En tant que genre, le film sur le passage à l’âge adulte peut être malléable. C’est vrai à la fois dans la façon dont chaque génération rencontre ses propres défis et dans la façon dont elle fait face à des difficultés qui transcendent le temps. Il existe des œuvres qui examinent la façon dont la colère peut faire partie de nos réalités dès le plus jeune âge et d’autres qui explorent la façon dont la répression de la société peut maintenir son emprise sur notre avenir. Des aspects de chacun de ces éléments sont tissés dans le premier film du scénariste et réalisateur Jamie Dack, Palm Trees and Power Lines. Présenté pour la première fois au festival du film de Sundance l’année dernière, ce film jette un regard délicat mais décisif sur la vie de Lea (Lily McInerny), 17 ans, qui tente de trouver sa place dans le monde. Le film, qui se déroule pendant les vacances d’été dans le Sud-Ouest, commence par un sentiment de déconnexion par rapport à ses pairs et de frustration par rapport à sa mère troublée. Un soir, alors qu’elle sort dans un restaurant, elle croise le regard de Tom (Jonathan Tucker) qui lui adresse un clin d’œil en partant. Ce moment marque le début d’un voyage inquiétant, aussi troublant que n’importe quel film d’horreur qui sortira cette année.

Lorsque Léa est abandonnée par ses amis immatures qui se sont défilés sans payer leur facture, Tom apparaît soudainement et joue les héros en l’aidant à échapper à un employé en colère. Il la suit ensuite dans son camion, lui proposant avec insistance de la ramener chez elle jusqu’à ce qu’elle cède. Lorsque Léa lui demande quel âge il a, Tom répond qu’il a 34 ans. Même si elle lui répond qu’elle a la moitié de son âge, il prend quand même son numéro. Il soupire comme s’il n’arrivait pas à croire qu’il faisait cela, mais cela ne l’empêche pas de continuer à accroître son contrôle sur Léa. Ce qui commence par des conversations dans le lit de son camion près de la voie ferrée se transforme en voyages à la plage et autres sorties qui servent à l’isoler de presque toutes les personnes qu’elle connaît.

Il n’est pas toujours effrayant en apparence, il est plutôt calculateur et augmente stratégiquement son charme pour la conquérir. Alors que tout le monde semble ignorer ce à quoi Léa tient, c’est Tom qui lui demande ce qu’elle pense et ce qu’elle veut dans la vie. Toute hésitation initiale qu’elle aurait pu avoir à passer du temps avec lui se dissipe rapidement lorsqu’il commence à faire des allusions au fait qu’ils devraient simplement s’enfuir ensemble. Le fait qu’il la prépare place le film au bord d’une falaise perpétuelle. Même si nous voyons qu’il va très certainement la pousser dans le vide, le fait que Léa ne le fasse pas rend le spectacle encore plus douloureux.

Image via Momentum Pictures

RELATIF : Jamie Dack, réalisateur de  » Palmiers et lignes électriques « , et les stars Lily McInerny et Jonathan Tucker s’expriment sur leur conte réaliste.

La mise en scène de Jamie Dack nous laisse à peine le temps de respirer, les scènes de conversation se prolongeant de plus en plus, tout en faisant monter l’angoisse. Tom reçoit des textos et des appels téléphoniques urgents qu’il explique par le fait qu’ils sont liés au travail, bien que nous n’ayons pas une grande idée de ce que c’est. Lorsque Léa demande à retourner chez lui, il l’emmène dans un motel bon marché où ils boivent de l’alcool dans des gobelets en polystyrène. Il dit que ce n’est que temporaire et donne une excuse absurde qui sonne faux. Le fait que tout cela soit à l’opposé du glamour est précisément le but. Il n’est pas censé être complètement convaincant, car il teste jusqu’à quel point il peut exploiter son besoin de connexion. Tout est tactique pour qu’il puisse complètement briser ses limites. Il sait qu’il ne doit pas aller trop loin et trop vite, ce qui donne l’impression qu’il l’a déjà fait plusieurs fois auparavant.

