À première vue, Brandon Cronenberg semble suivre les traces de David Cronenberg en matière de cinéma. Comme son père, Brandon Cronenberg a consacré sa carrière à l’horreur corporelle, explorant la terreur de voir la chair humaine se tordre et se transformer pour les raisons les plus dérangées. Cependant, un examen plus approfondi du travail des deux cinéastes montre une nette différence dans leur approche de l’horreur corporelle. David Cronenberg s’intéresse à la façon dont le corps humain se transforme sous l’effet de pressions extérieures et à la manière dont l’environnement pousse les humains à subir des métamorphoses grotesques. En revanche, dans les trois longs métrages de Brandon Cronenberg – Antiviral, Possessor et Infinity Pool – la modification du corps n’est pas la conséquence d’une action extérieure. Il s’agit plutôt d’un outil utilisé par les riches et les puissants pour rester au pouvoir.
RELIEF : Revue de Videodrome : L’horreur corporelle visionnaire de David Cronenberg, datant de 1983, est toujours d’actualité
Le corps est une menace pour David Cronenberg
Image via Cinéplex Film Properties
Peu de cinéastes peuvent prétendre avoir la portée et l’impact de David Cronenberg, le premier nom qui vient à l’esprit quand on pense à l’horreur corporelle. Depuis plus de cinquante ans, Cronenberg joue avec les tropes de l’horreur et de la science-fiction pour montrer comment le corps peut être soit une prison pour la conscience, soit son moyen de libération. Bien que chaque élément de l’enviable filmographie de Cronenberg ait un objectif unique en matière de narration, il est possible de déceler certains thèmes communs qui traversent l’œuvre de Cronenberg. En ce qui concerne l’horreur corporelle, il semble que David Cronenberg veuille savoir ce qui arrivera au corps humain lorsque nous perdrons le contrôle de notre chair, généralement avec des résultats déconcertants.
Dès les premières années de la carrière de Cronenberg, des films comme Shivers (1975) et Rabid (1977) imaginent les transformations bizarres que le corps peut subir lorsqu’il est contaminé par des agents extérieurs. Dans Shivers, c’est un virus hautement contagieux qui est en cause, tandis que le protagoniste de Rabid commence à se transformer à la suite d’un accident et de lourdes interventions chirurgicales. Dans les deux cas, cependant, la transformation du corps ne résulte pas d’un choix mais d’une contamination incontrôlable. C’est un peu comme si la chair se rebellait contre la conscience, tentant de libérer des désirs trop longtemps réprimés.
La présence du chaos en tant que force imparable est également présente dans certains des films les plus appréciés de Cronenberg. Dans Videodrome de 1983, par exemple, on voit le corps acquérir une vie indépendante de l’esprit lorsqu’il est exposé à des longueurs d’onde que les gens découvrent par hasard. Et les résultats effroyables des expériences scientifiques de La mouche, de 1986, soulignent que même l’atelier le plus contrôlé de la volonté humaine n’est pas à l’abri d’une déduction par le hasard ou le destin. Le résultat est toujours la mutation du corps, la chair humaine se tordant et se transformant pour acquérir des formes cauchemardesques.
L’intérêt de Cronenberg pour l’imprévisibilité du corps se retrouve même dans des films plus optimistes comme Crimes of the Future de l’année dernière. Dans Crimes of the Future, nous assistons à l’émergence d’une nouvelle mutation humaine, dont les organes ont évolué pour digérer le plastique que nous avons libéré sur la planète pendant si longtemps. Même si le résultat final de cette transfiguration de la chair est la continuité de la race humaine, Crimes of the Future fait toujours écho à la même idée d’un corps qui ne peut être contenu ou contrôlé, se déplaçant sous le poids d’une pression extrinsèque. Il est donc curieux de constater que l’œuvre de Brandon Cronenberg explore les mêmes sujets à travers une perspective totalement différente.
