Lorsque Rocky a remporté le prix du meilleur film en 1977, il s’est heurté à une sérieuse concurrence. Il a battu All the President’s Men, Network et Taxi Driver, trois films qui sont considérés comme de grandes œuvres cinématographiques de tous les temps. Si la chaleur de Rocky lui a peut-être donné l’avantage sur ses concurrents, la franchise Rocky a connu un parcours étrange au cours de ses décennies d’existence.

Ce qui a commencé comme un drame dépouillé, axé sur les personnages, sur des personnes essayant d’obtenir une dernière chance d’être aimées et respectées, s’est finalement transformé en un récit dans lequel le protagoniste essaie de gagner à lui seul la guerre froide, puis s’est réduit à un drame intime sur un pugiliste visant un dernier combat avant de se concentrer sur le fils de son rival. C’est une série fascinante qui a essayé d’évoluer avec le temps et aussi avec la carrière de son créateur et star, Sylvester Stallone. Voici tous les films Rocky et les trois films Creed, classés du pire au meilleur.

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9. Rocky V

Sur le papier, Rocky V semble être une excellente idée pour faire descendre la série de son orbite ridicule et la ramener dans les rues de Philadelphie où tout a commencé. Stallone a même fait revenir le réalisateur de Rocky, John G. Avildsen, derrière la caméra, mais au lieu de ramener la franchise à ses racines, Avildsen a continué à aller là où Stallone avait amené la série, c’est-à-dire dans un territoire de plus en plus campé.

Si l’on peut admettre que Rocky a été assez stupide pour laisser Paulie perdre tout l’argent de la famille alors que personne ne faisait attention, alors ce n’est pas un mauvais concept que de renvoyer Rocky dans la rue et de ne pas s’inquiéter d’essayer de récupérer le titre ou son argent, mais de rester fidèle à son rôle de combattant au sens figuré. Malheureusement, le film jongle avec trop d’intrigues, Rocky essayant d’être le mentor de Tommy « The Machine » Gunn (Tommy Morrison), d’être un bon père pour Robert (Sage Stallone) et d’éviter les railleries de George Washington Duke (Richard Gant), le sosie de Don King, toutes les cinq secondes.

L’honnêteté émotionnelle a disparu et a été remplacée par une émission spéciale après l’école où Rocky apprend qu’il devrait accorder plus d’attention à sa chair et à son sang qu’à Gunn, un homme qui n’éprouve aucune réticence à partager son enfance abusive avec la famille Balboa lorsqu’ils l’invitent à dîner la première fois. De plus, Gunn est facilement séduit par les charmes de Duke et l’attrait de la gloire et de la richesse, ce qui le conduit au péché capital de la franchise Rocky, l’arrogance. Dès que l’on devient arrogant dans un film Rocky, on perd.

Ce qui fait de Rocky V un film hypocrite, car Rocky surmonte une lésion cérébrale pour vaincre Gunn dans un combat de rue. C’est un point culminant qui va à l’encontre de tout ce que les films Rocky avaient établi, et c’est une fin maladroite de l’histoire. Au lieu que Rocky se retire avec grâce pour laisser régner un nouveau champion, c’est Stallone qui réaffirme que, même si ce n’est pas officiel, il est le vrai champion et que personne ne lui prendra sa couronne. Le seul avantage de la conclusion de Rocky V est qu’elle a ouvert la voie à de meilleurs films Rocky, même si personne ne le savait au moment de réaliser le nadir de la série.

8. Rocky IV

Rocky IV - formation - 1985

Il s’en est fallu de peu qu’il ne se retrouve en bas de la liste parce que c’est un film sans intérêt, et pourtant il est si douloureusement campy et imprégné de la culture des années 80 qu’il est au moins occasionnellement divertissant à regarder entre les montages et les séquences d’entraînement interminables. Rocky IV doit être vu avec un groupe de personnes, parce qu’il n’est pas très bon et qu’il sape les aspects les plus forts de la série pour atteindre des objectifs stupides et complaisants.

