Films sur les films muets qui ne sont pas des films muets

L’ère du muet est désormais une note de bas de page dans l’histoire d’Hollywood, et ce depuis presque 100 ans. Comme on l’a vu récemment dans Babylon, les films sonores ont commencé à sortir en 1927 et ont connu un succès immédiat (selon Octane Seating). En l’espace de quelques années, la grande majorité des réalisateurs et acteurs de films muets sont passés aux films sonores ou se sont sentis comme des reliques du passé, et le cinéma dans son ensemble a changé à jamais.

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C’est l’une des périodes de transition les plus importantes de l’histoire du cinéma. En tant que tel, de nombreux films ont été réalisés sur le drame qu’une telle transition a causé à l’industrie et aux individus qui la composent. Aucun des films suivants n’est muet, mais ils commentent cette période de l’histoire, directement ou de manière sous-jacente. Certains trouvent de l’humour dans la réinvention dramatique de la forme d’art cinématographique, tandis que d’autres tirent un caractère dramatique, voire tragique, de cette transition.

1 ‘Babylon’ (2022)

Image via Paramount Pictures

Le dernier film en date sur la réalisation de films est Babylon, réalisé par Damien Chazelle et doté d’un énorme casting avec Margot Robbie, Brad Pitt et Diego Calva dans les rôles principaux. Il vise à dépeindre le mode de vie sauvage de ceux qui travaillaient dans l’industrie cinématographique dans les années 1920, à montrer comment certains se sont adaptés à l’avènement du cinéma parlant et d’autres non, puis à servir de lettre d’amour au cinéma dans son ensemble, en reconnaissant les sacrifices que les artistes et les acteurs ont fait au fil du temps.

Cela en fait un film qui essaie de faire beaucoup de choses, mais avec une durée de plus de trois heures, il trouve largement l’espace nécessaire pour traiter autant d’idées et de personnages. Le style est fort, ampoulé et rapide, ce qui le rend remarquablement différent du style de films qu’il dépeint, mais c’est un style maximaliste qui fonctionne en tandem avec la longueur, les grandes performances et la portée ambitieuse.

2 « Singin’ in the Rain » (1952)

Une comédie musicale fantastique qui tient toujours la route plus de 70 ans après sa sortie, Singin’ in the Rain est considéré à juste titre comme un classique. Il présente une histoire sur la transition des films muets aux films parlants, 25 ans seulement après qu’elle se soit produite pour de vrai, ce qui signifie qu’il s’agit probablement d’un événement de mémoire vivante pour de nombreuses personnes qui ont regardé Singin’ in the Rain.

Compte tenu de son âge, Singin’ in the Rain fait désormais partie de l’histoire d’Hollywood, ce qui explique en partie pourquoi il a été mentionné et présenté dans Babylon. Il est fascinant de voir une version légère d’une période révolutionnaire de l’histoire du cinéma et de la façon dont les années 1920 étaient perçues par les gens dans les années 1950. Et la musique, la danse et la comédie tiennent toutes la route, faisant de Singin’ in the Rain un film indéniablement divertissant, en plus d’être intéressant sur le plan historique.

3 « Sunset Boulevard » (1950)

Sunset Boulevard est remarquable parce qu’il est sorti peu de temps avant Singin’ in the Rain et qu’il adopte une approche très différente de son histoire sur la transition des films muets aux films parlants. Il s’agit principalement d’un drame (avec quelques comédies très sombres) sur un acteur qui a prospéré dans l’industrie cinématographique lorsque les films étaient muets, mais qui a eu du mal à trouver du travail après 1927 et est devenu un reclus, vivant essentiellement dans le passé et étant hanté par sa carrière autrefois florissante.

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Il s’agit de l’un des premiers films à critiquer Hollywood et à montrer son côté le plus sombre, dans ce cas, il s’agit d’une figure autrefois célèbre qui a été rejetée par l’industrie qu’elle a contribué à faire avancer, et des conséquences qui en découlent. Gloria Swanson elle-même – qui joue le rôle de Norma Desmond dans le film – a eu une histoire avec Hollywood qui reflète celle de son personnage, et il n’est donc pas surprenant qu’elle soit également citée dans Babylon.

4 « Hugo » (2011)

Image via Paramount Pictures

Même si Martin Scorsese n’a jamais fait de film sur le cinéma, il est clair qu’il a une profonde affection pour le cinéma. Il fait référence à de nombreux films dans ses propres œuvres, a réalisé des films qui ont eu une certaine influence et fait campagne pour la préservation des films classiques lorsqu’il ne réalise pas les siens.

Sa lettre d’amour la plus évidente aux films d’antan est Hugo, sorti en 2011, qui est un film familial rare de Scorsese. Il est centré sur l’amitié improbable entre un jeune garçon et le reclus Georges Méliès, pionnier du cinéma muet, probablement plus connu pour son court-métrage de 1902, Un voyage sur la lune.

