Note de l’éditeur : Le texte ci-dessous contient des spoilers pour l’épisode 1 de The Last of Us ainsi que des spoilers mineurs du jeu.

Lorsqu’un jeu vidéo est adapté sur un autre support, des décisions créatives doivent toujours être prises pour diverses raisons. C’est le cas de la dernière adaptation en live-action de The Last of Us de Naughty Dog par HBO. Si l’épisode pilote de l’adaptation n’a pas dérogé à la règle lorsqu’il s’est agi de recréer les moments les plus emblématiques de l’ouverture du jeu, il est normal que le duo Neil Druckmann et Craig Mazin fasse des modifications pour s’adapter à un format épisodique.

Certaines scènes, comme la présentation de Sarah Miller (Nico Parker) aux spectateurs, ont été créées pour offrir un développement supplémentaire. À l’inverse, certains personnages ont bénéficié d’un temps de présence à l’écran plus court que celui auquel les joueurs de la série de jeux s’attendaient. C’est le cas de la façon dont l’épisode pilote a adapté Robert, l’un des premiers antagonistes du jeu, dont la voix et la capture de mouvement étaient assurées par Robin Atkin Downes dans le premier jeu et qui est interprété par Brendan Fletcher dans l’adaptation HBO.

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Qui est Robert, et pourquoi est-il important dans ‘The Last of Us’ ?

Image via Naughty Dog

Dans le jeu original, Robert est un trafiquant d’armes et un contrebandier opérant dans la zone de quarantaine de Boston, 20 ans après la première épidémie humaine de Cordyceps en 2013. Il s’est fait connaître dans les cercles de contrebande de Boston et est finalement devenu une figure de proue du trafic de contrebande au nez et à la barbe des autorités de la FEDRA. Robert exportait principalement des armes, mais il n’hésitait pas à transporter d’autres marchandises, notamment des pilules de qualité pharmaceutique, de l’alcool, des vêtements, des aliments surgelés et même du papier toilette. Bien qu’il gagnait sa vie en transportant des marchandises hors du champ d’action de l’armée, il lui arrivait de soudoyer les soldats les plus persuasifs employés par la FEDRA pour s’assurer qu’il pouvait poursuivre ses opérations sans avoir trop de démêlés avec la justice. Il a également travaillé main dans la main avec des contrebandiers rivaux, dont Joel Miller (Troy Baker) et Tess Servopoulos (Annie Wersching).

Après le prologue du jeu, un saut dans le temps de 20 ans permet à Joel de faire face à une tentative d’assassinat de Tess. Robert, qui devait à l’origine vendre des armes à Joel et Tess, revient sur sa parole et vend ses armes aux Fireflies. Par crainte de représailles, Robert envoie deux hommes de main pour tuer Tess. Le plan échoue et Robert déménage de la zone 2 à la zone 5 de la zone de quarantaine pour tenter de se cacher des représailles de Joel et Tess. Il engage également une sécurité supplémentaire pour le protéger, car de nombreux contrebandiers comprennent que Robert a particulièrement peur de Joel et de ce qu’il pourrait faire en réponse. L’épreuve de force entre Joel, Tess et Robert se déroule de manière très différente dans le jeu et dans la version HBO, mais les deux conflits conduisent par inadvertance Joel à une rencontre fatidique avec Ellie Williams (Ashley Johnson). Cette rencontre conduira à la suite des événements de l’histoire, avec tout ce que cela comporte de frissons, de joies, de drames et de déchirements.

Comment l’épreuve de force avec Robert diffère-t-elle selon les versions ?