Lorsque l’URSS montre son image de la perfection de la boxe en la personne d’Ivan Drago (Dolph Lundgren), Apollo Creed (Carl Weathers) décide de se comporter de manière complètement différente et de s’attaquer aux Soviétiques. Apollo fait valoir que Rocky et lui sont des combattants qui ont besoin de se battre, et c’est très bien, mais l’Apollo des films précédents aurait reconnu ses limites et l’aurait joué intelligemment. Même dans Rocky II, il se rend compte qu’il doit jouer le rôle de l’ennemi – ce n’est pas ce qu’il est, mais il sait comment le jeu se joue.

Dans Rocky IV, c’est un crétin arrogant qui ne semble pas s’entraîner du tout, qui pense que Drago étant plus grand, il sera assez lent pour être battu, qui fait un numéro de danse avant le combat et qui se fait assassiner sur le ring. Apollo existe dans Rocky IV pour mourir, et c’est une façon merdique pour le personnage de s’éteindre, sans parler de la motivation paresseuse de Rocky.

Le reste du film est essentiellement constitué de flashbacks et de montages d’entraînement avec presque rien en termes de narration ou de développement des personnages. Au lieu de cela, Rocky prend sur lui de gagner la guerre froide au point que A) la foule commence à scander son nom sans raison, et B) même les dirigeants soviétiques présents se lèvent et applaudissent sa victoire. Rocky fait ensuite un discours insipide sur le fait que « Tout le monde peut changer », c’est-à-dire « Vous pouvez aimer l’Amérique parce que je représente l’Amérique ! ».

C’est un film cucul et un produit de son époque, mais le fait qu’il soit si brutal dans son chauvinisme et qu’il ait des touches délicieusement datées comme le robot majordome de Paulie et des chansons terribles comme « Hearts on Fire » a rendu le film au moins mémorable.

7. Creed II

creed-2-socialImage via MGM

Ce n’est pas un film terrible, mais il doit aussi s’asseoir dans l’ombre du brillant Creed de Ryan Coogler. Creed II emprunte à chaque fois la voie la plus évidente et la plus fade, et la suite de Steven Caple Jr. semble donc bien banale en comparaison. Adonis Creed est le champion poids lourd, mais il s’avère que Drago a envie de se venger depuis des décennies. Il a donc entraîné son fils pour qu’il devienne le meilleur combattant du monde dans l’espoir qu’il puisse battre quelqu’un dont Rocky Balboa se soucie.

Le plus gros problème de Creed II est qu’il perd de vue qu’il s’agit de films Creed et remet l’accent sur Rocky de manière complètement superficielle. Alors que dans Creed, nous avons pu voir le Rocky faillible et humain, ici il est une fontaine de sagesse dont le plus grand défaut est d’avoir un peu trop peur de parler à son fils. En outre, Creed est redevenu un type en colère qui veut s’attaquer au monde, ce qui annule la croissance de son personnage depuis le premier film.

Si vous ne regardez ce film que pour les montages d’entraînement et les matchs de boxe, alors Creed II vous couvre. Les matchs de boxe de Caple ont du punch (sans jeu de mots) et vous donnent l’impression d’être sur le ring avec les combattants et de sentir chaque coup. C’est juste dommage que l’histoire qui l’entoure ne porte pas le même poids.

6. Rocky II

Sylvester Stallone dans le rôle de Rocky Balboa brandissant sa ceinture de champion dans Rocky II.Image MGM

La différence entre Rocky II et Rocky III est très mince, et n’importe quel jour ils pourraient faire volte-face, mais je classe Rocky II plus bas parce qu’il a poussé la franchise dans une direction plus campagnarde. Rocky III a adopté cette touche plus légère et l’a transformée en une image positive, bien que légère.

Les quatre premières suites de Rocky reprennent au milieu de l’apogée du film précédent. Rocky II présente une énigme intéressante pour une série qui avait déjà affirmé que gagner un match de boxe n’est pas tout. Le premier Rocky parle d’une seconde chance, et donc une seconde chance à une seconde chance est automatiquement une question de rendement décroissant.

