Il est impossible d’exagérer l’importance de John Wick : Chapitre 4 lors de son lancement au box-office national. Avec plus de 50 millions de dollars de recettes pour le premier film classé R en Amérique du Nord depuis le début de la pandémie de COVID-19, ce nouveau volet de John Wick a fait mordre la poussière à tous les autres opus de la franchise. Ces résultats et les innombrables autres succès au box-office de ce nouveau film de John Wick témoignent de l’immense popularité de cette franchise depuis le début de la saga en 2014. La popularité actuelle de tout ce qui est lié à John Wick rend les origines modestes de cette franchise encore plus fascinantes. John Wick n’a pas seulement commencé comme un outsider, il a commencé sa vie comme un film d’action apparemment jetable qui disparaîtrait aussi vite qu’il est sorti en salle.
FAIRE DÉFILER POUR POURSUIVRE LE CONTENU
RELATED : Un nouveau film de l’univers « John Wick » en développement [Exclusive]
L’état de John Wick et de Keanu Reeves en 2014
Image via Summit Entertainment
Pour comprendre à quel point la culture pop de 2014 était différente de celle de 2023, il suffit de regarder où en était Keanu Reeves dans sa carrière lorsque le premier John Wick a été lancé. Après l’échec au box-office du Jour où la terre s’est arrêtée en 2008, Reeves a changé d’orientation en tant qu’acteur. L’acteur n’a joué que dans une poignée de petits films indépendants comme Henry’s Crime et Side by Side au cours des cinq années qui se sont écoulées entre Le jour où la terre s’est arrêtée et son prochain grand film, 47 Ronin. Ce film à gros budget s’est avéré un échec retentissant, ce qui n’a pas arrangé son image ni ses performances au box-office. L’année où John Wick devait sortir, Reeves a tourné des films qui allaient être vendus directement en vidéo, comme Knock Knock, Exposed et The Whole Truth. Tout comme Nicole Kidman, Keanu Reeves n’a pas eu beaucoup de chance avec les films de stars au début des années 2010.
En raison de cette trajectoire de carrière, John Wick n’a pas suscité beaucoup d’intérêt au départ, que ce soit en bien ou en mal. Il s’agissait simplement d’un film d’action indépendant financé par Thunder Road Films, une société de production connue, à l’époque, pour n’avoir cofinancé qu’une poignée de titres de Warner Bros. Compte tenu du fait que Reeves avait, en 2014, été à l’origine de plusieurs films indépendants qui n’ont jamais abouti, ni sur le plan critique, ni sur le plan financier, il n’était pas exagéré de s’attendre à ce que John Wick devienne le prochain Side by Side.
Le livre perspicace They Shouldn’t Have Killed His Dog : The Complete Uncensored Ass-Kicking Oral History of John Wick, Gun-Fu and The New Age of Action de Mark A. Altman et Edward Gross dresse un tableau frustrant des difficultés rencontrées par John Wick pour attirer l’attention des distributeurs, même lorsque le film était terminé et qu’il pouvait être montré aux dirigeants des studios. Une projection du produit final a apparemment incité un seul studio à se manifester et à exprimer son intérêt pour ce film de Keanu Reeves : Lionsgate.
Circa. 2014, Lionsgate a connu son lot de grands succès, notamment avec des projets destinés aux jeunes adultes comme The Hunger Games et Warm Bodies. Cependant, le bilan du studio en matière de films d’action était un peu plus mitigé. Les deux premiers films Expendables ont été des succès, mais The Last Stand en 2013 n’a rien donné, tout comme Dredd et Alex Cross en 2012. Pire encore, le studio avait récupéré une poignée de films d’action au cours des années précédentes, comme La Légende d’Hercule, et avait commencé à les déverser dans les salles de cinéma. En d’autres termes, Lionsgate n’était pas un studio associé à la production de films d’action à succès. Les chances que John Wick trouve un écho auprès du public étaient minces.
Comment John Wick a-t-il réussi à renverser la vapeur ?
Image via Summit Entertainment
Parfois, après tant de tempêtes, le soleil brille enfin. C’est le cas des créateurs du premier John Wick, qui ont enfin reçu de bonnes nouvelles lorsque Lionsgate/Summit a repris la distribution nationale de John Wick en août 2014 et a fixé la date de sortie en salle au 24 octobre 2014. À deux mois de la première, il n’y avait pas beaucoup de temps pour attendre qu’une bonne campagne de marketing tombe du ciel. John Wick avait besoin d’être poussé et poussé immédiatement.
