Depuis leur montée en puissance au début des années 1980, les films d’horreur ont été l’un des genres les plus connus et les plus durables de l’horreur, faisant des slashers gorgés de sang des stars universellement connues qui les propagent. Les masques de hockey ne sont plus les mêmes depuis l’arrivée de Jason Voorhees dans Vendredi 13 (techniquement, sa suite – cette connaissance pourrait vous sauver la vie), les tronçonneuses ont un côté indéniablement sinistre depuis Massacre à la tronçonneuse, et Scream est toujours une franchise florissante, avec Scream VI qui vient d’être présenté 27 ans après le premier film. Cependant, parmi les grands noms du slasher, l’un d’entre eux se distingue de tous les autres : il s’agit bien sûr de Freddy Krueger (Robert Englund), qui a fait ses débuts dans le classique de Wes Craven, A Nightmare on Elm Street, sorti en 1984. Bien qu’il ne soit pas apparu dans un nouveau film depuis plus de 13 ans (avec un reboot qui a fait un flop critique), l’envahisseur de rêves aux gants de couteau est resté une icône de la culture populaire, et le meilleur que le genre du slasher ait jamais produit.
RELIEF : Le film » Nightmare on Elm Street » de Peter Jackson qui n’a jamais existé
Les cauchemars de la rue Elm » tient toujours la route
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A Nightmare on Elm Street est unique parmi ses contemporains car, contrairement à d’autres genres d’horreur, les slashers ont toujours eu la réputation d’être bon marché, ringards et exploités. Objet de parodies et de moqueries sans fin, il est rare d’en trouver un qui soit plus qu’un simple divertissement pop-corn. Alors que la série Halloween est sans doute à l’origine du genre (quatre ans après Black Christmas, qui l’a potentiellement inspiré, mais qui n’utilise pas autant de tropes du genre que ses frères et sœurs ultérieurs), le Halloween original a définitivement vieilli au fil des ans. Bien qu’il fasse tout ce qu’un film d’horreur devrait faire de bien, il semble aujourd’hui quelque peu dépassé par les normes modernes, car tous les éléments qu’il introduit – son casting d’adolescents aux mœurs sexuelles légères, le méchant évadé de l’asile, le plaisir prolongé que prend la caméra à tuer – ont déjà été utilisés de manière bien plus intéressante dans d’autres films du même genre. De même, bien que Friday the 13th soit un nom connu de tous, il a longtemps été considéré comme une série dérivée, et aucun des films n’est vraiment « bon » au-delà de l’aspect visuel de leurs frayeurs (le premier est le mieux noté de la série et ne met même pas en scène Jason dans le rôle du tueur titulaire). Cependant, les films d’horreur des années 80 et 90 comptent encore deux séries emblématiques qui ont résisté à l’épreuve du temps – et ce n’est pas une coïncidence s’il s’agit de deux films de Wes Craven. Scream et A Nightmare on Elm Street tiennent remarquablement bien la route, à la fois en tant que bon divertissement pour manger du pop-corn et en tant que films à part entière.
Intensément original pour l’époque, A Nightmare on Elm Street se débarrasse des pièges habituels du genre slasher et oppose les adolescents malchanceux à un tueur qui ne traque pas la forêt locale ou l’entrepôt abandonné, mais qui traque vos rêves. Craven utilise cette idée inspirée pour créer un sentiment d’effroi dans chacune des interactions avec le tueur, étirant la réalité et la crédibilité avec un méchant qui n’a pas à faire face à l’une ou l’autre. Dans le prolongement du commentaire d’Halloween sur la banlieue comme lieu cachant les ténèbres qui l’habitent, A Nightmare on Elm Street en fait un élément central de l’intrigue, plongeant dans l’obsession de la banlieue à ignorer les dangers qui l’entourent. Les parents du film refusent de reconnaître l’existence de Freddy afin de « protéger » leurs enfants, faisant d’eux, sans le savoir, des proies faciles pour lui lorsqu’ils ne sont pas là pour les protéger.
