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Hidden Worlds : The Films of Laika est un rêve devenu réalité pour les fans de Stop-Motion

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1 avril 2023

Il est difficile de trouver un autre studio de cinéma comme Laika. Cofondé par Phil Knight, le fondateur de Nike, et son fils Travis Knight, le studio d’animation a connu une série de succès que très peu de studios ont égalé. Leur premier film, Coraline, est l’un des films en stop-motion qui a rapporté le plus d’argent et a valu au studio sa première nomination aux Oscars. Les films suivants, Paranorman, Les Boxtrolls, Kubo et les deux cordes et Le chaînon manquant, ont également valu au studio une grande reconnaissance et d’autres nominations aux Oscars. Il s’agit d’un studio qui se consacre entièrement à l’innovation et qui fait avancer le média stop-motion avec chaque film débordant d’innovation.

Laika s’est déjà associé à des musées, notamment pour une exposition au Musée des sciences et de l’industrie de l’Oregon en 2021, mais rien de comparable à l’exposition Laika : Hidden Worlds qui a récemment ouvert ses portes au MoPop (The Museum of Pop Culture) à Seattle, dans l’État de Washington. Laika a eu la gentillesse de m’emmener en avion dans la ville du Nord-Ouest pour visiter l’exposition et, pour dire les choses simplement, j’ai été époustouflée.

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Hidden Worlds est une idée de Dave Burke, directeur général de Laika, qui a vu dans le MoPop l’endroit idéal pour cette nouvelle exposition. Lorsque je lui ai demandé ce qui l’avait attiré au MoPop, il m’a répondu en disant

« Le MoPop est une institution culturelle de classe mondiale. Certainement, je pense, pour la communauté locale et les habitants de Seattle en général. »

Image via Laika

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Hidden Worlds est vraiment un jeu qui plaira aux enfants et aux adultes

Juste avant d’entrer dans Hidden Worlds, les visiteurs sont accueillis par un squelette géant tiré du quatrième film de Laika, Kubo and the Two Strings. Burke m’a précisé que ce squelette n’est pas une statue, mais une marionnette, et qu’il s’agit en fait de la plus grande marionnette de stop-motion jamais assemblée, pesant 900 livres et mesurant 16 pieds avec une envergure de 23 pieds. C’est un véritable spectacle et un excellent préambule à toutes les autres attractions de l’exposition.

On entend souvent dire qu’une exposition ou un média peut plaire aux enfants comme aux adultes, mais ce n’est pas toujours vrai. C’est vraiment le cas avec Hidden Worlds, qui, selon Burke, n’est pas seulement pour les jeunes et les jeunes de cœur, mais pour tout le monde, une affirmation avec laquelle je suis tout à fait d’accord.

Les amateurs d’animation en stop-motion seront stupéfaits par le niveau de détail de l’exposition et, heureusement, pour les habitants de la région de Seattle, elle restera au MoPop jusqu’en avril 2024, mais il y a toujours une chance qu’elle y reste encore plus longtemps. Après cela, Burke a laissé entendre qu’il est possible que l’exposition se rende dans d’autres lieux qui ont des partenariats avec MoPop.

Selon Burke, l’exposition est en préparation depuis un certain temps, avant même le COVID. C’est un objectif de longue date pour le studio, qui voit dans Hidden Worlds un moyen non seulement de faire apprécier la stop-motion au public, mais aussi de faire connaître Laika.

Les différents mondes de Laika

Images via Nate Richard

Hidden Worlds est divisé en 6 sections différentes, les cinq premières étant consacrées à un film, tandis que la dernière est un aperçu du prochain film de Laika, la très ambitieuse épopée fantastique contemporaine Wildwood, basée sur la série de livres du même nom.

