Lorsque nous rencontrons Haymitch Abernathy (Woody Harrelson) pour la première fois dans Hunger Games, il est ivre et sarcastique – plus soucieux de renverser son verre que d’aider Peeta (Josh Hutcherson) et Katniss (Jennifer Lawrence) à survivre. Il leur dit même d’accepter la probabilité de leur mort imminente. Bien que l’on aperçoive une lueur de ses réflexes rapides, on ne sait toujours pas comment cet imbécile ivre et blasé a pu remporter l’intense bataille d’arène qui est au cœur de la série Hunger Games, ni ce qui s’est passé pour qu’il se retrouve dans ce triste état. Il devient une partie intégrante de l’histoire, un allié crucial pour Katniss et Peeta et une figure de proue de la rébellion contre le Capitole. Bien que nous apprenions à quel point les jeux sont cruels et qu’un vainqueur ne gagne jamais vraiment, les quatre premiers films ne révèlent jamais l’histoire complète de Haymitch. C’est une préquelle que nous aimerions voir, alors plongeons dans ce que les livres ont à dire sur le seul mentor et vainqueur vivant du District 12.

Haymitch a gagné le deuxième quart de Quell

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Haymitch est le vainqueur des 50e Hunger Games, plus connus sous le nom de deuxième quart de Quell. Il est écrit dans la charte des jeux que tous les 25 ans, il y aura un quart de quell, pour rappeler à chaque nouvelle génération que les jeux ont lieu en raison du soulèvement des 13 districts contre le Capitole. Chaque quart de quell se distingue par des jeux d’importance spéciale pour Peeta – le troisième quart de quell modifie les règles de la moisson pour n’inclure que les anciens vainqueurs, ce qui conduit au retour de Katniss et Peeta dans l’arène dans l’une des meilleures suites de tous les temps, et peut-être le meilleur des films, The Hunger Games : Catching Fire. Dans le premier quart de quell, il est révélé qu’au lieu d’être fauché, chaque district voterait pour choisir les personnes à envoyer aux jeux en guise d’hommage. La stipulation spéciale du deuxième quart de quell était que le Capitole récolterait deux fois plus d’enfants, ce qui signifie que Haymitch avait deux fois plus de tributs (47) qui devaient mourir pour qu’il puisse vivre.

Il s’est bien entraîné, faisant preuve d’habileté au couteau, et on lui a donné une chance de gagner de 10 à 1. À 16 ans, il est déjà charmant et plein d’esprit, mais aussi arrogant, faisant remarquer à Caesar Flickerman (joué par Stanley Tucci) que malgré le fait qu’il y ait 100 % de concurrents en plus, « ils seront toujours 100 % aussi stupides que d’habitude, alors je me dis que mes chances seront à peu près les mêmes ». Ce côté plus léger d’Haymitch se révèle lorsque Katniss est testée et qu’elle tire sa flèche sur le cochon. Il glousse d’excitation, non seulement à la perspective de trouver enfin quelqu’un du 12 qui pourrait avoir une chance de gagner, mais aussi en découvrant que Katniss partage son mépris pour le Capitole, les remerciant sarcastiquement de leur considération.

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Le combat de Haymitch pour la survie dans l’arène

Woody Harrelson dans le rôle de Haymitch dans The Hunger GamesImage via Lionsgate

Pour célébrer le demi-siècle des Hunger Games, le fabricant de jeux a créé une arène vraiment magnifique. Au fur et à mesure que les piédestaux s’élèvent, les tributs sont submergés par un environnement luxuriant, rempli de fleurs et d’animaux, avec une superbe montagne enneigée en guise de touche finale. Tout cela était magnifique… mais mortel. Les fleurs étaient vénéneuses, les animaux agressifs et la montagne enneigée est entrée en éruption le quatrième jour, se révélant être un volcan mortel, tuant 12 tributs. Haymitch n’a pas été séduit par l’attrait de l’environnement, il s’est rapidement procuré un sac et un couteau dans la corne d’abondance avant de se retirer dans les bois. Dans les bois, Haymitch tombe sur trois tributs de carrière. Il est en infériorité numérique, mais pas en infériorité numérique, puisqu’il tue rapidement deux d’entre eux à l’aide de son couteau. La dernière tribu parvient à le désarmer et, alors qu’ils s’apprêtent à tuer, Maysilee Donner, une autre tribu du District 12, tue la carrière à l’aide d’une fléchette.