Freddy Krueger est un tueur doté d’une personnalité
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Il est amusant de se rappeler que si Jason Voorhees et Michael Myers font partie des slashers les plus reconnaissables de tous les temps, ils n’ont pas grand-chose en commun. Les deux sont des machines à tuer inarrêtables et sans paroles, vaguement motivées par la vengeance dans le cas du premier et par une représentation quelque peu métaphorique du « vrai mal » dans le cas du second. S’il est vrai qu’il peut être effrayant d’opposer des adolescents sans défense à un tueur qui ne semble même pas comprendre ce qu’ils ont à dire, cela ne rend pas le visionnage particulièrement dynamique, surtout dix suites plus tard. Freddy n’a pas du tout ce problème – il est sournois et désireux de faire ce qu’il fait, et c’est cet angle qui le rend si agréable à regarder.
Wes Craven s’est efforcé de rendre Freddy aussi unique que possible parmi les autres slashers de l’époque. Alors que Michael, Jason et Leatherface portaient tous des masques, le visage de Freddy était entièrement visible. Les autres tueurs utilisent de grosses armes contondantes qui nécessitent de la force, alors que Freddy est un homme maigre qui utilise un gant auquel sont attachés de petits couteaux. Il a été conçu pour être différent, pour se démarquer dans le monde relativement restreint des slasher movies. En plus d’être effrayant, Freddy est aussi drôle, ou aussi drôle qu’un homme comme lui peut l’être. Presque tous les films centrés sur Freddy contiennent quelques répliques marquantes de sa part. Quel autre slasher a droit à des répliques ? La comédie allège un peu l’ambiance, mais jamais au détriment de la peur qui est nécessaire à ce genre de production. On peut rire de Freddy tout en reconnaissant qu’il est une force du mal vraiment terrifiante. Robert Englund l’interprète avec une telle sournoiserie et une telle conscience de soi (surtout dans les suites) qu’il ressemble parfois à un personnage des Looney Tunes, tout en conservant une présence terrifiante. La performance d’Englund reste l’une des meilleures du genre, et c’est sans doute la raison pour laquelle Freddy est allé si loin.
La nature des pouvoirs de Freddy renforce encore sa personnalité. Après tout, un slasher n’est bon que dans la mesure où il tue. Alors que les autres slashers doivent se contenter d’être de simples personnes masquées armées de couteaux, Freddy n’est pas limité par cette contrainte. Bien que les meurtres de Jason soient toujours amusants à voir (surtout si vous êtes un fan de gore), ils peuvent devenir un peu monotones au bout d’un certain temps. Il utilise son gant à griffes lors de son premier meurtre légendaire, mais mélange tous les meurtres qui suivent, de la pendaison de ses victimes dans leurs rêves à leur descente dans un puits et leur transformation en geyser de sang. Au fil des films, ces meurtres deviennent de plus en plus cérébraux et intéressants à voir. Dans le troisième film, A Nightmare on Elm Street 3 : Dream Warriors, Freddy se transforme en une version géante de lui-même, marionnettisant un garçon par ses propres tendons pour qu’il se jette par la fenêtre et meure. Plus tard dans le film, il se transforme même en un étrange monstre serpent à effets spéciaux avec son visage – c’est le genre de choses qui ne peuvent fonctionner qu’avec Freddy Krueger. Les meurtres sanglants et créatifs sont une caractéristique habituelle des films d’horreur, mais au lieu de les traiter comme tels, la série Nightmare on Elm Street traite chacun d’entre eux comme une pièce unique, une vitrine de l’imagination tordue de Freddy et de son créateur. Ce n’est jamais aussi simple qu’un couteau dans le noir.