La sonnette d’alarme qui retentit ne fait qu’augmenter lorsqu’une serveuse demande directement à Léa si elle a besoin d’aide, car elle reconnaît Tom lorsqu’il est venu dans son restaurant avec des filles auparavant. Lorsqu’elle lui en parle, il retourne à l’intérieur et confronte agressivement la femme. Nous ne sommes pas informés de ce qu’il dit, car le film fait beaucoup de rétention, mais le silence rend son masque encore plus sinistre.

Le truc avec les sociopathes, c’est qu’ils sont doués pour manipuler les gens et Tucker dirige cela parfaitement. Bien qu’il ait déjà joué un excellent rôle de soutien dans des séries comme Snowfall, son travail ici, où le personnage devient de plus en plus méprisable tout en gardant le sourire, donne la chair de poule. Cependant, à travers tout cela, c’est McInerny qui tient le tout ensemble. Bien qu’elle soit apparue brièvement dans la série terne Tell Me Lies, c’est sa première performance dans le long métrage qui capture les particularités du personnage avec une précision qui donne l’impression qu’elle a joué dans d’innombrables films. Elle et Dack veillent à ce que l’histoire ne tombe jamais dans la critique de Léa pour les décisions qu’elle prend. Elle cherche plutôt à comprendre ce qui la pousse à rechercher une relation avec un homme qui est clairement mauvais pour elle. C’est le genre de film qui remet en question la façon dont des observateurs insensibles vont démonter et juger les décisions de ceux qui sont exploités. Au lieu de cela, il pose des questions plus importantes sur la façon dont une combinaison de facteurs dans sa vie l’a amenée à tomber dans le piège de Tom. Cela donne une conclusion qui est sans réserve éreintante.

Palmiers et lignes électriques Lily McInernyImage via Sundance

Il est surprenant à certains égards de voir jusqu’où cela va, mais c’est aussi déprimant et attendu une fois que l’on regarde tout avec du recul. Il y a une scène qui se déroule dans une chambre d’hôtel sans coupures qui, alors que Dack la filme de loin, commence à être absolument étouffante. Elle vous place si complètement dans l’état d’esprit de Lea que vous sentez son désespoir d’être littéralement n’importe où ailleurs dans ses allées et venues. Sans entrer dans les détails, cela se transforme ensuite en un regard vide et dévastateur qui passe sur son visage alors qu’elle se dissocie et se fixe sur autre chose pour faire face au stress. Il y a de la compassion dans la façon dont elle est dépeinte, même si elle capture la chose la plus immensément horrible que l’on puisse voir à l’écran. Bien que de genre très différent, ce film fait écho à l’approche adoptée par Jennifer Kent pour capturer la violence dans son magnifique film The Nightingale. La façon dont la caméra est utilisée fait en sorte qu’à certains moments clés, nous sommes presque entièrement placés dans la perspective de Léa. Complètement et sans réserve, nous sommes invités à ressentir chacune des émotions qu’elle ressent.

Même si l’on peut avoir l’impression d’être un peu perdu vers la fin alors que le film s’étend bien au-delà du court métrage original, c’est à dessein. C’est presque un miroir tragiquement poétique de la façon dont Léa elle-même est perdue alors qu’elle essaie de recoller les morceaux de sa vie. Lorsqu’elle est confrontée au sentiment qu’il n’y a peut-être plus de morceaux, la scène finale, jusqu’à la dernière ligne, frappe comme un camion. Elle laisse des dégâts dans son sillage, les cicatrices psychologiques et émotionnelles s’accumulant pour nous, spectateurs, tout comme pour le personnage central pris dans l’étau d’un monde cruel.

Note : B+

Palm Trees and Power Lines est en salles et en VOD à partir du 3 mars.