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Comme on peut s’y attendre, la séquence d’événements entourant l’affrontement avec Robert est assez longue par rapport à la série HBO. Une grande partie de ces événements est couverte par le gameplay, les joueurs contrôlant Joel et traquant Robert et ses hommes de main pour se venger. Les joueurs infiltrent la jetée de Mission Hill (où se trouve la zone 5 dans la QZ) avec Tess dans le deuxième chapitre du jeu. En chemin, ils se faufilent dans des bâtiments abandonnés à l’extérieur des murs de quarantaine et doivent à un moment donné enfiler des masques à gaz pour éviter de respirer les spores de Cordyceps qui flottent librement et qui peuvent infecter les humains par inhalation. Les joueurs rencontrent également un groupe de survivants désespérés qui tentent d’entrer dans la zone de quarantaine de Boston et qui ont également perdu des membres à cause des spores. Malheureusement, les infectés leur tombent dessus, tuant tout le monde sauf un individu qui est écrasé sous les décombres. Les joueurs trouvent cet homme coincé et incapable de bouger, son masque à gaz étant brisé. L’homme supplie Joel de le tuer, afin que l’infection ne l’atteigne pas, mais la décision finale de le tuer ou non revient à chaque joueur. Quoi qu’il en soit, Joel et Tess trouvent l’entrée des bidonvilles de la zone 5 où se trouve Robert.

Après avoir soudoyé l’entrée, Joel et Tess avancent. Un garde tente temporairement d’arrêter Joel, mais Tess parvient à le faire taire et à empêcher une bagarre d’éclater et d’attirer l’attention. Un garde informe le duo que Robert est en route vers le quai, et les joueurs s’y rendent et éliminent les gardes engagés par Robert un par un, soit par furtivité, soit (s’ils sont découverts) par une bataille ouverte. Après avoir tué des gardes dans plusieurs entrepôts différents, Joel et Tess trouvent Robert. Il tente de ralentir ses poursuivants avec des coups de feu, mais son chargeur se vide rapidement et il se précipite pour s’échapper. Cependant, après une course-poursuite, Joel et Tess parviennent à coincer Robert et à l’arrêter. Pendant l’interrogatoire, Robert ne s’explique pas, mais après avoir été battu et que Joel lui ait cassé le bras, il révèle qu’il a trahi le duo en vendant ses armes aux Lucioles. Dans une tentative désespérée de négociation, il suggère que Joel et Tess attaquent les Lucioles pour récupérer les armes qui leur reviennent de droit. Tess en a visiblement assez de Robert, et remarque à quel point cette idée est stupide avant de lui tirer une balle dans la tête. Alors que Joel et Tess discutent de leur prochaine action, une Marlene (Merle Dandridge) blessée, chef des Fireflies, les approche après une fusillade avec les troupes de la FEDRA. Elle offre à Tess et Joel leurs armes avec un intérêt supplémentaire, mais seulement s’ils sont prêts à l’aider à déplacer une précieuse cargaison : une Ellie provocante, que Marlene a l’intention de faire passer clandestinement au Massachusetts State House. Joel, qui ignore tout de la raison pour laquelle Ellie est si importante et a besoin de ce matériel, accepte le travail.