Rocky II a un début prometteur en essayant de suivre la victoire publique de Rocky jusqu’à sa conclusion naturelle et montre qu’il n’est pas prêt pour la gloire et la fortune qui l’accompagnent et que ce qui lui a été présenté était bien trop éphémère. Si le film avait vraiment le courage de ses convictions, il ramènerait Rocky à son point de départ, ou du moins à un niveau légèrement supérieur. C’est un message difficile à avaler : une seconde chance n’est pas un souhait qui change la vie, et faire 15 rounds avec Apollo n’allait pas donner à Rocky une vie parfaite, mais Rocky II s’enferme dans la réalisation de souhaits plutôt que de suivre l’honnêteté qui a fait le succès du premier film.

Il commence également à pousser des personnages comme Mickey (Burgess Meredith) et Paulie (Burt Young) vers des figures plus caricaturales plutôt que vers les outsiders sincères et douloureux présentés dans l’original. Rocky II est le début du glissement vers Rocky III et IV, et tandis que III parvient à être un bon film, Rocky II est frustrant car on peut entendre les échos d’un grand film dans des scènes comme Rocky essayant d’obtenir plus d’heures à l’usine d’emballage de viande ou restant au chevet d’Adrian (Talia Shire) quoi qu’il arrive.

Mais la fin du film révèle les véritables intentions de Stallone, à savoir que Rocky Balboa ne peut pas redevenir un inconnu. Il doit être un gagnant, et s’il est bon que le film ne transforme pas Apollo en un méchant caricatural afin de faire de Rocky un champion, le problème est que le film croit qu’un titre éphémère devrait être reconnu comme une plus grande victoire que l’accomplissement personnel de Rocky dans le premier film. Quand Rocky gagne dans Rocky, c’est « Yo, Adrian ! » et une étreinte affectueuse. Quand Rocky gagne dans Rocky II, c’est « Yo, Adrian ! J’ai réussi ! » pendant qu’elle regarde la télé à la maison. La victoire concerne maintenant l’étalon italien.

5. Rocky III

Rocky 3Image via MGM

Il y a deux Rocky dans la franchise Rocky : le gars honnête, réaliste, de la classe ouvrière, et le héros/icône américain brillant qui s’attaque au monde. Si vous ne vous investissez pas pleinement dans le premier, vous obtenez Rocky II. Si vous allez trop loin avec le second, vous obtenez Rocky IV. Si vous ne savez pas ce que vous visez, vous obtenez Rocky V.

Rocky III est le côté plus léger de la franchise, et bien qu’il n’ait pas la gravité de l’original, c’est un film agréable qui a juste assez de camp pour être amusant sans dévier vers un plaisir coupable comme Rocky IV. Rocky, comme Stallone à ce stade, n’a aucun problème avec la célébrité ou le fait d’être un porte-parole. Cependant, cette célébrité mène également à un voyage du héros où Rocky doit réaliser qu’il s’est écarté de sa voie, qu’il a perdu son mentor et, avec l’aide d’un vieux rival, vaincre l’antagoniste caricatural, Clubber Lang (M. T).

C’est à ce moment-là que Stallone se dit : « Je n’ai pas vraiment besoin que mes films Rocky soient basés sur la réalité », et décide de réaliser un monde imaginaire où les notions de bien et de mal se décident sur le ring, et où si l’on s’entraîne suffisamment dur, on peut devenir un champion. C’est un sentiment agréable, et le film le joue bien. « Eye of the Tiger » est une bien meilleure chanson que « Hearts on Fire », même si elles sont toutes deux ringardes. Rocky III va juste assez loin avant que vous ne commenciez à craquer, mais il tire une grande partie de sa puissance du charisme de Stallone et de sa légèreté.

Il est également agréable de voir l’amitié entre Apollo et Rocky, et bien que le film ne réponde jamais de manière satisfaisante à la question de savoir pourquoi Apollo entraîne son ancien adversaire plutôt que d’aller chercher le titre lui-même, il est toujours agréable de les voir travailler côte à côte plutôt que de répéter le régiment de Mickey qui consiste à consommer la foudre et à excréter le tonnerre.

