Le classique de l’horreur The Evil Dead de Sam Raimi, sorti en 1981, est issu d’un projet indépendant et a donné le coup d’envoi d’une franchise entière, mais ce que beaucoup ignorent, c’est qu’avant le premier film, Raimi a réalisé un court-métrage de 32 minutes intitulé Within the Woods qui a servi de prototype à la série. Ce film en Super-8 a été tourné dans le but de réunir les fonds qui allaient servir à financer le premier film Evil Dead. Pour les fans de la franchise, ce film est une version plus brute et plus réaliste de tout ce que vous connaissez et aimez déjà. Vous avez Raimi derrière l’objectif, Campbell qui joue comme d’habitude, une force maléfique qui flotte dans les bois, et des tonnes de sang et de gore qui coulent comme toujours. En mettant en valeur de nombreuses caractéristiques de la filmographie de Raimi et de ses débuts en tant que réalisateur, vous ne pouviez pas demander un meilleur prototype pour l’expérience ultime de la terreur éreintante.
La route vers ‘Within the Woods’ (Au cœur des bois)
Raimi est né le 23 octobre 1959 à Royal Oak, dans le Michigan. C’est là qu’il grandit avec un goût prononcé pour le théâtre. Enfant, Raimi aimait faire des tours de magie. Cette passion s’est transformée en fascination, puis en passion pour le cinéma, puisqu’il a utilisé des tours de magie dans nombre de ses premières œuvres. Au lycée, Raimi se lie d’amitié avec Bruce Campbell et Scott Spiegel, deux personnes qui feront partie intégrante des films Evil Dead et avec lesquelles il collaborera tout au long de sa carrière. À l’adolescence, le trio, ainsi que divers autres amis, réalisent des comédies burlesques sur pellicule Super 8, des courts métrages principalement inspirés des Trois Stooges. Parmi ceux-ci, citons The Great Bogus Monkey Pignuts Swindle, Six Months to Live, Attack of the Helping Hand, et finalement leur première tentative de long métrage, It’s Murder !
RELATIF : Désolé Sight and Sound – « Evil Dead 2 » peut découper « Jeanne Dielman » en morceaux !
It’s Murder ! est apparu au début des années universitaires de la troupe et constitue une sorte d’adieu à l’époque où ils réalisaient des comédies en Super 8. Ils se sont tous rapidement lassés de l’université et ont décidé qu’il était temps de faire le grand saut dans le monde du cinéma. Après avoir étudié les films qui sortaient régulièrement en tête du box-office, ceux qui pouvaient être réalisés à moindre coût et les genres dans lesquels les réalisateurs commençaient régulièrement leur carrière, tous les signes pointaient vers l’horreur. L’équipe a alors décidé qu’il serait dans son intérêt de faire de son premier long métrage non seulement un film d’horreur, mais le film d’horreur le plus exaltant possible. Ce groupe de cinéastes du Michigan allait régulièrement voir des films d’horreur et d’exploitation à petit budget dans les drive-in, dont ils étaient convaincus qu’ils pouvaient faire mieux. Malgré leur qualité, ces films attiraient l’attention et l’argent des foules payantes, signe que leur propre film pouvait être performant. Le groupe a commencé à expérimenter la réalisation de films d’horreur en Super-8 avec des courts métrages comme Clockwork, mais une fois qu’ils ont eu une assez bonne idée de ce que serait leur premier long métrage, Raimi et compagnie ont entrepris de réaliser un prototype court pour le montrer à ceux qui pourraient investir dans leur éventuel film.
Conception d’un prototype de film « Evil Dead ».
Raimi, Campbell et un ami d’université, Rob Tapert, se réunissent et commencent à réfléchir à des idées pour leur futur film d’horreur. Il a été décidé que le film impliquerait des forces surnaturelles, des quantités ridicules de sang et de gore, et une cabane dans les bois – des éléments que leur court-métrage devrait refléter. La cabane pour leur prototype avait une solution facile : l’équipe tournerait simplement dans la ferme familiale de Tapert à Marshall, Michigan. Leur court métrage sera tourné en Super-8, comme leurs précédents projets, afin d’économiser le plus d’argent possible. La majorité du budget de Within the Woods a été consacrée aux effets spéciaux, un aspect que l’équipe savait que The Evil Dead allait décupler. Malgré un budget limité à 1 600 dollars, Within the Woods allait devoir montrer à quel point ce gang était capable de produire des images horribles.