Le corps est un outil pour Brandon Cronenberg
Bien qu’il n’ait sorti que trois longs métrages à ce jour, Brandon Cronenberg a prouvé qu’il ne se préoccupe pas de la transformation du corps lui-même, mais de la façon dont la technologie facilitera la reproduction des rapports de force toxiques que l’on trouve aujourd’hui dans la société occidentale. C’est pourquoi l’horreur dans la filmographie de Cronenberg n’est pas le fruit d’un accident et n’échappe pas au contrôle humain. En fait, les films de Cronenberg s’intéressent surtout aux questions éthiques de ce que l’homme serait prêt à faire une fois que la technologie aura tellement évolué que la manipulation du corps deviendra facile.
En repensant à Antiviral de 2012, le premier long métrage de Cronenberg, on se rend compte que ce qui nous effraie le plus, ce ne sont pas les changements corporels du protagoniste Syd March (Caleb Landry Jones). Ce qui est vraiment effrayant, c’est de réaliser que, mis à part la technologie miraculeuse que Cronenberg évoque, le monde dystopique d’Antiviral n’est pas si différent du nôtre.
L’histoire d’Antiviral se déroule dans un futur proche où les progrès de la bio-ingénierie permettent de manipuler librement les tissus et les cellules. Alors que ces technologies pourraient résoudre de nombreux problèmes qui ravagent les nations de nos jours, les grandes entreprises prennent le contrôle de la bio-ingénierie pour se nourrir de la culture toxique des célébrités qui infeste notre monde. C’est pourquoi les gens peuvent acheter de la viande produite à partir de cellules de célébrités et même payer pour contracter les mêmes maladies que leur star préférée. Si Antiviral contient suffisamment d’images révoltantes pour justifier son titre de film d’horreur, ce qui nous marque vraiment après le générique, c’est que la vision cynique de Cronenberg sur les activités humaines semble exceptionnellement réaliste.
Cronenberg a élargi les inquiétudes d’Antiviral avec Possessor en 2020, un film où les progrès technologiques permettent de transférer la conscience d’une personne dans un autre corps. Une fois de plus, on pourrait imaginer les effets positifs d’une telle technologie dans le domaine de la médecine. Mais au lieu de cela, le film révèle comment les possessions sont devenues un outil permettant aux entreprises d’assassiner des cibles difficiles à atteindre, tout en rejetant la responsabilité des meurtres sur les corps innocents qu’elles prennent en charge. Comme dans Antiviral, Possessor se demande comment les nouvelles technologies peuvent être cooptées par des agents commerciaux pour créer des scénarios cauchemardesques.
Infinity Pool’ voit Brandon Cronenberg se débattre avec des thèmes similaires
Image via NEON
La même idée est à nouveau présente dans Infinity Pool de cette année, un film sur les riches qui trouvent des échappatoires pour éviter d’être punis pour leurs crimes. Plus précisément, Infinity Pool suit un groupe de touristes fortunés qui fabriquent des clones d’eux-mêmes, souvenirs compris, qui sont ensuite exécutés pour payer leurs crimes. Libérés de la menace de la justice, ces gens découvrent que l’argent leur permet de faire n’importe quoi. Y compris détruire la vie d’autrui pour s’amuser. L’intrigue faussement simple d’Infinity Pool soulève de profondes questions philosophiques, le film se présentant comme une version du bateau de Thésée qui ne fait jamais naufrage. Cependant, Cronenberg cherche avant tout à explorer les désirs illimités de personnes horribles qui échappent à toute punition grâce aux chiffres de leur compte en banque.
Bien que Cronenberg ne fasse pas de films depuis aussi longtemps que son père, il est clair qu’il manifeste différentes angoisses sociales par le biais de l’horreur corporelle. En effet, la métamorphose du corps n’est pas remise en question dans l’œuvre de Cronenberg, c’est un fait acquis. Sa caméra propose donc un examen différent, mettant en lumière les recoins sombres de l’âme humaine. Le corps n’est qu’un outil pour Cronenberg. Et ses films montrent que ce qu’il faut vraiment craindre, c’est l’esprit.