5 « Les temps modernes » (1936)

Lorsqu’il s’agit de discuter de la transition du cinéma muet au cinéma parlant, Les Temps modernes ne le fait que par son sous-texte. C’est avant tout un film sur la place – ou le manque de place – de l’humanité dans un monde où la technologie semble tout bouleverser et menace de rendre les gens moins nécessaires, voire obsolètes.

Bien qu’il n’aborde pas spécifiquement le cinéma muet, il est facile de voir que Modern Times en parle implicitement. Le cinéaste et acteur Charlie Chaplin a été l’un des derniers réalisateurs à tourner des films muets après 1927, et la technologie qui submerge son personnage dans Les Temps modernes pourrait être une représentation de Chaplin confronté à l’évolution de la technologie cinématographique. Et Les Temps modernes est principalement un film muet… bien qu’il contienne quelques dialogues parlés, surtout vers le début, même s’ils ne sont entendus qu’à travers des haut-parleurs et des écrans vidéo.

6 ‘The Aviator’ (2004)

Biopic ambitieux sur un personnage historique ambitieux, The Aviator de Scorsese raconte l’histoire d’Howard Hughes. Il était à la fois un homme d’affaires, un pilote et un cinéaste. Une partie de ce film de près de trois heures est consacrée à ses activités de producteur et de réalisateur, y compris la participation à des films muets.

Il est vrai que ce n’est qu’une petite partie de The Aviator, surtout si on le compare au film suivant de Scorsese, Hugo, qui se concentre plus en détail sur l’ère du muet. Il n’en reste pas moins qu’il s’agit d’une partie de l’histoire remarquable et tumultueuse de la vie de Hughes, et qu’il est donc logique d’y accorder une certaine attention dans un biopic sur sa vie.

7 « Three Amigos ! » (1986)

Une parodie de western, stupide mais indéniablement amusante, Three Amigos ! raconte l’histoire d’un groupe d’acteurs de films muets connus pour leur rôle de cow-boys qui sont pris pour des vrais. Un village constamment attaqué par des bandits engage les trois acteurs pour défendre leur village, mais les choses se compliquent lorsqu’il devient évident qu’ils n’ont aucune expérience du combat.

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C’est une version comique des Sept mercenaires, qui était lui-même un remake occidental des Sept samouraïs. Et Three Amigos ! a lui-même fait l’objet d’un remake, sous forme animée et avec des insectes, avec A Bug’s Life. Tout cela montre que les tendances cinématographiques peuvent aller et venir (comme le western et le cinéma muet dans son ensemble), mais qu’une bonne histoire reste et sera recyclée/reconstruite à l’infini.

8 ‘The Artist’ (2011)

The Artist est un film presque entièrement muet, avec seulement quelques mots de dialogue prononcés dans le film. Il s’agit d’un autre film sur un acteur qui perd les faveurs de l’industrie cinématographique en raison de la transition des films muets vers les films parlants, cette fois sous la forme d’une comédie romantique.

Bien sûr, c’est être un peu pédant que de ne pas appeler cela un film muet, mais il y a juste quelques mots qui l’empêchent d’être complètement muet. Quoi qu’il en soit, une grande partie du film se déroule comme une comédie muette à l’ancienne, et bien qu’il soit assez simple et finalement pas trop profond, il est charmant et agréable à regarder.

9 ‘L’Ombre du Vampire’ (2000)

Image via Lions Gate Films

L’Ombre du Vampire est une fiction sur le tournage de l’un des films les plus connus de l’ère du cinéma muet : Nosferatu (1922). John Malkovich joue le rôle du réalisateur du film, Friedrich Wilhelm Murnau, tandis que Willem Dafoe incarne la star du film, Max Schreck, qui jouait le vampire dans Nosferatu.

Les choses prennent une tournure (peut-être) surnaturelle lorsque l’on voit Schrek entrer dans son rôle de façon effrayante, ce qui donne lieu à des spéculations sur le fait qu’il pourrait bien être un vampire. C’est un film créatif et étrange sur le tournage d’un film muet qui a mal tourné, et qui vaut la peine d’être vu pour voir Dafoe s’investir dans un personnage aussi inhabituel.

10 ‘Chaplin’ (1992)

Charlie Chaplin était sans doute le réalisateur/acteur américain le plus célèbre de l’ère du muet, et il n’est donc pas surprenant que sa vie ait fait l’objet d’un traitement biographique standard. C’est ce qu’a fait Chaplin en 1992, avec Robert Downey Jr. dans le rôle du personnage emblématique. Le film s’étend sur plusieurs années et se concentre sur son ascension vers la célébrité à Hollywood.

Grâce à une excellente interprétation et à un scénario solide coécrit par le grand William Goldman, ce biopic est dans l’ensemble assez bon. Une grande partie du film donne un aperçu de l’industrie du cinéma muet dans laquelle Chaplin a prospéré, ce qui en fait un regard intéressant sur l’histoire d’Hollywood en plus d’un biopic sur Charlie Chaplin.

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