe. Eva Ariel Binder s’impose comme une véritable étoile montante à suivre, car elle donne à son personnage de feu une profondeur impressionnante et illumine l’écran chaque fois qu’elle s’y trouve. Elle et O’Brien sont sans aucun doute l’une des meilleures parties de la série, ce qui n’est pas une mince affaire lorsque l’on se trouve parmi plusieurs vedettes des Emmy Awards. En parlant de cela, Schilling est aussi bonne que jamais. L’arc de son personnage est fascinant : dans le pilote, elle et son mari luttent pour tomber enceinte, subissent les conséquences de plusieurs fausses couches et perdent tout espoir d’avoir un jour des enfants. L’arrivée d’Edward dans leur vie est à la fois une bénédiction et un défi, qui met à mal leur mariage. Il y a de grandes scènes dramatiques dans lesquelles chacun fait un excellent travail, mais ce sont les petites lueurs banales de la victoire qui sont finalement les plus émouvantes et les plus mémorables. La scène la plus touchante est sans doute celle où ils parviennent tous les trois à rire autour de la table en mangeant des corn dogs.

Certains conflits, bien qu’ils soient une représentation authentique du chagrin, peuvent commencer à sembler un peu redondants. Edward est constamment en fuite et agit de la même manière à quelques occasions. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une représentation inexacte de la façon dont un enfant dans sa situation réagirait probablement face à ce qu’il a vécu, du point de vue du public, les temps forts de l’histoire peuvent sembler légèrement répétitifs. Malheureusement, avec un ensemble de cette taille, il y a naturellement quelques intrigues qui n’ont pas l’espace ou le temps de décoller autant que les autres. Amanda (Brittany S. Hall), une accordeuse de piano en deuil de son fiancé, établit une connexion intrigante avec le frère de son fiancé, Steve (Ivan Shaw), mais cela finit par sembler un peu bancal, tout comme l’histoire de Sam (Dario Ladani Sanchez) qui est aux prises avec sa sexualité après le décès de son meilleur ami du lycée. Les acteurs font un bon travail avec ce qu’ils ont, mais les intrigues ne sont jamais aussi étoffées qu’elles le pourraient.

Il y a aussi quelques endroits où des opportunités ont été manquées. Kojo et Lacey sont dans une situation très similaire, s’occupant soudainement de leurs neveux et nièces, mais ils n’interagissent presque jamais. Dee Dee et la jeune Linda enceinte (Amy Forsyth) commencent à développer un lien intéressant, mais cela s’arrête brusquement, apparemment en faveur d’une plongée plus profonde dans la relation de Dee Dee avec sa fille Zoe (Audrey Corsa). Le fait que nous n’ayons pas le point de vue de Zoe, son personnage étant toujours filtré par la perspective de Dee Dee, ne lui rend pas service, car nous ne pouvons pas nous plonger pleinement dans ses motivations ou ses décisions – dont certaines peuvent sembler confuses ou impulsives sans explication. En termes de rythme, il y a quelques petits accrocs – le fait que plusieurs personnages semblent ne pas avoir eu à mettre le pied dans un avion dès le troisième épisode est un peu étrange, et les lettres du titre ne jouent pas un rôle important dans l’histoire avant la fin de la saison – mais c’est généralement adéquat, avec un rythme intéressant. Certains moments sont taillés pour les larmes – une manipulation émotionnelle à la manière de This is Us. (La partition peut osciller en territoire mielleux et la cinématographie peut sembler trop larmoyante et lisse, mais heureusement, la série puise dans quelque chose qui semble réel bien plus souvent qu’autrement.

Dear Edward est imparfait mais finalement convaincant – une étude discrètement ambitieuse du chagrin et des liens. Elle est rafraîchissante et sans fioritures, centrée sur ses personnages et le fil émotionnel qui les relie. Même si je ne pense pas qu’elle aura l’impact durable de Friday Night Lights ou Parenthood, c’est une série solide de Katims que les fans de son style apprécieront certainement. Si vous avez envie d’un portrait sensible de l’humanité, ou simplement de pleurer un bon coup, c’est une série à ne pas manquer.

Note : B

Dear Edward sera diffusé en avant-première sur Apple TV+ le 3 février.