La magie d’un bon film de minuit peut surgir de bien des endroits inattendus. Les films préférés de fin de soirée couvrent toute la gamme, de The Big Lebowski et sa sagesse orangée à The Rocky Horror Picture Show et ses numéros musicaux en résille. Bien que des films aussi différents que The Boondocks Saints et Mean Girls soient tous deux considérés comme de bons choix pour cette catégorie, ils ont généralement un certain nombre d’éléments en commun – des performances démesurées, une esthétique artisanale et un humour de niche, par exemple – en commun. Mais il y a un hic : comme tout fan de films cultes vous le dira, l’étiquette ne s’achète pas, elle se décerne. Les films intentionnellement conçus pour plaire aux sensibilités cultes, comme la bizarrerie indie de 2017 The VelociPastor ou Cocaine Bear de 2023, feront toujours l’objet d’un débat. Heureusement pour les fans de médias ridicules, l’aventure fantastique Dungeons & ; Dragons de 2000 semble être tout à fait sérieuse au sujet de sa bêtise. Tentative d’adaptation du jeu de rôle du même nom, Donjons et Dragons a plutôt confronté les spectateurs à un assaut d’effets terribles, de choix de casting étranges et de décisions d’intrigue déroutantes. (Il s’agit d’un fantastique gâchis, d’une tentative d’épopée qui se transforme en un échec épique. En d’autres termes, c’est le candidat idéal pour votre prochain film de minuit.
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Donjons et Dragons : une fantaisie qui tourne mal
Même ceux qui n’ont jamais joué à Donjons et Dragons, le célèbre jeu de rôle sur table publié à l’origine en 1974, sont probablement conscients de son impact. Bien que des joueurs fidèles, des fans et des critiques l’aient maintenu dans la circulation culturelle depuis le début (vous vous souvenez de Tom Hanks dans Mazes and Monsters ?), un récent regain de popularité et des problèmes de licence très médiatisés l’ont rendu encore plus visible au cours des dernières années. Il y a même eu une nouvelle tentative d’adaptation de la franchise au cinéma – Dungeons & ; Dragons : Honor Among Thieves, avec Chris Pine. Une telle longévité, dans n’importe quelle autre situation, garantirait au moins un élément de divertissement récupérable dans un film. Malheureusement – ou peut-être, dans le cas présent, heureusement – le seul divertissement que le public pourra tirer de Donjons et Dragons est involontaire. Nos héros pour les 108 prochaines minutes sont Snails (Marlon Wayans) et Ridley Freeborn (Justin Whalin), deux voleurs aux noms ridicules qui prévoient de cambrioler un collège magique appelé – littéralement – l’École magique. Bien qu’ils aient une relation facile et quelques blagues un peu drôles, leur dynamique est rapidement réduite par l’apparition d’un troisième aventurier, la mage de bas niveau Marina (Zoe McLellan). Une fois l’équipe formée, une scène de cantina digne de Star Wars met tout le monde à nu : Le maléfique Profion (Jeremy Irons), un mage capable de contrôler les dragons, a l’intention de faire… quelque chose de mal, et nos héros sont les seuls à pouvoir l’aider. (Nous voyons dans une scène précédente, étrangement similaire à celle des préquelles de Star Wars, qu’il complote contre la jeune impératrice de la nation).
Il est intéressant de noter que, comme dans la nouvelle adaptation, l’intrigue s’efforce de se placer du point de vue d’un voleur, mais n’y parvient pas tout à fait. Les mots magiques absurdes et les fausses barbes tachées de nourriture ne sont pas assez excitants pour détourner l’attention du ton confus du film, et nous nous retrouvons rapidement à nous contenter de suivre le mouvement. L’intrigue est à la fois trop vague et trop précise, coincée dans des limbes occupés uniquement par d’autres films qui sont passés à travers les mailles du filet culturel.