La première section est centrée sur Coraline et est divisée en deux parties : le monde normal et l’Autre Monde, qui est divisé par une version géante du portail que le personnage titulaire traverse en rampant dans le film. Dans la première section, les visiteurs sont accueillis par la vaste garde-robe des vêtements portés par les marionnettes du film, ainsi que par la version de l’Autre Monde des appartements du Pink Palace où vivent les autres parents de Coraline. Dans un coin, on peut voir plusieurs des principales marionnettes du film, dont celles de Coraline, Mel et Charlie. La deuxième section, qui ressemble à l’Autre Monde, contient des versions grandeur nature des meubles à insectes du film, d’autres éléments de la garde-robe et les marionnettes de l’Autre Mère, de l’Autre Père, de Wybie et des Enfants Fantômes. Cette section comprend également le jardin du film qui ressemble au visage de Coraline. C’est dans cette section que nous avons découvert l’animation faciale des marionnettes Laika et le processus de modification des expressions faciales de tous les personnages. Brian McLean, directeur de Rapid Prototype chez Laika, a décrit la décision des animateurs de supprimer les lignes au milieu du visage de chaque marionnette. Alors que d’autres films, comme Anomalisa de Charlie Kaufman, ont conservé les lignes sur les visages des marionnettes, Laika a voulu emprunter une voie différente et a estimé que cette solution serait moins gênante pour le public.

La section suivante est consacrée à Paranorman et ressemble à un cimetière, avec un écran de télévision placé entre les pierres tombales et montrant des séquences en coulisses. Comme la section Coraline, cette zone comprend des marionnettes de tous les personnages principaux, ainsi que la scène d’action où les jeunes héros sont poursuivis par une policière alors que le juge zombie s’est attaché au toit de la camionnette. Cette section comprend également le décor de la cabane de M. Prenderghast, avec la marionnette du personnage et de nombreux accessoires du film, dont un tableau d’affichage avec une photo de Norman au centre. Alors que le film se déroule à Blithe Hollow, dans le Massachusetts, Nelson Lowry, concepteur de la production pour Laika, a indiqué que son équipe s’était fortement inspirée de Salem, dans le Massachusetts.

La troisième section a pour thème Les Boxtrolls et, bien que plus petite en taille, elle est tout aussi impressionnante. Elle comprend le camion conduit par Archibald Snatcher, le méchant du film, et l’un des décors du film. Au cours de la visite, Oliver Jones, directeur des effets pratiques chez Laika, a fait remarquer que chaque pièce du camion peut bouger. Cette section comprend également des stations interactives où les visiteurs peuvent créer leur propre animation en stop-motion et se servir d’eux-mêmes comme marionnettes. Un écran de télévision entouré de boîtes se trouve au milieu de la section. Des marionnettes sont également exposées pour la plupart des acteurs du film, y compris Eggs.

La section suivante est consacrée à Kubo et les deux cordes et met l’accent sur les costumes du film. Nous pouvons voir les marionnettes de tous les acteurs principaux, ainsi qu’une réplique grandeur nature du bateau en origami du film et un élément de décor de la maison de Monkey et Beetle. Comme dans les sections précédentes, un écran de télévision trône au milieu, cette fois-ci en papier origami. Différents vêtements de la garde-robe des personnages sont également exposés. Deborah Cook, costumière pour Laika, a décrit son approche de la conception de la garde-robe d’époque du film, y compris la façon dont les robes portées par la mère de Kubo dans le film fonctionnaient comme une partie de la marionnette.

La cinquième section est consacrée à Missing Link, qui, selon Benoît Dubuc, responsable de l’animation faciale chez Laika, était le film le plus ambitieux du studio à l’époque. Cette section comprend tous les personnages principaux du film, y compris Susan, le Sasquatch interprété par Zach Galifianakis au centre du film, qui est devenue la marionnette la plus lourde et la plus grande que le studio ait eu à fabriquer pour un personnage principal dans l’un de ses films. Plusieurs décors sont également exposés, notamment la cabine du bateau d’Adelina (Zoe Saldaña) et le bureau de Lionel (Hugh Jackman), avec les marionnettes du personnage et de Susan. Cette section comporte également une partie interactive qui permet aux visiteurs d’avoir une vue de marionnettes de l’un des nombreux décors du film.

Image via Nate Richard

La dernière section est beaucoup plus petite et, comme nous l’avons déjà mentionné, elle sert à donner un aperçu du prochain film de Laika, Wildwood. Bien que nous ne voyions aucun des personnages du film, l’exposition présente un concept art, plusieurs images des coulisses et le casting du film qui comprend de grands noms tels que Carey Mulligan, Mahershala Ali, Angela Bassett, Jacob Tremblay, Awkwafina et Peyton Elizabeth Lee, parmi beaucoup d’autres.

Hidden Worlds est un rêve devenu réalité pour les fans du studio de stop-motion, mais il vise également à donner à tous une nouvelle appréciation de la forme d’art et de toute l’innovation apportée par Laika, et il réussit largement cet objectif.

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Image via Nate Richard