4. Rocky Balboa

rocky-balboa-sylvester-stallone-milo-ventimigliaImage via MGM

Certes, il faut mettre de côté le dispositif de cadrage stupide selon lequel une simulation informatique convainc Rocky de remonter sur le ring, et à première vue, Rocky Balboa semble avoir la même hubris qui est dans la lignée de The Expendables et Rambo avec Stallone essayant de se vendre comme un poids lourd viable.

Ce qui est si surprenant dans Rocky Balboa et ce qui le rend meilleur que les autres suites, c’est qu’il se sent comme la véritable suite de l’original dans le ton et le sentiment. Il ignore en grande partie toutes les autres suites et s’attache plutôt au drame personnel intime qui a rendu le premier Rocky si attachant. Si certains éléments pourraient être un peu plus étoffés, comme la relation entre Rocky et son fils (Milo Ventimiglia), le cœur de l’histoire est le même que celui que nous avons appris à aimer, à savoir l’exploration du caractère de l’outsider plutôt que l’accent mis sur le combat de boxe.

C’est un film qui cherche à voir ce que Rocky « a laissé dans la cave », et il ne s’agit pas nécessairement de « prouver » quoi que ce soit, mais plutôt d’essayer de se connecter à ce qui a du sens pour lui à un niveau personnel, surtout depuis qu’il est si perdu sans Adrian. Alors que les autres suites recherchent la gloire, celle-ci est celle qui s’attache à l’humanité de Rocky, et c’est ce qui la rend tellement meilleure, malgré sa mise en place peu convaincante.

Alors oui, c’est un peu drôle de voir le vieux Stallone remonter sur le ring contre un combattant nommé « Mason ‘The Line’ Dixon » (Antonio Tarver) parce qu’une simulation informatique a dit que Rocky gagnerait, mais ce mince prétexte cache beaucoup de bonnes histoires, et une bien meilleure sortie pour le champion. Dixon n’est pas un ennemi caricatural comme Clubber Lang ou Ivan Drago, et Rocky reste dans le combat, ce qui est la valeur que la série vantait à l’origine.

3. Creed III

cre creed 3 adonis contre damienImage via MGM

Stallone a fait partie de la franchise Rocky puis Creed pendant près d’un demi-siècle, mais avec Creed III, Balboa n’est nulle part. Mais avec Creed III, Balboa n’apparaît plus. Après Creed II, qui a permis de clore l’histoire de Rocky dans un film qui n’avait pas vraiment besoin de lui, Creed III donne enfin à l’Adonis Creed de Jordan la vedette. En plus de cela, Jordan passe également derrière la caméra, faisant de Creed III son premier film en tant que réalisateur. Le résultat est un neuvième épisode d’une franchise qui, d’une certaine manière, donne l’impression que ce monde est à nouveau neuf.

Jordan y parvient en honorant le passé de cette franchise qui a si bien réussi jusqu’à présent, mais en apportant une nouvelle saveur et une expérimentation à la formule éprouvée. Creed III suit les grandes lignes de ce qui a fonctionné auparavant, mais prend son temps pour explorer la relation entre Creed et son ami d’enfance Damien Anderson (un excellent Jonathan Majors, comme toujours). Ce faisant, Jordan rend Adonis encore plus semblable à Apollo, Dame devenant presque l’outsider, comme Rocky l’était dans les premiers films. C’est un renversement de rôle intéressant, et Creed III nous permet de sympathiser avec son protagoniste et son antagoniste d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant.

Et si cette série a toujours parlé de la famille et de ceux que nous aimons, Creed III y ressemble encore plus, car nous plongeons dans la relation de Creed avec son ancien ami, sa femme Bianca (Tessa Thompson), sa fille Amara (Mila Davis-Kent) et sa mère, Mary Anne (Phylicia Rashād). Il y a une histoire profonde entre ces personnages et leur douleur, et Creed III ne s’en prive pas. Plus surprenant encore est le combat final du film, dans lequel Jordan tente d’explorer ces douleurs profondes d’une manière qui pourrait choquer ceux qui sont fans de cette série depuis des décennies. C’est un choix audacieux, qui apporte la touche personnelle de Jordan à cette franchise et la prépare pour la prochaine génération.

2. Creed

creed-movie-image-sylvester-stallone-michael-b-jordan-social-featuredImage via Warner Bros.