À partir de là, un effet boule de neige a commencé à se produire. Un film dont personne n’avait jamais entendu parler un mois ou deux plus tôt commençait lentement à être connu de tous. La perspective de revoir Keanu Reeves en héros d’action pour la première fois depuis longtemps attirait déjà l’attention des gens. De plus, le fait que la mort d’un chien soit à l’origine d’un déchaînement de violence n’a pas seulement permis à John Wick de se démarquer dans le paysage des films d’action, mais il a également coïncidé avec le bon moment de la culture Internet. Au milieu des années 2010, l’expression « doggo » était très répandue et l’amour des gens pour leurs compagnons canins était en plein essor. John Wick était le prolongement armé de toute cette passion, que les créateurs du film aient voulu ou non qu’il fonctionne ainsi.
John Wick a fini par rencontrer une tempête parfaite d’éléments qui lui ont permis de devenir bien plus qu’un simple film d’action de fin octobre. Sa recette nationale de 43 millions de dollars n’a pas pulvérisé les records du box-office, mais elle a dépassé celle de 47 Ronin, réalisé 10 mois plus tôt, bien que Wick ait coûté 145 millions de dollars de moins à produire que Ronin. Il a également largement dépassé les films d’action récents de Lionsgate, comme Escape Plan, au box-office nord-américain. John Wick avait déjoué les pronostics et dépassé les attentes. Mais étonnamment, l’histoire n’était pas encore terminée. La franchise allait consolider l’ascension de John Wick vers un succès glorieux.
Les suites de John Wick deviennent de plus en plus grandes
Baser ses gros blockbusters sur des sources préexistantes peut être un atout considérable pour attirer les spectateurs, mais cela peut aussi constituer un plafond pour le succès de votre film au box-office. Souvent, ces propriétés n’attirent que les fans inconditionnels du matériel source. Il suffit de regarder les suites de Twilight qui ont toutes rapporté à peu près la même somme d’argent au niveau national ou comment un film comme Mortal Kombat 2021 s’est effondré après son week-end d’ouverture. Si votre film s’appuie uniquement sur la satisfaction du public à l’égard de propriétés plus anciennes de la culture pop, il peut être plus difficile de trouver un écho auprès du public le plus large possible.
Les projets originaux peuvent avoir du mal à attirer les spectateurs, mais s’ils décollent, ils peuvent se répandre comme une traînée de poudre auprès du grand public. La barre est beaucoup moins haute pour des projets comme Pitch Perfect ou The Greatest Showman, qui ne nécessitent pas que le public soit familier avec les séries télévisées ou les bandes dessinées d’époque pour réussir. De même, John Wick a prospéré en vidéo amateur parce qu’il pouvait exceller en tant qu’exercice autonome. Son postulat était simple, des gens d’horizons très divers pouvaient l’apprécier, le monde qu’il mettait en place semblait mûr pour de futures aventures… une suite était vouée à bien fonctionner en s’appuyant sur ces éléments.
Avec ses suites, la franchise John Wick n’a cessé de se surpasser au box-office. Chaque fois que l’on pensait que cette saga avait atteint son apogée financier, John Wick : Chapter 4 arrivait et doublait presque les recettes nationales du premier John Wick au cours de ses trois premiers jours d’exploitation. L’accessibilité du film original et même de ses suites (il n’y a pas eu de déluge de produits dérivés à suivre) a fait en sorte que la base de fans de ces films n’a cessé de croître entre les différents volets. De plus, le fait d’être original signifiait que les films John Wick appartenaient à la génération actuelle. Il ne s’agissait pas d’un remake d’un classique culte des années 1980 ou 1990, John Wick était une propriété exclusive du panthéon moderne des films à grand renfort de balles.
Au risque de paraître honteusement sentimental, le succès croissant des films John Wick devrait être considéré comme un signe pour Hollywood que de nouveaux concepts originaux peuvent encore s’épanouir sur grand écran. En fait, les idées nouvelles peuvent connaître une longévité dans la culture pop et un succès surprise que l’on obtient rarement avec des projets basés sur des sources préexistantes. À l’exception d’un succès anormalement massif comme Spider-Man : No Way Home, la plupart des productions basées sur des bandes dessinées, des émissions de télévision, des jouets ou toute autre propriété intellectuelle reconnaissable ont forcément un plafond à ne pas dépasser. D’un autre côté, les films originaux présentent une incertitude passionnante. Vous pouvez vous retrouver avec un film qui ne rapporte rien… ou vous pouvez sortir un film dont personne n’aurait pu prédire qu’il prendrait le monde d’assaut. Il suffit de voir comment John Wick est passé du statut de film indépendant inconnu à celui de phénomène de la culture pop pour se rendre compte de ce que les films originaux peuvent faire et que les adaptations ne pourront jamais faire.