Comme Katniss et Rue (Amandla Stenberg), ils acceptent de travailler ensemble. Ils volent de la nourriture aux autres tributs morts, et Haymitch les conduit au bord de l’arène. Là, il remarque qu’un champ de force entoure l’arène et que tout ce qui est jeté dessus rebondit. Les vainqueurs qui retournent dans l’arène dans Catching Fire comprennent également les mécanismes et l’importance du champ de force qui les entoure, bien que Katniss choisisse d’utiliser son pouvoir d’une manière beaucoup plus destructrice et définitive. Lorsque Haymitch refuse de quitter le bord, Maysilee choisit de se séparer de lui et de faire demi-tour vers le centre, avant d’être tuée par un clébard. Haymitch lui tient la main pendant qu’elle meurt, ce qui rappelle l’histoire de Katniss et Rue. Le même jour, deux autres tributs sont tués, et il ne reste plus que Haymitch et un tribut de carrière du District 1. Un combat violent et mortel s’engage entre les deux. Elle lui ouvre la poitrine avec une hache tandis qu’il lui crève l’œil. Elle lui lance sa hache, mais il l’esquive stratégiquement et la laisse frapper le champ de force, où elle rebondit et la frappe au visage, la tuant. Haymitch est déclaré vainqueur et pense que le pire est passé, sa vie n’étant plus qu’une histoire de richesse et de gloire.

L’histoire de Haymitch montre ce qu’il en coûte d’être un vainqueur

Cependant, la bataille n’est pas terminée. Le président Snow (interprété par Donald Sutherland dans les films) n’est pas impressionné par l’habile manipulation du champ de force par Haymitch et, deux semaines après son retour, sa mère, son frère et sa petite amie sont tous assassinés. Après tout, il s’agit de The Hunger Games, qui n’hésite jamais à évoquer la noirceur de la guerre et la cruauté des dictatures. L’avertissement qu’il a adressé à Katniss et Peeta à la fin du premier film, selon lequel le Capitole « ne prend pas ces choses à la légère », a d’autant plus de poids lorsque l’on comprend le lourd tribut qu’il a payé pour cette victoire intelligente. Les spectateurs pourront en savoir plus sur l’histoire de Snow avec les vainqueurs du District 12 dans The Hunger Games : La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents sortira plus tard dans l’année.

Dans le monde de Panem, nous découvrons que de nombreux Victor ont vu leur vie ruinée par leur victoire aux Jeux. Le véritable héros de la rébellion, Finnick Odair (Sam Claflin), est contraint de se prostituer, tandis que la famille de Johanna Mason (Jena Malone) est tuée parce qu’elle refuse de se prostituer. Nombreux sont ceux qui ont des problèmes de toxicomanie, comme les Morphlings que l’on voit dans Catching Fire. Haymitch lui-même se met à boire pour endormir la douleur et commence à dormir avec un couteau à la main. Sa haine du Capitole s’est cristallisée à ce moment-là, ce qui lui a permis de devenir une figure centrale de la rébellion qu’il a aidé à planifier 25 ans plus tard. Son histoire met à nu le mythe du « vainqueur » des Hunger Games, en montrant que les souvenirs traumatisants ne s’estompent jamais et que même si l’on parvient à quitter l’arène, on ne peut jamais échapper au poids de ses actes, pas plus qu’on n’est immunisé contre la puissance du Capitole. Le seul véritable chemin vers la victoire est d’allumer le feu de la révolution.