Ce qui, à première vue, semblait être une tentative d’encaisser la franchise Rocky a plutôt fini par être l’un des meilleurs films de 2015 et le meilleur film Rocky depuis Rocky. Ce qui fait de Creed un film si intelligent est que le scénariste-réalisateur Ryan Coogler ne l’aborde pas comme devant être dans la veine des suites de Rocky ou même de Rocky. Oui, c’est une histoire d’outsider impliquant un boxeur, mais Coogler travaille à partir de la vie intérieure d’Adonis Creed (Michael B. Jordan) plutôt que de faire un film Rocky qui se trouve avoir le fils d’Apollo Creed.

Ce qui manque à la plupart des suites de Rocky, c’est qu’il ne s’agit pas vraiment de combats, de montages d’entraînement ou de devenir un champion. L’original de Rocky est un drame axé sur le caractère d’un type qui a de grands rêves et qui doit faire face à des limites monstrueuses. Alors que la plupart des suites croient que la réponse pour surmonter ces limites est un bon montage d’entraînement, Creed comprend que c’est une question de reconnaissance, d’amitié et d’amour.

Parce que Coogler comprend l’essence même de ce qui fait qu’un film Rocky fonctionne, il est capable d’emmener Creed dans sa propre direction où nous obtenons une excellente histoire sur Creed, un angle nouveau sur Rocky Balboa, et un film qui s’inscrit toujours dans la franchise sans être douloureusement consacré à ses aspects plus campés. Creed ne prend jamais le chemin le plus évident, et c’est un film beaucoup plus riche grâce à cela.

1. Rocky

rocky-1Image via MGM

Toujours champion en titre, Rocky n’est pas aussi percutant que les nominés qu’il a battus pour le meilleur film, mais il mérite tout de même de perdurer, et pas parce qu’il s’agit d’une « histoire d’outsiders ». Ce n’est pas parce qu’il s’agit d’une « histoire d’outsider » que le film se vend mal, et cette identité de surface s’est répercutée sur les suites jusqu’à ce que Rocky Balboa remette toute la franchise sur les rails.

Si vous revenez en arrière et regardez le premier Rocky, vous verrez que le combat est presque une réflexion après coup, et qu’il s’agit vraiment d’un film sur le caractère d’un boxeur moyen qui a une chance de donner tout ce qu’il peut. Ce qui rend le film plus riche, c’est que le billet de Rocky devient un billet pour tous ceux qui l’entourent, et pourtant ses espoirs restent modestes. Rocky ne rêve pas de grandes richesses ou de contrats de sponsoring. Quand on lui dit combien il va gagner avec le combat, il est bien plus enthousiaste à l’idée de dire « Salut ! » à Adrian à la télévision.

L’offre d’Apollo de combattre Rocky n’est pas seulement une chance pour l’étalon italien. Elle l’est aussi pour Paulie, qui se sent délaissé alors qu’il est un personnage tout à fait pathétique, et aussi pour Mickey. Mickey devient un vrai dessin animé dans Rocky II et III, mais sa supplique pour entraîner Rocky dans le premier film est absolument déchirante. On sent que c’est un homme qui s’étouffe sur sa propre fierté parce qu’il sait qu’il n’aura jamais l’occasion d’entraîner un combattant qui pourrait gagner le championnat.

Avildsen tourne le film dans un souci de réalisme. Il veut que nous marchions dans les rues sordides de Philadelphie aux côtés de Rocky. Il veut que les circonstances de Rocky soient désespérées sans pour autant tomber dans la mièvrerie ou le Dickens. C’est une histoire qui ne veut pas tomber dans les clichés, et qui s’assure donc de la spécificité de ses personnages. Rocky peut sembler un peu lent ou un peu timide, mais il est charmant de le voir essayer de charmer Adrian ou de dispenser sa sagesse à un adolescent du quartier qui n’a absolument aucune patience pour ses prêches. Rocky est un homme qui veut désespérément compter, et l’original de 1976 trouve l’humanité douloureuse dans ce désir universel.

Après presque cinquante ans, c’est un petit film de boxe qui a vraiment tenu la distance.