RELIEF : Les images exclusives de la conférence » Donjons et Dragons : L’Honneur parmi les voleurs » montrent le timing comique du film
Les effets visuels qui ont l’air terribles
Ne sous-estimez jamais l’amusement que peuvent procurer de mauvais effets visuels. Aussi écœurant que cela puisse être de voir une propriété bien-aimée ruinée par des images de synthèse bon marché, il y a un humour éternel dans la magie des films à l’aspect bancal. Les dragons de Donjons et Dragons – assez importants dans une histoire de dragons – ont franchement l’air mauvais. Bien que le film soit sorti à une époque où les effets générés par ordinateur n’avaient pas l’air géniaux en règle générale, il se tenait encore sur les épaules des films qui ont tenu le coup malgré l’utilisation de l’image de synthèse. (Men in Black est sorti en 1997 !)
L’utilisation excessive d’effets naissants vieillit beaucoup ce film – mais voir Jeremy Irons jouer son cœur contre rien vaut à lui seul le prix d’entrée. Et le festin visuel n’est pas terminé. Damodar (Bruce Payne), le principal sous-fifre de Profion, a été équipé de ce que l’on peut décrire comme des serpents d’oreille en CGI afin de faire son rapport à son patron – des créatures dégoûtantes et frétillantes qui se retranchent dans sa tête. Il grimace avec du rouge à lèvres bleu pâle pour essayer de paraître menaçant, ce qui n’est jamais vraiment le cas. L’apparition d’un Beholder à l’apparence particulièrement flagrante rend l’intrigue impossible à prendre au sérieux. (Même l’intensité de la bataille finale est minée par son apparence, avec une flotte de faux dragons voletant au-dessus d’un ciel enflammé et pixélisé – on peut presque distinguer la ligne où un écran bleu devient un décor, et c’est beau à voir. (Vous voyez ce que nous avons fait là ?) En fin de compte, cependant, aucun dragon mal rendu ne peut tenir la dragée haute à la performance d’Irons. « Que leur sang pleuve du ciel ! »
Des personnages loufoques et déroutants
L’un des éléments les plus morbidement intéressants de Donjons et Dragons est son casting. Jeremy Irons, lauréat d’un Oscar, joue le décor avec abandon, sifflant et agitant sa main pour simuler son pouvoir de dragon. Il grogne et émet de vagues bruits de joie, les sourcils s’élevant plus haut qu’on ne l’aurait cru possible. (On a dit qu’Irons n’avait accepté le rôle que pour payer des travaux de rénovation immobilière, et sa performance rend la chose tout à fait crédible). Dans le rôle de l’impératrice Savina, Thora Birch fait une imitation de la reine Amidala de La Menace Fantôme, jusqu’aux costumes de type cosplay.
Le plus surprenant est l’apparition de Richard O’Brien, légende de la comédie culte, dans le rôle du chef de la guilde des voleurs, Xilus. (Vous le connaissez peut-être mieux sous le nom de Riff-Raff dans Rocky Horror. Ses répliques sont tout aussi ringardes ici – lorsque Damodar se présente dans son repaire, une bataille de chauves s’engage. Xilus : « Je ne plaisante jamais quand les mages entrent dans la maison ! Dans ma guilde ! ») Se pourrait-il que le film soit conscient de son propre statut ?
La seule performance solide du film est celle de Snails, qui est ostensiblement le personnage comique. Marlon Wayans offre une performance émotionnelle solide à laquelle le public peut s’identifier, ce qui n’est pas le cas du rôle principal. Malheureusement, Snails est martyrisé dans une scène de mort étonnamment efficace. Mais il s’agit de Donjons et Dragons de l’an 2000. L’émotion ne peut pas durer. Dans un mouvement indécis de dernière minute, la mort de Snails est présentée comme réversible, quelque chose qui peut être réparé dans une autre aventure. Il est révélateur que ce ne soit pas la seule fin – dans un montage alternatif, le film se termine simplement par un discours émouvant de Ridley. Un autre film, plus conscient de son côté kitsch, pourrait se permettre ce moment de tendresse. Peut-être que la deuxième fois sera la bonne.
