Note de la rédaction : Ce qui suit contient des spoilers sur Emily.
Enfin, le premier film de Francis O’Connor, Emily, sort dans les salles américaines. Tous ceux qui ont entendu parler du film savent probablement qu’il s’agit d’Emily Brontë, auteur du classique de la littérature anglaise Les Hauts de Hurlevent (1847), et que l’actrice de Sex Education Emma Mackey y joue. Le récit suit Emily (Emma Mackey) dans les années qui précèdent sa mort, alors qu’elle s’engage dans une relation amoureuse avec le vicaire de l’église locale, William Weightman (Oliver Cohen-Jackson), et écrit ensuite l’opus magnum qui l’a rendue célèbre. Ce que le public ne sait peut-être pas, c’est qu’il ne s’agit pas d’un biopic traditionnel : le film est une version hautement fictive et imaginée de la vie de Brontë, étayée par un petit nombre de faits historiques clés.
Ce qui est vrai dans « Emily ».
Image via Warner Bros.
Il y a suffisamment de vérité dans Emily pour que l’histoire ne soit pas totalement méconnaissable. Tout comme Brontë dans la vraie vie, Emily dans le film a trois frères et sœurs : la sœur aînée Charlotte (Alexandra Dowling), la sœur cadette Anne (Amelia Gething) et le frère Branwell (Fionn Whitehead). Tous trois vivent dans les landes de Haworth, dans le Yorkshire, avec leur père, Patrick (Adrian Dunbar), veuf depuis la mort de leur mère, Maria Branwell, en 1821. Emily, bien sûr, écrit Les Hauts de Hurlevent dans les années 1840, et il est également noté que Charlotte est enseignante et écrivain. Le film est structuré autour de certains événements qui se sont réellement produits, comme le voyage d’Emily et de Charlotte à Bruxelles, les études de Branwell à l’Académie royale des arts, ainsi que ses problèmes de dépendance et sa mort précoce. Emily, elle aussi, est morte tragiquement jeune, ce que le film établit dès sa scène d’ouverture, avant de s’enfoncer dans les flashbacks.
RELATIF : 8 drames d’époque qui vous couperont le souffle
La personnalité introvertie et excentrique d’Emily dans le film peut être assez précise, car les sources historiques l’ont considérée comme étant de nature réservée et recluse. L’intérêt amoureux d’Emily dans le film, Weightman, était également une personne réelle et était le vicaire de la paroisse des Brontë. Mais il n’existe aucune preuve que la véritable Emily Brontë et Weightman aient jamais été des connaissances proches ou qu’ils aient eu une relation amoureuse ; au contraire, les historiens spéculent parfois sur un lien potentiel entre Weightman et Anne. C’est la plus grande divergence entre le film et la réalité.
L’histoire d’amour d’Emily est une pure fanfiction
Dans Emily, le personnage titulaire et Weightman partagent une relation romantique et sexuelle secrète et interdite qui se termine en tragédie. Craignant d’être démasqué – et troublé par les écrits sombres et » impies » d’Emily – Weightman renie soudainement ses sentiments pour Emily, mettant fin à leur aventure et laissant la jeune femme au cœur brisé, persuadée qu’elle n’écrira plus jamais. Lorsqu’Emily prévoit de partir pour Bruxelles avec Charlotte, Weightman lui écrit pour lui exprimer son regret, la suppliant de continuer à écrire et de rester dans le Yorkshire. Mais il transmet la lettre à Branwell, qui refuse de la remettre à Emily ; les deux ne se reverront jamais et Weightman meurt peu après. Lorsqu’Emily revient de Bruxelles, Branwell est gravement malade et lui remet la lettre avant sa mort. Le contenu de la lettre inspire Emily à prendre sa plume et à écrire Les Hauts de Hurlevent.
