Compte tenu de la fréquence à laquelle ils ont tous deux été déplacés dans le calendrier des sorties entre 2023 et 2022, Ant-Man et la Guêpe : Quantumania et Shazam ! Fury of the Gods n’auraient jamais dû sortir à moins d’un mois d’intervalle. Bien que ce placement soit totalement accessoire, leur présence en tant que deux premiers films de super-héros majeurs de 2023 aide à mettre en lumière un problème que ce sous-genre endure en ce moment. Quantumania et La fureur des dieux sont tous deux des suites de films de super-héros dont beaucoup ont fait l’éloge parce qu’ils étaient plus modestes que les superproductions typiques des bandes dessinées. Malheureusement, ces nouvelles suites font exploser l’échelle de leurs prédécesseurs et se lancent dans un chaos « épique » à grand renfort d’images de synthèse. Toute l’humanité et le charme des aventures précédentes d’Ant-Man et de Shazam ! se perdent au milieu de tout ce bruit.
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Ce problème n’est pas propre aux deux premiers films de super-héros de 2023. La récente série de films de super-héros sortis dans le sillage de la pandémie de COVID-19 a eu pour problème récurrent d’être constamment gros, tout le temps. Ce problème n’a qu’une solution évidente : il est temps que les films de super-héros redeviennent plus petits.
Les films de super-héros n’ont pas toujours été de gros succès.
Si l’on considère que la majorité des films qui ont coûté plus de 275 millions de dollars à réaliser sont des films de super-héros gargantuesques réalisés après 2014, il est difficile d’imaginer aujourd’hui que le film de super-héros ait jamais été quelque chose de plus petit. Cependant, à l’origine, les films de super-héros ne se ruinaient pas par défaut. En 1978, le film original Superman a été le plus coûteux de l’histoire au moment de sa sortie, signe précurseur que ce genre de film pouvait engendrer des coûts importants. Toutefois, les premières adaptations cinématographiques des personnages de Marvel Comics, comme Howard the Duck et Blade, n’étaient pas des entreprises ruineuses, alors que le premier film X-Men a coûté 75 millions de dollars en 2000.
RELIEF : Critique de » Shazam ! La fureur des dieux » : Un film de super-héros où le héros est le problème
En 2007, Spider-Man 3 a prouvé que les films de super-héros pouvaient coûter plus de 250 millions de dollars, mais la même année, Ghost Rider n’a coûté « que » 110 millions de dollars. Dans les années qui ont suivi, la plupart des films de super-héros ont franchi la barre des 100 millions de dollars dans leurs budgets respectifs, mais tous n’étaient pas des films à grand spectacle mettant en scène un grand nombre de personnages. Des projets d’envergure comme The Avengers ont souvent été accompagnés de films de super-héros à plus petite échelle la même année. Les trois premières phases du Marvel Cinematic Universe ont semblé particulièrement conscientes de la valeur de la variété des films de super-héros sur le marché. En 2015, Marvel Studios a lancé l’énorme Avengers : L’âge d’Ultron, mais aussi le plus discret Ant-Man. De même, le grand événement crossover Captain America : Civil War en 2016 a été suivi six mois plus tard par l’aventure plus autonome Doctor Strange.
Aucune personne saine d’esprit ne considérerait un film comme Spider-Man : Homecoming aussi intime ou à petite échelle qu’un premier film de Jim Jarmusch. Cependant, des titres comme Ant-Man et la Guêpe ont offert des respirations bienvenues et des luttes plus terre-à-terre en contraste avec les blockbusters épiques propulsifs comme Avengers : Infinity War. Il y avait une certaine différence de portée entre plusieurs de ces films de super-héros… mais les lignes se sont brouillées entre les entrées de ce sous-genre au cours des deux dernières années. Aujourd’hui, presque tout essaie d’être à l’échelle des Avengers.
Pourquoi les films de super-héros ont-ils pris une telle ampleur ?
