Le film à succès de Netflix, All Quiet on the Western Front, sorti sur le streamer en octobre dernier, a été nommé pour un nombre inattendu de 14 BAFTA Awards et neuf Academy Awards. Le film, basé sur le roman du même nom écrit par Erich Maria Remarque en 1929, se déroule en 1917, au plus fort de la Première Guerre mondiale, et raconte l’histoire épique d’un soldat de l’armée impériale allemande, Paul Baumer (Felix Kammerer), et de ses meilleurs amis de la ville natale, qui doivent faire face aux dures réalités de la guerre et de la perte. Lorsque Paul et ses copains Kat (Albrecht Stanislaus), Albert (Aaron Himler) et Franz (Moritz Klaus) sont déployés dans le nord de la France, leurs visions romantiques de se battre héroïquement pour leur pays se brisent presque immédiatement lorsqu’ils se retrouvent embarqués dans une guerre de tranchées mortelle avec les forces françaises. En fin de compte, le personnage de Paul connaît une fin tragique qui conclut un arc narratif habile d’une nouvelle recrue verte et aux yeux écarquillés à un vétéran éprouvé au combat qui essaie de s’en sortir vivant.

Que se passe-t-il à la fin de « Tout est calme sur le front occidental » ?

Après une guerre longue et brutale qui a vu la perte de leurs bons amis, Franz et Albert, Paul et Kat entendent la nouvelle qu’un traité a été signé par les dirigeants français et allemands et que la guerre est sur le point de s’achever. Heureux et impatients de rentrer chez eux auprès de leurs proches, les deux hommes prennent le chemin du retour à pied mais ont besoin de nourriture car les rations sont épuisées et aucun des deux n’a mangé depuis des jours. En chemin, Paul et Kat s’arrêtent dans une ferme à la campagne où ils avaient volé une oie plus tôt dans le film pour qu’ils puissent tous la manger. Paul saute le mur et va voler plus de nourriture à la ferme lorsqu’il est attrapé par le jeune fils du fermier qui pointe un fusil sur Paul au moment où il prend une poignée d’œufs dans le poulailler. Paul parvient à s’échapper, mais les deux amis sont contraints de se réfugier dans les arbres alors que des coups de feu retentissent derrière eux. Après avoir cru qu’ils étaient libres et dégagés du fermier et de son fils, les deux amis se détendent. Paul court loin devant Kat qui est surpris lorsqu’il se retourne de constater que le garçon l’a suivi et se tient à quelques mètres de lui. Le garçon tire une seule balle, blessant Kat. Paul se précipite pour récupérer son ami et il aide Kat jusqu’à l’hôpital local où il succombe à sa blessure par balle.

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Paul est forcé de livrer un dernier combat

Le 11 novembre 1917, un armistice est signé, déclarant que la guerre se terminera officiellement à 11 heures du matin. Épuisés, affamés et choqués par les obus, Paul et le reste des soldats allemands qui semblent avoir survécu à cette guerre sanglante sont confrontés au général allemand Friedrichs (David Striesow), qui leur ordonne de retourner au combat alors qu’ils savent que la guerre est pratiquement terminée. Le général rationalise ses ordres en essayant de faire appel au sentiment de fierté allemande des hommes, et même s’ils ont perdu la guerre contre les Français, les troupes, sous son commandement, partiront sur une bonne note en battant les forces françaises dans une dernière bataille avant l’armistice qui doit avoir lieu dans quelques heures seulement. Les hommes ne sont pas très enthousiastes à l’idée de retourner au combat sans véritable raison. Plusieurs d’entre eux refusent de retourner sur le champ de bataille et sont exécutés par des soldats allemands. Paul, quant à lui, revient pour une dernière escarmouche avec ce qui reste de l’armée française dans les tranchées.

Image via Netflix

Paul connaît une fin tragique quelques secondes avant la fin de la guerre

De retour sur le front, Paul se déchaîne et utilise toute l’énergie et le courage dont il dispose pour tuer de nombreux soldats français. Il finit par se retrouver dans une tranchée où il rencontre un soldat ennemi face à face et les deux commencent à se battre au corps à corps. Au cours de la bagarre, Paul est blessé et les deux hommes dégringolent d’une cage d’escalier vers un tunnel souterrain. Alors que Paul et le soldat français se regardent, meurtris, blessés et couverts de boue et de sang, ils sont presque résignés à considérer que le combat est nul. Les deux hommes baissent leurs mains dans ce qui semble être une impasse, où chacun ira de son côté et attendra que l’armistice prenne effet dans quelques minutes. Soudain, un couteau transperce la poitrine de Paul. Un autre soldat français s’est glissé derrière lui et l’a poignardé à la baïonnette quelques secondes avant que l’horloge ne sonne 11 heures et que l’armistice ne prenne effet. Paul tombe à genoux et est laissé pour mort par les deux Français.

La scène finale met en évidence les thèmes du film

Une jeune recrue allemande au visage frais se promène dans les tranchées pour collecter les plaques d’identité de tous les soldats morts afin que leurs corps puissent être identifiés et que leurs proches soient informés de leur décès. Lorsque le garçon croise un Paul couvert de boue, qui a réussi à monter les escaliers et à retourner dans les tranchées, nous voyons qu’il s’agit du jeune soldat que Paul avait sauvé lors d’une bataille précédente. Il se penche et voit un tissu blanc dans la main sans vie de Paul. C’est le tissu que son bon ami Franz lui avait donné au début de la guerre, lorsqu’ils étaient encore naïfs et idéalistes quant à leur avenir. Il appartenait à la petite amie de Franz au pays et tous deux le portaient à leur nez chaque fois qu’ils ressentaient le besoin de se rappeler leur pays. Le soldat allemand prend le tissu et poursuit son travail. Le silence est poignant et sinistre, alors qu’un plan de Paul et de dizaines d’autres soldats morts est encadré dans un silence relatif, achevant l’histoire tragique d’un jeune homme dont les idées préconçues sur la gloire de la guerre et de la patrie ont fini par le réduire à une statistique de plus dans une guerre horrible.