Emily the Criminal, le premier long métrage de John Patton Ford, n’est pas un film policier comme les autres. Le film, que vous pouvez regarder sur Netflix, suit Emily (Aubrey Plaza), une diplômée d’université criblée d’une immense dette d’études et ayant peu d’opportunités. N’ayant personne vers qui se tourner, elle s’implique dans une coalition clandestine d’escroquerie à la carte de crédit pour survivre. Ce film, empreint de réalisme, de réalisme et de critiques sociales modernes, s’éloigne des histoires de criminalité conventionnelles qui ont marqué l’écran pendant la majeure partie du siècle dernier.
Le genre policier est résolument conservateur
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Bien que souvent truffé de violence, de blasphèmes et d’obscénités, le genre du film policier a longtemps défendu une idéologie plutôt conservatrice. Les premiers films de gangsters, tels que L’Ennemi public ou Le Petit César, véhiculaient un message cohérent selon lequel le crime ne paie pas et que le fait d’enfreindre les règles conduit finalement à la chute tragique d’une personne. Ces films racontent des histoires tordues, à la Horatio-Alger, de jeunes hommes qui trouvent un avenir prometteur dans le monde criminel, mais qui voient cette promesse s’envoler lorsqu’ils tombent sur leur fierté. Des épisodes ultérieurs du genre, comme Le Parrain ou Les Soprano à la télévision, ont recadré le motif criminel comme familial, tandis que d’autres films, comme Goodfellas et Pulp Fiction, ont abordé le crime avec une révérence plus nostalgique. Peu importe, ils se terminent tous par le même message traditionnel, à savoir que la seule façon de vraiment réussir est de suivre les règles.
Même les ajouts très récents au genre du crime, comme Uncut Gems, House Of Gucci et Glass Onion, semblent maintenir d’une manière ou d’une autre un soupçon de cette admonestation pour le non-respect des règles. Emily The Criminal, cependant, va à l’encontre de cette iconographie pour partager une représentation plus complexe de la criminalité, qui renverse le cadre moraliste pour partager un message d’actualité sur les règles elles-mêmes.
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Emily a des motifs pertinents et nécessaires pour mener une vie de criminel.
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Dès les prémisses du film, on peut déjà déceler quelques différences fondamentales entre Emily The Criminal et les films policiers plus conventionnels. Plutôt que de se lancer dans le crime par avarice ou par égo, elle le fait par nécessité. Ses seules dettes concernent son éducation – une dépense jugée noble par la société. Cependant, cette même société refuse de lui offrir un salaire décent pour l’aider à payer cette dépense. Elle travaille donc comme vendeuse de nourriture non syndiquée : un travail peu fiable qui semble bien inférieur au coût de son éducation.
Les circonstances et les motivations de la criminalité sont bien plus réalistes que la simple cupidité ou la fierté. Emily ne veut pas – et ne veut jamais – s’enrichir grâce à ses crimes. Elle veut simplement avoir la possibilité de vivre sans être dans une situation financière désastreuse. Ce n’est pas qu’elle refuse de suivre les règles ; c’est qu’elle a suivi les règles à chaque étape du chemin, et pourtant elles l’ont laissé tomber, car ces règles proverbiales restent à la merci de ceux qui sont au pouvoir.
Ceci est établi dans la toute première scène du film. Alors qu’Emily postule pour un emploi de réceptionniste dans un hôpital, l’interviewer lui pose des questions sur son casier judiciaire, déclarant qu’il voit qu’elle a commis un crime, mais qu’il ne connaît pas toute l’histoire. Emily lui raconte alors une version inventée des événements, mais il lui sort un dossier complet et lui reproche son mensonge. En conséquence, elle est réprimandée. Cela démontre une incongruité claire entre les deux. L’enquêteur a menti et a donc enfreint la règle en premier, mais parce qu’il détient le pouvoir dans cette situation, seule Emily est punie.