Within the Woods possède presque toutes les caractéristiques de la série qu’il va inspirer. C’est l’histoire de deux couples séjournant dans une cabane pour un week-end, et après avoir dérangé un ancien cimetière amérindien, une entité maléfique est libérée. Le film met en vedette Campbell, le visage de la franchise Evil Dead, ainsi que deux autres anciens d’Evil Dead, Ellen Sandweiss (jouant Ellen dans Woods, Cheryl dans The Evil Dead) et Spiegel (jouant Scotty dans Woods, co-auteur d’Evil Dead II). Bien que ce prototype de court-métrage ne contienne pas de Livre des Morts (ou Necronomicon, si vous êtes fantaisiste) comme les films qu’il a inspirés, Within the Woods s’est inspiré du Necronomicon que l’on trouve dans les nouvelles de H.P. Lovecraft, reprenant les thèmes du surnaturel et des maux du monde. Ces forces flottent dans les bois, font irruption dans la cabane des adolescents et terrorisent Ellen, le premier personnage principal féminin de la franchise. Même si Campbell n’a pas joué le rôle principal dans ce film, il a eu l’occasion de tester les eaux en étant couvert de sang et mis à rude épreuve physiquement par Raimi, ce qui allait devenir un élément essentiel pour le reste de sa carrière. Son rôle dans ce film est beaucoup plus proche de celui du Ash maléfique de la seconde moitié d’Evil Dead II, étant la principale menace physique pour ceux qui se défendent, par opposition au héros qu’il joue principalement dans ces films.
Bien qu’il ne soit pas une image parfaite de ce que The Evil Dead serait finalement, Within the Woods a plutôt servi de promesse pour le type de film auquel les investisseurs pouvaient s’attendre. La stratégie consistant à faire de Within the Woods un court-métrage test pour The Evil Dead s’est avérée ingénieuse. Raimi montra le film dans le Michigan, dans toutes les ruelles, foyers et épiceries possibles. Cette équipe était déterminée à rallier tout le monde à ses efforts. Finalement, Raimi a convaincu le propriétaire d’un cinéma local de passer Within the Woods avant une projection de minuit du Rocky Horror Picture Show. Le court-métrage a été accueilli favorablement par le public de ce soir-là, considéré comme un film « inoubliable » par Michael McWilliams, un journaliste du Detroit News présent ce soir-là. Après avoir projeté leur film d’horreur Super-8 de 32 minutes à divers investisseurs du Michigan, Raimi et sa société ont pu réunir 90 000 dollars. Bien que ce ne soit pas tout à fait les 100 000 $ que l’équipe s’était fixés, le budget était plus important que jamais, et le film était donc un succès. Bien qu’il ait été largement diffusé à l’époque, Within the Woods n’a toujours pas fait l’objet d’une sortie commerciale officielle.
Personne impliqué dans Within the Woods n’aurait pu prédire ce qui allait se passer. Leur petit court-métrage en Super-8 allait financer un succès dans le domaine de l’horreur indépendante, lancer la carrière de presque toutes les personnes impliquées et créer l’une des franchises d’horreur les plus acclamées avec Evil Dead. C’est un grand objet de fascination pour les fans de la série et de l’horreur en général. Ce court-métrage a clairement montré aux investisseurs que les talents de l’équipe ne pouvaient pas passer inaperçus. Chaque partie de ces 32 minutes est remplie du génie naissant de certains des cinéastes les plus amusants de ces 50 dernières années. Within the Woods est un court métrage très amusant qui montre tout ce que l’esprit des cinéastes indépendants peut accomplir s’ils font appel à leurs ressources, sont créatifs, se lancent et font un film.
