Une fois que l’on a vu suffisamment de films d’horreur, il en faut beaucoup pour nous prendre aux tripes. Ils peuvent tomber dans des schémas familiers et, même lorsqu’ils sont réalisés avec compétence, ils sont condamnés par leur caractère dérivé. Pourtant, même après avoir ingurgité tous les fluides corporels d’Infinity Pool ou le plaisir charnel de Birth/Rebirth, il est réjouissant qu’un autre film du festival comme In My Mother’s Skin puisse vous entraîner dans son propre monde sombre. Cette vision vibrante de l’horreur historique et mythologique, signée du scénariste et réalisateur Kenneth Dagatan, tisse tous ces éléments ensemble d’une manière qui est particulièrement troublante lorsque l’on absorbe tous les détails dépravés. Si, au départ, il rappelle les débuts de Guillermo del Toro, avec The Devil’s Backbone comme point de référence clé, il plonge la tête la première dans une série de rencontres horribles qui vous transpercent et laissent une impression sanglante qui lui est propre.

Le film donne vie à un monde sombre, presque entièrement filtré par la perspective d’une jeune fille nommée Tala. Jouée par la fantastique Felicity Kyle Napuli pour ses débuts dans le cinéma, elle vit dans un manoir isolé aux Philippines en 1945, alors que la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin. Cela ne signifie pas grand-chose pour elle et sa famille, car ils sont toujours confrontés à de nombreux périls qui menacent de les consumer. Si leur richesse a pu leur assurer une certaine protection initiale, l’occupation de leur île n’en a pas moins bouleversé leur vie. Lorsque le père de Tala part chercher de l’aide auprès des Américains, la laissant seule avec sa mère et son frère sans savoir quand il reviendra, elle doit faire face à une maladie qui s’empare de la maison et de tous ceux qui y résident. Cherchant désespérément une aide quelconque, elle découvre une fée vivant dans les bois qui lui propose son aide. Lorsque Tala accepte son offre, elle invite involontairement quelque chose de bien plus destructeur que ce qu’elle ou sa famille auraient pu imaginer.

Quand il s’agit des machinations précises de l’intrigue, il vaut mieux en savoir peu sur la nature exacte de cette destruction pour préserver tout le poids de l’expérience. Il suffit de dire que la maladie est d’abord une maladie familière qui s’empare de la mère de Tala. Lorsqu’elle suit les conseils de la fée et fait ce qu’elle pense pour la sauver, elle provoque quelque chose d’infiniment pire. La façon dont cela est ressenti par le design sonore du film, fait de craquements et d’écrasements, est si efficace que l’on ne peut s’empêcher de se tortiller. Lorsqu’elle est juxtaposée au design et aux costumes brillants de la fée illuminée, les tromperies qui s’accumulent avec les corps ont d’autant plus d’impact. Il s’agit d’une œuvre d’horreur folklorique qui ne lésine pas sur la présentation, même si son histoire joue souvent un air familier. L’élévation des forces de chaque aspect du monde est ce qui le fait chanter, même si les personnages commencent à crier. La fée, qui ressemble presque à un personnage qui aurait pu apparaître dans la brillante série comique Los Espookys, est hypnotique et macabre dans tous les sens du terme. L’interprète de longue date Jasmine Curtis-Smith imprègne cet être magique de petits détails qui deviennent presque hypnotiques, nous faisant pleinement croire que Tala va se laisser prendre à son emprise.

Image via Sundance

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Dans ce film, il y a un niveau approprié de mélancolie dans la façon dont nous percevons les petits indices du bouleversement de la vie réelle qui se joue en même temps que le surnaturel. Une conversation particulière entre la mère de Tala et un homme qui, espère-t-elle, l’aidera à retrouver le patriarche disparu, prend une tournure plus profonde lorsqu’il fait remarquer que « notre pays est ce qu’il est aujourd’hui à cause des promesses ». C’est une simple déclaration qui déborde de tragédie, rendue encore plus dévastatrice par la ligne supplémentaire qui suit, disant qu’ils sont tous « livrés à eux-mêmes » et que « personne ne va nous aider ». Cela augmente les enjeux et nous rappelle la terreur qui se cache derrière la vue des enfants. Il établit tout cela avec une touche légère, en gardant l’horreur au centre de l’expérience, mais il invite à une lecture un peu plus profonde sur ce qui était vraiment la cause de leur conflit. Tout comme Tala fait confiance à une fée magique dans les bois pour les sauver, son père place tout son espoir dans ceux qui auraient tôt fait de le tuer, lui et sa famille, sans arrière-pensée. La tragédie vient du fait que c’est ce qu’ils croient être leur seule option, ce qui ne fait qu’aggraver leur souffrance. La scène d’ouverture sanglante nous révèle la vérité sur le « cadeau » de la fée, ce qui ne fait qu’accroître l’horreur lorsque Tala l’accepte.

Lorsque tout démarre ensuite, rien n’est retenu alors que la maison est complètement et totalement consumée par des forces qui échappent à tout contrôle de la famille. À chaque fois que vous pensez savoir ce qui va se passer, il y a un plan de quelque chose de si horrible qu’il vous replonge dans l’obscurité. Toutes ces images se frayent un chemin dans votre esprit, Dagatan apportant la patience nécessaire à chaque moment de folie. Ce n’est pas pour les âmes sensibles, mais un cauchemar aussi terrifiant que celui-ci ne pourrait jamais l’être. Certains des plans finaux qui dérivent vers la forêt une fois de plus sont d’une perfection absolue, nous rappelant à quel point tous ces personnages sont vraiment seuls. Ils ont beau crier, rien ni personne ne leur vient en aide. Toutes leurs tentatives de salut ne font que les faire reculer encore plus, leurs mains ensanglantées n’étant même plus capables de retenir les vies déjà douloureuses qu’ils ont eues ensemble. Une descente dans les ténèbres qui vous engloutira tout entier, Dans la peau de ma mère est une œuvre magnifique et brutale d’horreur historique dont les images résonneront dans votre esprit.

Note : B+

In My Mother’s Skin a fait ses débuts au Festival du film de Sundance en 2023.