Il semble qu’un essaim de facteurs variés ait convergé pour faire en sorte que tous les films de super-héros soient désormais aussi gros que possible. Il s’agit en partie des séquelles persistantes d’Avengers : Endgame, qui a considérablement relevé la barre de la portée des superproductions de super-héros. Plutôt que de considérer ce film comme une anomalie, les films de super-héros suivants ont utilisé Endgame comme un modèle à imiter. C’est pourquoi Eternals a un casting aussi étendu, Black Adam a essayé d’être une histoire d’origine pour son personnage principal et une vitrine pour la Justice Society of America, et divers titres du Marvel Cinematic Universe comme Doctor Strange in the Multiverse of Madness ont tenté de se rattacher à d’innombrables titres Marvel différents.
Bien entendu, ces projets n’ont pas tenu compte du fait que ce qui a fonctionné pour un grand film d’équipe ne fonctionne pas nécessairement pour les titres solos. Ant-Man et la Guêpe : Quantumania n’était pas meilleur que ses petits prédécesseurs simplement parce qu’il mettait en scène un futur méchant des Avengers, et Multiverse of Madness, en lien si direct avec WandaVision, a dérouté plus de spectateurs qu’il n’en a captivé. Au lieu de créer de nouvelles expériences amusantes comme Endgame, le déluge de gros films de super-héros ne fait que rendre les nouvelles entrées du sous-genre plus difficiles à apprécier pour le grand public.
De nombreux films de super-héros récents étaient en cours de production avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe, donc ce n’est pas comme si les effets de cette crise sanitaire mondiale sur l’espace cinématographique affectaient tous les films de super-héros réalisés au cours des dernières années. Cependant, on ne peut nier que le fait que les films de super-héros soient toujours aussi nombreux et que les studios veuillent réaffirmer l’importance des salles de cinéma est… intéressant. Avec autant de super-héros qui s’affrontent sur grand écran dans un seul film et de nombreux spectacles gigantesques, ces titres fonctionnent souvent comme de parfaites bobines de démonstration pour les systèmes de sonorisation et de projection les plus somptueux des salles de cinéma.
Image via Marvel
Il s’agit bien sûr d’une définition étroite de ce qui constitue un cinéma « approprié » (des films d’art et d’essai plus modestes comme If Bale Street Could Talk sont encore plus valables pour une exploitation sur grand écran qu’un film de super-héros moyen). Cependant, l’afflux de titres de super-héros pourrait certainement aider les chaînes de cinémas et les studios à se sentir plus à l’aise pour naviguer dans le monde étrange de l’exploitation en salle dans le sillage de COVID-19.
Le fait que de nombreuses franchises de super-héros aient connu un tournant étrange à la fin des années 2010, avant même que COVID-19 ne bouleverse le paysage du divertissement, n’est pas étranger à cette situation. Avengers : Endgame a mis fin à une ère pour Marvel Studios, tandis que le DC Extended Universe essayait de déterminer à quoi ressemblerait son avenir après des résultats très variables au box-office (Aquaman a été la plus grande adaptation DC de tous les temps, tandis que Justice League a été une bombe). La solution pour les deux franchises, en fin de compte, était de faire les choses en grand ou de rentrer chez soi. Face à l’incertitude quant à la poursuite de leurs sagas respectives, les franchises de super-héros dominantes ont opté pour le spectacle à outrance.
Pour en revenir à COVID-19, je ne peux m’empêcher de me demander si ce n’est pas une tentative malavisée de s’évader de la réalité qui est à l’origine de l’ampleur démesurée de ces films. Les films de super-héros les plus récents, comme Quantumania et Fury of the Gods, n’ont pas commencé à travailler sur leurs scénarios avant que la pandémie de COVID-19 ne soit en cours. Le déplacement du chaos super-héroïque de la franchise Ant-Man vers le royaume quantique pourrait-il avoir été, au moins en partie, inspiré par le désir de ne pas avoir à reconnaître la pandémie de COVID-19 ? Kang fait beaucoup de choses maléfiques dans ce domaine microscopique, mais les pandémies mondiales ne semblent pas en faire partie. Pendant ce temps, la version de Philadelphie vue dans Fury of the Gods est trop occupée à être submergée par une barrière magique et un afflux de créatures mystiques pour penser aux horreurs du monde réel.
