De Wet Hot American Summer à Heavyweights en passant par Camp Nowhere, les camps d’été ont toujours été, au cinéma, des endroits où l’on devient bizarre. Mais pour les campeurs du camp de théâtre AdirondACTS, quelques mois loin de chez eux sont l’occasion de faire du bon théâtre et d’affiner leurs compétences pour devenir les prochaines stars de la scène. Theater Camp, réalisé par Molly Gordon et Nick Lieberman et basé sur le court-métrage 2020 du même nom, est une parodie affectueuse des enfants du théâtre, qui connaît ce type de personnages sur le bout des doigts et s’amuse de cette exagération compréhensible.

AdirondACTS est dirigé chaque été par Joan (Amy Sedaris), mais lorsqu’elle tombe dans le coma avant le début du camp, son fils Troy (Jimmy Tatro), DJ et influenceur, prend sa place, au grand dam des campeurs et des directeurs du camp. Chaque année, le camp organise plusieurs spectacles (cette année, il s’agit de The Crucible, Cats et Damn Yankees), et chaque année, Amos (Ben Platt) et Rebecca-Diane (Gordon) organisent leur propre spectacle. Cette année, ils ont décidé de rendre hommage à la directrice du camp avec Joan, Still, un spectacle qui est encore en cours de réalisation, dans la mesure où il n’a pas encore été écrit.

Parmi le personnel, nous rencontrons également Glenn (un excellent Noah Galvin), qui travaille dans les coulisses, mais qui a clairement le talent de quelqu’un qui a sa place sur scène, le chorégraphe Clive (Nathan Lee Graham) et Janet (une Ayo Edebiri hilarante), qui a fait du BS’ed pour obtenir ce poste et qui n’a jamais travaillé au théâtre ou avec des enfants auparavant. Ensemble, le camp tente de monter ces spectacles, tandis que Caroline (Patti Harrison), du camp riche voisin, tente de racheter le camp aux autres.

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Theater Camp adopte le style d’un mockumentary à la manière de Waiting for Guffman, même si le concept n’est pas vraiment exploité, si ce n’est pour établir le début et la fin du film. À l’instar de Wet Hot American Summer, Theater Camp peut également ressembler à une série de sketches liés par une narration lâche. Cependant, le scénario de Platt, Galvin, Gordon et Lieberman témoigne d’une connaissance et d’une appréciation profondes de ce type d’artistes – ils les ont d’ailleurs déjà joués – ce qui donne l’impression que le film vient d’un lieu d’amour, même lorsqu’il se moque du ridicule.

Une grande partie de Theater Camp semble improvisée, ce qui peut parfois donner l’impression que certains moments ne cadrent pas avec la narration générale. De même, la majorité des personnages, en particulier les enfants et certains des professeurs secondaires, peuvent sembler assez monocordes. Mais Theater Camp fonctionne parce que malgré ses défauts, les blagues qui marchent l’emportent sur celles qui ne marchent pas, et Theater Camp a certainement un ratio élevé de blagues par minute, sautant d’un concept à l’autre, et donnant la priorité à l’humour sur tout.

Platt et Gordon font preuve d’une merveilleuse autodérision, et il est particulièrement amusant de voir Platt jouer sur ce qui semble être son propre sérieux, ce qui n’est pas sans rappeler Dear Evan Hansen. Mais les acteurs principaux sont tous très solides, du Glenn de Galvin, qui passe du statut de machiniste discret à celui de star évidente au cours du film, à Edebiri, qui n’a pas le temps qu’elle mérite, alors qu’elle se bat pour comprendre ce qu’elle fait dans ce camp pour des gens qui en savent plus qu’elle sur le théâtre.

Theater Camp n’est pas sans faiblesses, mais les acteurs hilarants, à l’instar de leurs personnages, sont prêts à tout, et les blagues fusent rapidement et atterrissent pour la plupart. Theater Camp ne détrônera pas de sitôt Guffman comme le grand documentaire de la scène, mais Gordon et Lieberman se montrent prometteurs dans cette parodie qui vient du cœur.

Note : B