A première vue, Daughter ressemble au dernier né d’une longue lignée de films d’horreur mettant en scène une femme kidnappée et enfermée dans un espace confiné par un homme dérangé (10 Cloverfield Lane, Pet, Fresh). Cependant, bien que ce soit une solide description de l’endroit où l’intrigue nous mène, le scénariste et réalisateur Corey Deshon utilise le cadre pour explorer de profondes questions philosophiques et dénoncer des problèmes sociaux urgents. Ajoutez à cela des performances solides et une mise en scène confiante, et vous obtenez l’un des films les plus inconfortables et étranges de l’année.

Comme l’indique le synopsis, la bande-annonce ou même l’affiche de Daughter, le film raconte l’histoire d’une jeune femme qui est forcée de faire partie d’une famille inhabituelle. Alors que la plupart des films d’enlèvement prennent le temps de présenter les personnages principaux et d’augmenter les enjeux émotionnels une fois qu’ils sont capturés, Deshon fait abstraction de cette accumulation et va directement à la jugulaire. Dès la première scène de Daughter, nous sommes confrontés aux étranges rituels et croyances de la famille de substitution, partageant la confusion de leur dernière victime (Vivien Ngô). Cette stratégie s’avère payante, car le film a encore le temps de faire de la fille/sœur de Ngô un personnage à plusieurs niveaux, mais nous n’échappons jamais à la claustrophobie du film.

À l’intérieur de la maison qui devient la prison de la fille titulaire, nous découvrons lentement les raisons qui ont conduit le père (Casper Van Dien) à adopter un style de vie aussi extrême. En tant que patriarche de la famille, le père fait tout ce qu’il peut pour protéger son fils (Ian Alexander) de dangers inconnus, en faisant appel à l’aide de la mère (Elyse Dinh) et de la fille. L’objectif est de créer un environnement stérile où l’interprétation subjective de la vie de Père peut s’épanouir, sans être contaminée par les personnes dangereuses de l’extérieur. Cela signifie qu’au fond, Daughter traite des limites de la vérité subjective et des dangers d’ignorer la réalité objective. En tant que tel, l’isolement devient un puissant outil de narration, car la vision tordue du monde de Père ne peut s’épanouir que si elle reste incontestée.

Avec une bible de fortune qui remixe le christianisme orthodoxe et un contrôle étroit de l’éducation de son fils, Père s’assure de rester le leader de la famille. Il y a aussi une bonne dose de punition pour ceux qui désobéissent aux ordres les plus simples et les plus ridicules, la vie de la mère et de la fille étant constamment en jeu. Ces sacrifices sont nécessaires pour que le fils atteigne son mystérieux véritable potentiel, et si la fille n’est pas aussi soucieuse d’offrir des réponses claires sur ce que le père croit vraiment, l’ensemble du film ressemble à une expérience intelligente sur l’éducation.

Image via Dark Star Pictures

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Comme Dogtooth ou We Are What We Are de 2013 avant lui, Daughter présente un argument solide pour montrer à quel point il est dangereux de couper les enfants du monde et de les empêcher de développer des outils pour faire face aux informations contradictoires dans un univers trop complexe pour se résumer à une seule interprétation subjective. Et sur ce point, Daughter ne retient pas ses coups lorsqu’il s’agit de dire au public que le subjectivisme est une source de violence, capable d’opprimer les individus et de les forcer à reproduire des idées qui n’ont aucun sens lorsqu’elles sont mises à l’épreuve de la réalité. Le drame, c’est que le Fils, privé de toute autre source d’information, est peu à peu façonné à l’image du Père.

Si tout cela fait déjà un sacré film, Fille va au-delà des films similaires par son utilisation intelligente de la langue vietnamienne. Comme la fille et la mère partagent des origines vietnamiennes, elles peuvent communiquer en secret, ce qui déclenche souvent la colère du père mais leur donne aussi quelques libertés à l’intérieur de la maison. Ce qui est le plus curieux dans ce choix, c’est qu’en utilisant les femmes asiatiques comme des ressources remplaçables, le père fait également une déclaration sur un véritable problème de trafic d’êtres humains. Nous savons tous que les principales victimes du trafic d’êtres humains viennent des pays périphériques, et le mythe de la docilité de la femme asiatique en fait des cibles privilégiées pour les hommes qui croient vraiment construire une famille aimante, confondant obéissance et bonheur, et peur et respect.

Si Fille a beaucoup à dire pendant ses 95 minutes, le film est aussi un témoignage de la direction affirmée de Deshon. Chaque aspect visuel de Daughter contribue à l’histoire et aux idées que le film explore. Les plans fixes de la caméra, par exemple, reflètent la vie statique de la famille. Simultanément, de subtils zooms nous rapprochent des personnages, afin que nous puissions voir leur masque se fissurer, et de subtils panoramiques créent un certain malaise pour souligner que quelque chose ne va pas dans cette vie prétendument ordonnée. Le scintillement de l’image donne également à Daughter une impression d’horreur analogique qui souligne le fait que la famille est coincée dans la tradition, et que les enseignements de Père disent que la connaissance, la raison et le progrès technologique sont des maux qui ne doivent pas entrer dans la maison. De même, la palette beige utilisée par Deshon dans son premier film fait écho à l’autorité sans vie de Père, qui draine toute possibilité de créativité ou d’expression personnelle.

Chaque image de Fille semble avoir été soigneusement planifiée et exécutée pour servir l’expérience sociale éprouvante de Deshon. Et alors que l’espace restreint où se déroule le film pourrait freiner les choses, la répétition de la vie quotidienne de la famille est rehaussée par des performances brillantes. Van Dien, par exemple, joue un méchant terrifiant qui nourrit la conviction authentique qu’il est un homme bon faisant de bonnes choses. Et sous la conformité de Dinh, on peut voir la haine bouillonner. Avec si peu de dialogue pour chaque personnage, chaque acteur doit faire le maximum avec le temps qu’il a, et heureusement, toute la distribution est à la hauteur.

Parfois, l’attention obsessionnelle de Deshon pour les détails enlève un peu de plaisir à Daughter, et le film brûle peut-être trop lentement pour plaire à tous les fans d’horreur. Il n’en reste pas moins que ce film est une réussite rare, car il transforme un petit budget et une histoire simple en une expérience cinématographique que l’on peut décortiquer pour découvrir de nouvelles choses au fil des visionnages. Alors, bien que Fille ne soit pas une expérience d’horreur classique, c’est un film puissant qui mérite tous les éloges qu’il recevra.

Note : A-

Daughter sort en salles et à la demande le 10 février.