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Dans la version de HBO de The Last of Us, le conflit avec Robert est quelque peu abrégé. Après un saut dans le temps de 20 ans, Tess (Anna Torv) est battue par les hommes de Robert après que ce dernier l’a croisée avec Joel (Pedro Pascal) dans un marché visant à obtenir une batterie. Joel espère récupérer la batterie et trouver un véhicule capable de l’emmener dans le Wyoming, où son frère Tommy (Gabriel Luna) se rendait avant que les deux hommes ne perdent contact. Tess est amenée devant Robert, qui s’excuse auprès d’elle car il n’avait pas prévu de l’arnaquer. Tess propose de balayer l’incident sous le tapis, mais Robert n’est pas convaincu, toujours dans la crainte de ce qui pourrait lui arriver lorsque Joel découvrira l’attaque. Au moment où Robert accepte de faire confiance à Tess, une bombe artisanale des Lucioles explose, tuant les hommes de Robert et entraînant Tess au milieu d’un conflit entre la FEDRA et les Lucioles, tandis que Robert échappe au carnage. Les troupes anti-émeutes mettent Tess à terre et l’arrêtent, mais elle finit par retrouver Joel après s’être libérée. Elle raconte à Joel la tromperie de Robert, et Joel ignore la demande de Tess de passer outre en déclarant qu’il avait besoin de la batterie pour trouver Tommy avant qu’il ne meure. Tess accepte de l’aider à récupérer l’argent (tickets de rationnement) et la batterie, mais que les deux devront le faire discrètement pour empêcher Robert de fuir la zone de quarantaine. Après s’être introduite dans un tunnel d’accès à Haymarket, Tess est effrayée par un infecté mort fusionné à un mur voisin. Les deux hommes continuent et finissent par trouver une échelle menant à une porte dans la cachette de Robert, mais la porte est bloquée, du sang coule en dessous et l’arôme de la poudre à canon flotte dans l’air. Joel parvient à forcer la porte, qui était maintenue fermée par le cadavre de nul autre que Robert. Les corps de ses hommes jonchent le couloir, les armes toujours en main, et la batterie cassée au-delà de toute réparation dans un marché qui a mal tourné.

Joel trouve une Marlene blessée et sa camarade Kim Tembo (Natasha Mumba) ensanglantée après une apparente fusillade avec Robert et ses hommes. Ellie (Bella Ramsey), récemment libérée par Marlene, tente d’attaquer Joel avec son couteau de poche après avoir sauté sur lui derrière une porte, mais il la jette au sol. Au cours d’un face-à-face tendu, Marlene informe Joel et Tess qu’elle avait prévu d’acheter la batterie à Robert pour emmener Ellie loin de la ZA de Boston. Cependant, sans batterie ni personnel supplémentaire, et avec Marlene et Kim toutes deux blessées, la mission des Lucioles est compromise. Marlene propose de donner à Joel et Tess tout ce dont ils ont besoin s’ils parviennent à emmener Ellie jusqu’aux lucioles qui l’attendent à la maison d’État. Avec la fusillade qui attire sans doute l’attention de la FEDRA, Joel et Tess acceptent de transporter Ellie, mais ils veulent leur part du gâteau et Tess fait remarquer qu’ils tueront Ellie si les Lucioles les contrarient. Marlene accepte, et Joel et Tess escortent Ellie hors du bâtiment, ignorant à quel point sa survie est vitale, à part la citation de Marlene : « Joel, ne fous pas tout en l’air, s’il te plaît. »

La mort de Robert sert un objectif fondamental dans la série.

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De toute évidence, l’affrontement final avec Robert n’est peut-être pas celui auquel les amateurs de la série de jeux s’attendaient, mais il remplit tout de même son objectif final, à savoir confier Ellie à Joel et Tess. Bien sûr, HBO aurait pu montrer les aspects du deuxième chapitre du jeu qui dépendent du joueur, mais cela aurait pris du temps et aurait peut-être nécessité plus d’un seul épisode pour être réalisé de manière ordonnée. Cela aurait probablement privé les téléspectateurs de la première rencontre entre Joel et Ellie jusqu’après le premier épisode, ce qui n’aurait pas été idéal.

En l’état actuel des choses, nos deux protagonistes sont maintenant ensemble, et cet affrontement solitaire avec Robert et les Lucioles a, par inadvertance, donné lieu à un voyage à la campagne dans un monde dévasté et dangereux. Joel et Ellie ne sont peut-être pas fans l’un de l’autre pour le moment, mais la longue route qui les attend leur laisse tout le temps d’apprendre à se comprendre, pour finalement forger l’un des liens les plus forts que nous ayons vus dans le jeu, et que nous verrons sans doute se déployer à nouveau semaine après semaine dans la première saison de The Last of Us.

The Last of Us présente de nouveaux épisodes chaque dimanche sur HBO et HBO Max.

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