Hollywood regorge de films fascinants qui n’ont jamais vu le jour, car cela fait partie du métier de cinéaste d’abandonner certaines idées lorsqu’elles s’avèrent trop difficiles à réaliser ou trop ambitieuses pour être rentables. Cependant, de temps en temps, les étoiles s’alignent pour rendre à nouveau pertinent un projet précédemment abandonné. C’est le cas du film Clayface de Mike Flanagan, qui irait comme un gant dans le nouveau DCU que James Gunn et Peter Safran, co-directeurs de DC Studios, construisent depuis quelques mois.

Dans un épisode du podcast Script Apart publié au début du mois, Flanagan a été invité à analyser son adaptation bien-aimée de Doctor Sleep de Stephen King. Au cours de cet épisode, Flanagan a révélé qu’il avait contacté Warner Bros. pour discuter de la possibilité de réaliser un film DC. En tête de sa liste de priorités figurait la présentation d’un film sur Clayface, où il pourrait mettre à profit son expertise en matière d’horreur pour rendre justice au méchant de Batman. Flanagan raconte : « Je suis allé chez Warner Bros. pour avoir une réunion sur DC. Il s’agissait d’une réunion générale avec [producer] Jon Berg pour savoir s’il y avait quelque chose dans l’univers DC qui me conviendrait… Je voulais vraiment faire Clayface. J’y suis allé et j’ai dit : ‘Vous savez, si vous voulez faire un film d’horreur dans l’univers DC, j’ai une très bonne interprétation de Clayface. J’adorerais faire ce film' ».

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Il est facile de comprendre pourquoi Warner Bros. n’a pas donné sa chance à Flanagan puisque le DCU est en difficulté depuis un certain temps. Tout d’abord, Zack Snyder a proposé un plan de crossover ambitieux qui a été rejeté lorsque le studio a réalisé que Batman v Superman n’avait pas atteint les attentes du box-office. Ensuite, Walter Hamada a été engagé pour maintenir l’univers cinématographique en vie, ce qu’il a eu du mal à faire, les dirigeants changeant constamment d’avis sur ce qu’ils voulaient. Enfin, le DCU a implosé après la fusion de Warner Bros. Discovery et la tentative ratée de Dwayne Johnson de faire de son Black Adam le centre du DCU. Il est difficile d’imaginer que quelqu’un chez Warner Bros. ait parié son argent sur un film d’horreur strict sur un méchant de Batman qui ne fait généralement pas partie des A-lists de Gotham City – mais qui mériterait de l’être. Heureusement, les temps ont changé et le projet de Mike Flanagan devrait être reconsidéré par James Gunn. L’occasion s’est présentée lorsque Flanagan et son partenaire Trevor Macy d’Intrepid Pictures ont présenté le projet à DC Studios pour un nouvel examen.

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Qui est Clayface ?

Image via DC Studios

Bien que de nombreux super-vilains aient utilisé le nom de Clayface dans l’histoire de DC Comics, la version la plus connue du personnage a été créée par le scénariste Bill Finger et l’artiste Bob Kane pour le numéro 40 de Detective Comics, paru en 1940. Dans sa première incarnation, Clayface était Basil Karlo, un acteur de série B qui devient fou après avoir été exclu du remake de son plus grand succès cinématographique, au point d’enfiler un masque défiguré et de se mettre à traquer les acteurs et l’équipe du film. Il faudra attendre quelques décennies pour que Basil Karlo obtienne les pouvoirs de métamorphose qui justifient son surnom, mais aujourd’hui, on ne peut imaginer le méchant que comme une masse d’argile capable de prendre n’importe quelle forme tout en se cachant de Batman ou en transformant ses membres en armes puissantes. Ainsi, bien que l’histoire de Clayface soit alambiquée et pleine de rebondissements, la version Basil Karlo du méchant, dotée de super-pouvoirs, est la plus connue.

Bien que Matt Hagen soit le Visage d’argile de Batman : The Animated Series, la série a utilisé l’histoire de Basil Karlo pour rendre le méchant plus intéressant. En conséquence, la version animée du personnage a commencé à être représentée avec les origines d’acteur de Basil et les pouvoirs de Matt qui ressemblent à de la boue. Basil Karlo a également fait partie de la trilogie de jeux Batman : Arkham, sans doute la meilleure adaptation de DC Comics dans l’univers des jeux. Plus récemment, une version comique de Basil apparaît dans Harley Quinn, interprétée par Alan Tudyk. On peut donc dire que Clayface est suffisamment connu pour attirer les fans dans les salles de cinéma. Et avec Flanagan derrière le projet, le personnage aurait tout ce qu’il faut pour devenir une sensation d’horreur.