Rien de tout cela ne s’est produit dans la vie réelle, et l’inclusion de la romance semble être un moyen de rendre la vie de Brontë plus attrayante pour le public contemporain, qui désire des scènes de sexe et des histoires d’amour avec des acteurs conventionnellement séduisants. Tout le monde n’appréciera pas ce choix ; il est facile de sortir du film en ayant le sentiment que les créateurs ont peut-être douté qu’une histoire aussi intéressante puisse être racontée sans être centrée sur un homme et une relation hétéronormative. Le film attribue également à tort les Hauts de Hurlevent à Weightman, dont l’impact durable a inspiré Emily pour raconter l’histoire – car il est certain qu’une femme sans aucune expérience romantique serait incapable d’écrire un roman rempli d’autant de passion. On peut soutenir que spéculer publiquement sur la vie privée d’une femme historique est problématique en soi, d’autant plus que Brontë n’est plus en vie pour rétablir la vérité.
Qui était la véritable Emily Brontë ?
Image via Bleecker Street
La véritable histoire de Brontë est assez mystérieuse, et il existe peu de sources qui fournissent beaucoup d’informations. Il semble que lorsqu’elle n’écrivait pas, elle était souvent en train de donner des cours particuliers ou d’étudier, mais la romance était absente de sa vie. N’étant pas étrangère à la maladie et au deuil, il est peut-être surprenant que les réalisateurs n’aient pas trouvé suffisamment de base pour une histoire captivante ancrée dans la réalité de Brontë. Les auteurs d’Emily ont clairement vu un manque de contenu biographique à adapter, et un vide dans sa vie personnelle les a incités à envisager ce qui aurait pu être, mais en raison de son caractère solitaire et, plus important encore, des attentes de la société, il est improbable qu’elle ait jamais eu une relation ressemblant à celle d’Emily et Weightman dans le film. Des scènes telles que celle où Emily et Branwell font peur à une famille voisine, et celle où Emily se fait posséder par sa mère dans un jeu d’imitation, n’ont également aucun fondement dans la vie réelle.
À la fin d’Emily, la mort d’Emily motive Charlotte à se lancer dans l’écriture ; ceci est historiquement inexact car Charlotte était déjà un écrivain qui publiait des recueils de poésie avec ses sœurs avant la mort d’Emily, et Jane Eyre a en fait été publiée avant Les Hauts de Hurlevent. Dans l’ensemble, le film n’essaie pas d’examiner les questions relatives au fait que les Brontë étaient des femmes écrivains à l’époque victorienne, et ne montre même pas que Les Hauts de Hurlevent a été publié à l’origine sous un pseudonyme masculin, Ellis Bell. C’est une occasion manquée de présenter les défis internes et externes auxquels les sœurs ont dû faire face avant et après s’être révélées en tant que femmes – bien que Les Hauts de Hurlevent n’aient été publiés sous le vrai nom d’Emily qu’après sa mort.
Emily » est une romance d’époque déguisée en biopic.
Image via Bleecker Street
Tout cela ne veut pas dire qu’Emily est mauvais du tout. Les performances sont excellentes, et l’alchimie entre Mackey et Cohen-Jackson est étincelante. Les paysages anglais lugubres et la partition légèrement déconcertante sont les deux points forts d’un film à la fois intime et obsédant ; pensez à Jane Austen, mais sans la fin heureuse. Le fait qu’Emily vaille la peine d’être vu dépend de ce que vous en attendez. Si vous êtes là pour l’esthétique d’époque, les vibrations gothiques et la romance vouée à l’échec qui rappelle Les Hauts de Hurlevent, vous allez probablement l’adorer. Mais si vous êtes un inconditionnel de l’exactitude historique ou si vous cherchez à connaître Brontë au-delà de ce qui figure sur sa page Wikipédia, ce film n’est peut-être pas pour vous. Au moins, le film sera certainement dévoré par les fans du trope du « prêtre sexy » et devrait faire découvrir les œuvres des Brontë à un nouveau public.