Un cauchemar sur la rue Elm’ a de bonnes suites
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Une tendance malheureuse parmi les vieux films d’horreur (et la plupart des films d’horreur en général) est que pour la plupart d’entre eux, leur meilleur film est généralement leur premier, voire leur seul bon film. La série Massacre à la tronçonneuse compte neuf films, et aucun d’entre eux n’est considéré comme aussi bon et percutant que le premier (et le plus récent est de loin le pire). Jason Voorhees n’est pas mieux loti. Tous les films dont le tueur principal est Jason font pâle figure par rapport à l’original, qui n’est d’ailleurs pas si bon que cela. La série Halloween a réussi à faire un dernier bon film en 2018 après des années de suites et de reboots terribles… avant de retomber dans la médiocrité avec Halloween Kills et Halloween Ends. Une fois de plus, Freddy est le seul à avoir plus d’un bon film à son actif, alors que son premier film est sans doute son meilleur (et que, comme dans Massacre à la tronçonneuse, son dernier est sans conteste son pire).
A Nightmare on Elm Street a connu un tel succès qu’une suite était pratiquement garantie. La suite éventuelle, A Nightmare on Elm Street 2 : Freddy’s Revenge, était un retour quelque peu bancal à la série, suivant un nouveau personnage vivant dans la maison du premier film (des années avant que Bo Burnham n’y trouve un foyer) et n’a pas grand-chose à mentionner en dehors du sous-texte bizarrement homoérotique et de son statut moderne de classique de la comédie musicale. Cependant, le troisième film, A Nightmare on Elm Street 3 : Dream Warriors, est une suite impressionnante et digne d’intérêt qui amplifie toutes les caractéristiques amusantes qui ont rendu le premier film si emblématique. Le film utilise enfin le potentiel de la prémisse en personnalisant les meurtres de ses personnages : Freddy tue une actrice prometteuse en se transformant en télévision, il tue un drogué en transformant ses couteaux emblématiques en aiguilles, ou encore le meurtre susmentionné d’un jeune marionnettiste. La suite n’est pas parfaite : L’origine de Freddy n’était pas nécessaire, et le film est à son pire et à son plus grand désarroi (et pas le genre amusant) lorsqu’il l’évoque. Cependant, le fait que le film puisse tenir la dragée haute à l’original (ou même le surpasser) est un véritable exploit en soi.
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Après des années de suites médiocres et de plus en plus caricaturales, la série a également réussi à réaliser une autre suite vraiment géniale et créative, New Nightmare de Wes Craven. Le film entraîne la série en difficulté dans une version merveilleusement méta d’elle-même, avec les acteurs et les créateurs des films originaux maintenant à la merci d’un Freddy qui a été ramené dans le « monde réel ». Le film propose de superbes mises à mort (notamment une recréation de la première mise à mort de la série avec un twist amusant), mais sa caractéristique la plus intéressante est l’horreur existentielle et la conscience de soi qui accompagnent le concept lui-même. New Nightmare représente notamment la première fois que Wes Craven s’est lancé à fond dans le méta avec ses films, une expérience qui a sans aucun doute ouvert la voie à sa franchise Scream. Sans New Nightmare, pas de Scream. Non seulement Freddy est l’un des meilleurs slashers, mais grâce à l’un de ses films, nous avons eu droit à une série de slashers totalement différente et emblématique. La performance diabolique de Ghostface est sans aucun doute fortement inspirée par Krueger lui-même.
Icône, terrifiant, drôle et influent, Freddy Krueger incarne tout ce qui fait la grandeur des slasher movies. Ses meurtres sont imaginatifs et visuellement incroyables, sa performance fait paraître les autres slashers bien fades en comparaison, et il possède un héritage durable que même un horrible reboot ne peut toucher. Malgré tout cela, il est resté en sommeil pendant des années. Presque tous les autres slasher classiques ont fait un retour dans notre ère moderne (généralement pas très triomphant), mais il est l’un des rares à être resté mort et enterré. Cela pourrait changer avec les rumeurs selon lesquelles le célèbre réalisateur de films d’horreur modernes Mike Flanagan serait intéressé par la création d’une nouvelle entrée dans la série. Krueger est tellement connu et aimé dans son genre qu’il est impossible de s’en séparer, même si le temps a passé. Il n’est pas mort… il dort, c’est tout.