Le « Clayface » de Mike Flanagan serait parfait pour le DCU de James Gunn

Clayface de Batman : une bouche et des dents féroces, des visages haletants sur son corpsImage via DC Comics

Bien que James Gunn et Peter Safran n’aient pas encore révélé leur plan complet pour le nouveau DCU, nous savons que leur scénario unifié sera divisé en deux chapitres. Le premier chapitre, « Gods and Monster », présentera de nouvelles versions de héros bien-aimés tels que Superman et Batman, mais s’intéressera également aux personnages de l’univers DC basés sur l’horreur. Par exemple, Gunn a écrit tous les épisodes d’une série animée Creature Commandos qui mettra en scène la version DC du monstre de Frankenstein. Un film sur Swamp Thing, inspiré de l’œuvre d’Alan Moore, est également en cours de développement. Et comme Moore a apporté l’horreur existentielle à Swamp Thing, on peut s’attendre au même traitement pour le film. Il ne fait donc aucun doute que Gunn est prêt à utiliser l’horreur comme outil de narration dans son nouveau DCU.

Si l’on considère les plans du DCU que nous connaissons à ce jour, il semble qu’il y ait de la place pour créer des histoires parallèles impliquant des personnages moins connus. Ainsi, un film sur Clayface pourrait explorer l’horreur corporelle du personnage. Même dans Harley Quinn, qui utilise le méchant à des fins comiques, Clayface reste un homme en désaccord avec son propre corps, incapable de se connecter avec d’autres personnes en raison de sa morphologie unique. Imaginez maintenant que la même idée soit explorée sous l’angle de l’horreur. Ça a l’air bien, non ? Et si un film sur Clayface voit le jour, Flanagan a déjà prouvé qu’il était la personne idéale pour ce travail.

Bien que Flanagan produise des films d’horreur depuis un certain temps, il est devenu extrêmement populaire après la sortie de la série de Netflix The Haunting of Hill House (La hantise de Hill House). La série utilise le roman éponyme de Shirley Jackson pour créer une histoire totalement originale qui respecte l’œuvre originale tout en trouvant de nouvelles façons d’effrayer le public ou de nous faire pleurer. The Haunting of Hill House n’est pas la seule adaptation de la filmographie de Flanagan, puisqu’il a également librement adapté The Turn of the Screw de Henry James pour en faire The Haunting of Bly Manor, utilisé le travail de Christopher Pike pour The Midnight Club, transformé Doctor Sleep et Gerald’s Game en films fantastiques, et s’apprête à sortir The Fall of the House of Usher, basé sur la nouvelle du même nom du roi du gothique Edgar Allan Poe. Si l’on considère que Flanagan est également en train d’adapter en série La Tour sombre de King, on peut dire que le cinéaste a le don de transformer des œuvres littéraires en productions d’action réussies. En bref, Flanagan a l’expérience et les outils nécessaires pour adapter l’histoire horrifique de Clayface au grand écran.

Nous ne connaissons pas encore toute l’étendue du chapitre « Gods and Monsters », puisque Gunn a révélé une partie de la liste des films et des séries télévisées du DCU. Cependant, aussi talentueux que soit Gunn, gérer l’ensemble du DCU est une tâche trop lourde pour un seul esprit créatif. Tôt ou tard, Gunn et Safran devront faire appel à d’autres réalisateurs et scénaristes pour les aider à réaliser leurs projets ambitieux. Et si les nouveaux venus n’entravent pas l’histoire principale que Gunn essaie de raconter, il n’y a aucune raison pour que les studios DC n’acceptent pas des propositions intéressantes. Le film de Flanagan sur Clayface semble être un concept intriguant qui s’inscrit parfaitement dans le thème de « Dieux et Monstres ». Gunn et Safran feraient donc bien de donner le feu vert au film Clayface de Flanagan et de lui donner la chance de faire partie de l’univers DCU.