Fairyland, le premier film d’Andrew Durham, commence avec Alysia (Nessa Doughterty) qui apprend que sa mère est morte dans un accident de voiture. Elle surprend son père, Steve (Scoot McNairy), au téléphone, en train d’obtenir les détails de l’accident qui la laissera orpheline de mère et qui donnera à sa vie une toute nouvelle direction. Basé sur les mémoires éponymes d’Alysia Abbott, et sur un scénario écrit par Durham, Fairyland explore les difficultés d’être jeté dans les responsabilités, les difficultés de la parentalité, et d’essayer de découvrir qui vous êtes beaucoup plus tard dans la vie que prévu.
Fairyland commence en 1974, lorsque Steve emmène Alysia à San Francisco, alors qu’il tente de devenir auteur. Ils emménagent dans un appartement douteux avec des colocataires surprenants, dont un dealer, une drag queen et un type qui dort parfois sur le canapé. Dès le début, nous constatons que si Alysia a besoin d’une figure parentale à ce moment-là, Steve est également en train de se trouver, ce qui n’est pas forcément bénéfique pour l’éducation de sa fille. Steve laisse souvent sa fille seule à un âge trop précoce, affirmant qu’il lui apprend l’indépendance, alors qu’il explore les relations avec les hommes et les drogues qui entrent et sortent de leur appartement. Fairyland n’excuse ni ne condamne jamais les actions de Steve, mais montre plutôt un homme qui se sent perdu et qui a besoin de se trouver, même si cela peut avoir un impact négatif sur sa fille.
Le segment des années 1970 nous donne une base de référence pour les problèmes inhérents à cette relation père-fille, et semble presque un peu trop ringard dans cette décennie. Cependant, Fairyland prend vie lorsque l’histoire saute dans les années 1980, où Alysia est maintenant jouée par Emilia Jones. Au fur et à mesure qu’Alysia vieillit, elle fait preuve de plus d’audace pour faire face à la négligence de son père et à son désir d’indépendance. Durham compare et oppose ces deux personnages de manière subtile, alors qu’ils cherchent tous deux à découvrir qui ils veulent être.
Comme dans CODA, Jones joue la fille d’une famille dont elle remet magnifiquement en question les méthodes. Ici, on lui demande d’être presque l’adulte dans cette relation, son père rentrant à la maison au milieu de la nuit, et faisant généralement passer ses propres intérêts avant ceux de sa fille. Mais surtout, au fur et à mesure que l’histoire progresse, Jones incarne à merveille la dualité des parents difficiles – la lutte pour haïr leurs choix et la façon dont ils peuvent agir, tout en les aimant inconditionnellement.
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Mais c’est McNairy qui est brillant ici, obtenant enfin un rôle principal à se mettre sous la dent. Malgré son style parental discutable, nous ressentons ce que ressent Alysia, qui ne sait pas trop quoi penser de ses choix, mais qui l’aime quand même. Nous voyons généralement Steve à travers les yeux d’Alysia, mais lorsque ce n’est pas le cas, les moments sont déchirants et nous font comprendre sa difficile quête d’amour et de compréhension. Dans une scène particulièrement atroce, Steve se rend dans un bar gay de cow-boys, où il s’assoit à l’arrière, regardant les autres hommes s’accoupler, tandis que lui est assis seul, regardant et souhaitant trouver quelqu’un. C’est une scène douloureuse, et nous comprenons toute la nostalgie, les désirs et l’absence d’amour de Steve sans que McNairy ne dise un seul mot.
Lorsque Jones et McNairy jouent l’un contre l’autre, Fairyland trouve vraiment la beauté de cette histoire. Surtout dans le troisième acte, alors que cette relation devient plus difficile et incertaine, tous deux se présentent comme des personnes qui luttent pour trouver l’équilibre entre ce qui est bon pour eux et ce qui est bon pour l’autre. Même s’ils font des erreurs dans leur quête de soi, ces choix sont toujours fondés sur la compréhension du fait que, parfois, pour trouver notre propre indépendance, il n’y a pas d’autre option que de négliger.
Ce monde est étoffé par une belle collection de performances secondaires, qui nous permettent de mieux comprendre qui sont Alysia et Steve. Geena Davis incarne la grand-mère bien intentionnée d’Alysia, qui n’est pas sûre que Steve fasse les bons choix avec sa fille. Alors que ce rôle aurait pu être à la limite de la méchanceté, Davis montre qu’elle est simplement inquiète, voulant donner à Alysia le meilleur si son père ne peut pas le faire. Cody Fern est également très bon dans le rôle d’Eddie Body, l’homme qui vit sur le canapé, qui devient la première relation importante que nous voyons Steve explorer, et Adam Lambert dans le rôle d’un petit ami ultérieur qui n’a pas plus de temps à l’écran, mais qui parvient tout de même à avoir un impact.
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En plus d’être l’histoire d’Abbott, Fairyland est aussi une grande chronique de la lutte pour être gay dans les années 1970 et 1980 à San Francisco. D’Anita Bryant à Harvey Milk, en passant par l’épidémie de SIDA, Fairyland entrelace de manière fluide les moments importants de cette période avec l’histoire d’Alysia et de Steve. Même si nous avons déjà vu certains aspects de ce type d’histoire, il s’agit néanmoins d’une histoire essentielle qui doit être racontée, et l’impact de ces moments est toujours aussi fort.
Durham parvient à capturer San Francisco à cette époque avec un ton parfait, donnant vie à ce quartier à travers les vêtements, la musique et les attitudes de l’époque. Bien qu’il s’agisse d’un drame à petit budget raconté principalement à travers des appartements et des intérieurs, Fairyland semble toujours aussi expansif dans son approche de l’histoire d’Abbott.
Même si Durham impressionne avec son premier film et sa tentative de présenter ce monde tel qu’il était, Fairyland fonctionne grâce à la relation entre Alysia et Steve, et aux changements compliqués dans l’évolution de ce lien. Les deux écrivains, lorsqu’ils donnent à lire une partie de leurs écrits à quelqu’un, précisent toujours qu’il s’agit d’un « travail en cours ». Avec Fairyland, Durham montre la difficulté d’être soi-même un travail en cours, et comment l’un des plus grands mystères de la vie peut être d’essayer de comprendre qui l’on est.
Classement : B
Fairyland a été présenté en avant-première au festival du film de Sundance en 2022.
