Avant que son rôle de Saul Goodman, l’avocat véreux emblématique de Breaking Bad et de sa suite Better Call Saul, ne le rende célèbre, Bob Odenkirk a eu une carrière prolifique dans l’industrie du divertissement, à la fois devant et derrière la caméra. Au début de sa carrière, Odenkirk a été scénariste pour l’émission Saturday Night Live avant de créer et de jouer dans la série comique Show with Bob and David, diffusée sur HBO entre 1995 et 1998. Le dernier rôle en date d’Odenkirk est celui du professeur Hank Devereaux dans la série dramatique Lucky Hank, diffusée sur AMC. Cependant, une dimension de la carrière d’Odenkirk qui est souvent négligée est son travail en tant que cinéaste. En 2003, Odenkirk a fait ses débuts de réalisateur avec la comédie à microbudget Melvin Goes to Dinner. Adaptée d’une pièce de 2001 intitulée Phyro-Giants !, Melvin Goes to Dinner est une comédie pittoresque et désopilante centrée sur quatre trentenaires partageant une soirée sincère et des discussions significatives lors d’un dîner inattendu. Aussi divertissant qu’honnête, Melvin Goes to Dinner est un premier film impressionnant d’Odenkirk en tant que cinéaste qui mérite d’être apprécié à nouveau vingt ans après sa sortie initiale.
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De quoi parle le film « Melvin s’en va dîner » ?
Melvin Goes to Dinner met en scène Michael Blieden – qui a écrit Phyro-Giants ! et l’adaptation pour le grand écran – dans le rôle de Melvin, un étudiant en médecine solitaire qui approche de l’âge mûr et qui est perdu dans l’ennui d’un travail sans intérêt et d’une histoire d’amour sans issue avec une femme mariée. Après avoir accidentellement appelé la mauvaise personne un après-midi, Melvin accepte une réservation pour un dîner avec un vieil ami de ses jeunes années, Joey (Matt Price). Mais, à la grande consternation de Melvin, il se présente au repas et trouve Joey avec deux invités inattendus, Alex (jouée par Stephanie Courtney, mieux connue sous le nom de Flo dans Progressive) et son amie Sarah (Annabelle Gurwitch). Alors que le vin rouge commence à couler, ce qui n’était au départ qu’un repas maladroit entre inconnus se transforme en une fantastique soirée de stimulation intellectuelle et émotionnelle dont Melvin avait bien besoin, illustrant les liens réels qui peuvent se créer à l’occasion de quelque chose d’aussi simple qu’un dîner en semaine. De nombreux caméos brefs mais hilarants apparaissent dans Melvin Goes to Dinner, notamment Fred Armisen, Jack Black, Jenna Fischer et même Odenkirk lui-même.
L’art de Bob Odenkirk élève le film au-delà de son petit budget
Bien que sans prétention dans sa narration intime, Melvin Goes to Dinner est limité par son microbudget. Cependant, cela ne doit pas être considéré comme un obstacle car les sensibilités créatives d’Odenkirk font des heures supplémentaires pour élever le film au-delà de ce que le public pourrait attendre d’une comédie ordinaire. Odenkirk réussit à développer la structure limitée de la pièce de théâtre Melvin Goes to Dinner en ajoutant des flashbacks sur les souvenirs des personnages principaux, créant ainsi un contexte qui permet de mieux comprendre leurs personnalités et leurs motivations. Cela devient particulièrement important vers la fin du film, lorsque l’imbrication des personnages est révélée. Ces flashbacks sont souvent illustrés par des récits photographiques plutôt que filmés, ce qui permet de réduire les coûts de tournage et de créer une stylisation intrigante de la mémoire qui laisse une impression durable tout en communiquant la narration complexe du film.
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Melvin Goes to Dinner s’enorgueillit d’un langage visuel spécifique qui fait référence à son petit budget de production tout en créant un style unique qui sert ses personnages et son intrigue. L’utilisation de modestes caméras portatives et de cadrages tremblants tout au long du film imite l’aspect et la sensation de la réalité, servant l’arc naturel de l’histoire et l’enracinant dans un monde auquel le public peut s’identifier. Il est intéressant de noter que les coupes et les montages rapides du film profitent à la tonalité comique du film, ajoutant des accents ludiques à la progression du film dans les moments où le récit pourrait dangereusement frôler la mondanité autour de la table du dîner où se déroule une grande partie de l’action du film.
Image via Arrival Pictures
Bob Odenkirk fait de « Melvin Goes to Dinner » un film émotionnellement honnête et authentique
Les aspects les plus touchants de Melvin Goes to Dinner sont transmis par le sens de l’humeur et du ton d’Odenkirk. L’histoire du film se déroule autour d’une table, capturant avec succès la sincérité émotionnelle et l’honnêteté des interactions sociales de la vie réelle. Au fil des verres, Melvin, Joey, Alex et Sarah peuvent parler ouvertement de leurs points de vue sur tous les sujets, y compris les fantômes, la spiritualité, la mort et les relations amoureuses. Cet ensemble d’acteurs est manifestement à l’aise avec l’ADN conversationnel du scénario du film, ce qui crée une cohérence fidèle à la réalité tout au long de la nature riche en dialogues du film. Ce sentiment d’authenticité dans le ton et les performances du film permet une connexion plus profonde du point de vue du public.
Avec des discussions allant d’expériences personnelles crues à des moments d’émotion puissante, une franchise imprègne le ton collectif de Melvin Goes to Dinner pour exprimer la profonde compréhension d’Odenkirk de sa direction dans la création d’une comédie entièrement adulte avec un niveau significatif d’authenticité qui n’est pas toujours exploré dans ce genre. Le traitement objectif par Odenkirk des points de vue souvent contrastés de ses protagonistes reflète une certaine respectabilité et parité avec laquelle il considère ses personnages et leurs opinions, ce qui permet au spectateur d’examiner le film sans être poussé à porter un jugement sur des idées avec lesquelles il pourrait être en désaccord. Si certains moments de Melvin Goes to Dinner frôlent les penchants misogynes de la part des personnages masculins du film, ils sont rapidement contestés par les solides perspectives féminines qu’offrent la moralité d’Alex et de Sarah.
Les fans de Bob Odenkirk devraient revoir ‘Melvin Goes to Dinner’ (Melvin va au restaurant)
Bien qu’il s’agisse d’une comédie pleine d’esprit qui reflète admirablement les réalités de l’âge adulte, Melvin Goes to Dinner a eu peu d’impact lors de sa sortie. Après avoir été présenté en première mondiale au festival Slamdance en 2003 et avoir remporté le prix du public à SXSW la même année, le film n’a bénéficié que d’une faible sortie en salle dans une poignée de villes américaines, avant d’être édité en DVD par Sundance. Après Melvin Goes to Dinner, Odenkirk a réalisé deux autres films dans le genre comique : Let’s Go to Prison et The Brothers Solomon, qui ont tous deux reçu des réactions très négatives par rapport à son premier film. Néanmoins, grâce à la notoriété grandissante d’Odenkirk ces dernières années, de nouveaux publics découvriront, je l’espère, la pierre précieuse qu’est Melvin Goes to Dinner.