L’assaut des images de synthèse dans ce sous-genre pourrait être considéré comme un moyen peu judicieux d’éviter les brutalités de la réalité auxquelles nous avons tous été confrontés au cours des trois dernières années. Si les superproductions de super-héros n’ont pas besoin d’être des méditations sinistres de 180 minutes sur la mortalité, l’accent mis sur des menaces numériques gargantuesques à l’infini a donné au sous-genre l’impression d’être détaché de la réalité de toutes les pires façons qui soient. Ce ne sont pas seulement les effets persistants du COVID-19 que des titres comme Quantumania ont laissés derrière eux, c’est aussi un sens perceptible de l’humanité.
Ensuite, il y a le fait que « plus grand » dans les films de super-héros modernes ne signifie pas seulement plus d’explosions. Plus grand en 2023 signifie aussi se connecter à des franchises multimédias, qui permettent aux studios de prospérer à la fois dans les salles de cinéma et en streaming. La moitié des scènes de générique des deux premiers films de super-héros de 2023 sont directement liées à des programmes de streaming, la scène post-crédits de Quantumania étant pratiquement incompréhensible si vous n’avez pas vu Loki. Les productions plus importantes doivent désormais se sentir obligées de faire le lien entre la télévision et le cinéma, ce qui donne souvent l’impression que les films sont tirés dans tous les sens. Les exigences liées à la satisfaction des normes des conglomérats modernes de diffusion en continu et de divertissement ont également un impact négatif sur l’ampleur des films de super-héros.
Enfin, il est important de se rappeler que cette récente vague de films de super-héros excessivement grands souffre de problèmes qui existent depuis longtemps dans le sous-genre. Les critiques selon lesquelles ce type de superproductions souffre d’une trop grande quantité de CGI et d’une narration gonflée existent depuis des décennies, et les années 2010 ont vu plusieurs films (comme X-Men : Apocalypse ou Suicide Squad) qui semblaient être les enfants-vedettes d’affiche des films de super-héros avec toute l’ampleur et aucune substance. Ces défauts ont toujours existé dans les films de super-héros, mais ils deviennent de plus en plus évidents et perceptibles aujourd’hui. Nous avons toujours eu des projets de super-héros peu convaincants, pleins de CGI, mais pas de cœur comme Thor : The Dark World, c’est juste que des titres beaucoup plus forts comme les Gardiens de la Galaxie originaux qui pourraient contrebalancer ces entrées plus faibles se font de plus en plus rares.
Les films de super-héros peuvent-ils devenir plus petits ?
Image via Warner Bros.
Depuis le début de la pandémie, nous n’avons pas vraiment eu de superproduction de super-héros qui ait coûté moins de 100 millions de dollars, à l’exception de Morbius, ce qui est amusant. Cependant, une récente superproduction de DC Comics pourrait bien fournir un modèle pratique, ou du moins une inspiration créative, sur la façon dont ces titres peuvent devenir « plus petits » sans sacrifier l’excitation dans le processus. L’homme chauve-souris est un film de grande envergure avec une distribution massive, mais il n’est pas non plus rempli de scènes de combat interminables chargées d’images de synthèse et il n’essaie pas constamment de se connecter aux autres superproductions de DC Comics. Il s’agit plutôt d’un thriller mystérieux indépendant, intrigué par les ruelles obscures et les coins sombres de Gotham City. C’est un excellent récit policier qui prouve que c’est la finesse de la narration, et non l’ampleur pour l’ampleur, qui vous attire dans les histoires de super-héros.
The Batman offre l’espoir que les films de super-héros modernes ne se terminent pas tous par des vaisseaux en CGI qui s’écrasent au sol ou des faisceaux lumineux massifs qui s’élèvent dans le ciel. Malheureusement, ce n’est pas la norme actuelle par défaut du sous-genre. Étant donné que les autres films de super-héros de cette année impliquent des choses comme le Flash d’Ezra Miller qui traverse la ligne temporelle pour interagir avec le Batman de Michael Keaton ou un crossover entre un assortiment de super-héros Marvel, il est peu probable que nous voyions bientôt une histoire plus discrète dans ce sous-genre. Bien que le spectacle se veuille grandiose, des projets comme Ant-Man et la Guêpe : Quantumania et Shazam ! Fury of the Gods prouvent que les aventures massives et incessantes des super-héros sont plus épuisantes qu’autre chose.