De tels déséquilibres de pouvoir par rapport aux règles se poursuivent tout au long du film, puisque le patron d’Emily profite de son statut de non-syndiquée pour réduire ses heures de travail et que les gens s’attendent à ce qu’elle commence au bas de la hiérarchie de l’entreprise en travaillant gratuitement. Dans ce dernier cas, la meilleure amie d’Emily lui propose un poste dans une agence de publicité, mais Emily apprend au cours de l’entretien que le poste est un stage non rémunéré. Le président de l’entreprise se justifie en disant qu’il s’agit d’un poste compétitif et qu’elle devrait être reconnaissante de l’opportunité de faire partie d’une entreprise aussi exclusive.
Étant donné que ce sont les opportunités qu’Emily reçoit dans le monde du travail « respectueux des règles », elle est naturellement amenée à rechercher d’autres moyens pour arriver à ses fins. Ainsi, contrairement au film policier typique, Emily The Criminal semble suggérer que le crime paie – ou, même si ce n’est pas le cas, que le monde non criminel ne paie pas non plus. Cependant, en raison des abus qu’Emily a subis dans ce monde non criminel, la vie criminelle devient paradoxalement l’option la plus sûre et la plus juste pour elle.
Aubrey Plaza subvertit le personnage principal des films policiers.
En plus de ces différences idéologiques opportunes entre Emily The Criminal et les films policiers plus traditionnels, le personnage principal d’Emily rompt également avec les conventions. À quelques exceptions près, les films policiers traditionnels ont généralement des personnages masculins. L’anti-héros est souvent une figure paternelle blanche d’âge moyen, et sa masculinité est souvent un catalyseur dans ses décisions violentes. Emily, en revanche, est une femme d’une trentaine d’années. Elle est bilingue, a la peau foncée, a fait des études supérieures et est une dessinatrice de talent. Elle est également célibataire, ce qui exclut la possibilité que les obligations familiales la poussent vers le crime. Dans l’ensemble, elle est un personnage bien plus attachant que le gangster américain classique, surtout pour le jeune public.
La décision de confier le rôle-titre à Aubrey Plaza contribue à l’identification d’Emily. Connue surtout pour son rôle de la comique et cynique April Ludgate dans Parks and Recreation, Aubrey Plaza est un visage reconnu et apprécié des millénaires et de la génération Z. Il est difficile d’assimiler son énergie à celle d’une femme de la même génération. On pourrait difficilement assimiler son énergie à celle de James Cagney, Al Pacino, Robert De Niro ou d’autres types d’acteurs mafieux. Plaza, en revanche, semble beaucoup plus réel.
L’histoire d’Emily se termine sans regrets ni morale traditionnelle
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D’accord, Emily doit faire face à certaines conséquences de sa vie de criminelle. Elle perd des personnes et des relations importantes en cours de route. Néanmoins, alors que le film policier moyen s’accrocherait à ces pertes pour démontrer une déchéance, Emily The Criminal se conclut par le départ d’Emily pour l’Amérique du Sud, où elle ne fait que mâter son propre cercle d’escroquerie à la carte de crédit à l’étranger. On est loin de Michael Corleone s’effondrant dans un fauteuil ou de Tony Montana faisant une overdose de cocaïne. À la fin, Emily n’est ni pleine de remords ni complaisante, mais confiante dans le fait que, malgré tout ce qu’elle a perdu, la vie de criminelle était son seul moyen de s’en sortir.
Au total, le conservatisme du film policier américain est peut-être devenu dépassé, du moins pour le jeune spectateur contemporain. L’idée que l’opportunité viendra à ceux qui suivent les règles, ou que la famille est la seule excuse humaniste pour entrer dans le crime organisé sont des vertus qui ont pu sonner vrai pour les générations précédentes, mais Emily The Criminal s’appuie sur un courant idéologique tournant. Bien que l’argent ne puisse jamais acheter le vrai bonheur, il reste un véhicule tragiquement crucial pour se libérer de la misère dans une société capitaliste. Si Vito Corleone a pu susciter l’empathie du public en commençant sa vie de crime par le fait qu’il « croit en l’Amérique » en 1972, cinquante ans plus tard, Emily a suscité la même empathie en prouvant que cette croyance est fausse, dépassée ou, à tout le moins, inaccessible à un grand nombre de personnes dans le monde moderne.
